L'accessibilità è la base di una vita dignitosa | Your Turn

Questo articolo di opinione è stato originariamente pubblicato sul giornale Ventura County Star.

da Dr. Jamshid Damooei

Quando una famiglia non può permettersi un alloggio, non si tratta semplicemente di un problema abitativo: si tratta di un fallimento nel garantire la dignità, che comprende anche elementi essenziali come il cibo e la cura dei bambini. Secondo il Piano Regionale Consolidato del Contea di Ventura, il reddito medio familiare necessario per affittare un appartamento con due camere da letto è di circa $115.200 all’anno. Se una famiglia sogna di acquistare una casa, il reddito necessario per permettersi una casa di prezzo medio è di $228.800 all’anno.

Il Living Wage Calculator del MIT fornisce stime relative ai salari minimi, alle spese tipiche delle famiglie e ai salari specifici per le diverse professioni negli Stati e nei distretti degli Stati Uniti. I dati più recenti del MIT per il 2026 indicano che il costo di mantenimento per un adulto con due figli nel contea di Ventura è di $157.127 all’anno, prima dei contributi previdenziali. Poche professioni riescono normalmente a raggiungere questo livello. E che dire di tutti gli altri? Il problema non riguarda solo i genitori soli; si tratta di una disparità di accessibilità alle risorse che colpisce famiglie di tutti i tipi e in tutti i settori professionali. Inoltre, poiché la maggior parte dei genitori soli sono madri, le persistenti disparità salariali tra i sessi rendono questa situazione ancora più gravosa.

La California, come molti altri stati, offre dei benefici che consentono alle famiglie e agli individui di ricevere assistenza governativa federale e statale quando il reddito scende al di sotto dei livelli stabiliti. L’accesso ai beni di prima necessità come l’alloggio, il cibo e la cura dei bambini è un diritto umano e è difficile accettare che la California, la quarta economia più grande al mondo, possa negare la maggior parte dei suoi residenti i loro diritti umani fondamentali.

Il Ventura County dispone di numerosi programmi federali e statali per l’assistenza all’infanzia, ma un’assistenza finanziaria sulla carta non rende l’assistenza all’infanzia accessibile a tutti. La ricerca del Center for Economics of Social Issues (CESI) della California Lutheran University stima che questi programmi possano raggiungere 55% bambini, con un beneficio stimato di $129 milioni. Nel frattempo, molti genitori tagliano altre spese per permettersi l’assistenza all’infanzia perché, senza di essa, non possono lavorare e sostenere le proprie famiglie. 

Affrontiamo la stessa tragedia con il programma SNAP della California (assistenza alimentare). Nel 2024, l’indice di raggiungimento (la proporzione di coloro che hanno ricevuto i benefici a cui hanno diritto) è stato solo del 78,7%. Ciò ha significato che oltre $44 milioni di persone sono rimaste senza benefici e alcuni residenti dei diversi distretti hanno dovuto affrontare la mancanza di cibo.

L'alloggio è la principale causa della sofferenza collettiva nel Condado di Ventura e in tutta la California. Il Programma Housing Choice Voucher è il principale programma del governo federale che aiuta le famiglie a basso reddito, gli anziani e le persone con disabilità a ottenere alloggio decente, sicuro e igienico nel mercato privato. In genere, per poter essere ammesse, il reddito della famiglia non può superare il 50% del reddito medio del comune o della zona metropolitana in cui la famiglia sceglie di vivere.

Secondo i dati del 2024, solo il 9,2% dei titolari dei voucher abitativi del contea di Ventura li ha utilizzati, quindi oltre $1,2 miliardi sono andati sprecati. Intanto, migliaia di famiglie hanno difficoltà a far fronte alle proprie spese e molti spendono il 50% o più del loro reddito, affrontando problemi di sovraffollamento e altre difficoltà per ottenere un alloggio.

Qual è la causa del problema e come può essere risolto?

Il problema è la differenza tra avere una norma scritta sulla carta e avere le infrastrutture – il sistema di persone, organizzazioni, strutture, regole e risorse – necessarie per trasformare una promessa in qualcosa che le persone possano realmente utilizzare.

Per quanto riguarda l’edilizia abitativa, è necessario acquisire immobili esistenti anziché aspettare di costruirli con fondi stanziati dal governo locale e dalle fondazioni. Creare un fondo di acquisizione di immobili residenziali. Convertire terreni pubblici esistenti in una rete di alloggi. Continuare a fornire assistenza all’affitto alle famiglie che hanno bisogno di un aiuto immediato, ma destinare una parte delle risorse pubbliche all’acquisto e alla conservazione degli immobili in cui vivono le persone che usufruiscono dei voucher. Potenziare le capacità istituzionali nel settore dell’edilizia sociale già ora. Utilizzare limiti significativi dei canoni di affitto per sostenere le famiglie in difficoltà e evitare di creare troppe lacune che alcuni, in particolare le grandi società, potrebbero sfruttare per aumentare la loro quota di alloggi a canone fisso.

Per quanto riguarda l’assistenza alimentare, dobbiamo rendere l’iscrizione automatica o quasi automatica. Ridurre la burocrazia, la documentazione inutile, le ripetute interviste e le complesse procedure di recertificazione. Portare l’iscrizione dove le persone si trovano. Aumentare l’accesso ai rivenditori di cibo partecipanti, soprattutto ai piccoli. Coordinare l’assistenza alimentare con altri benefici. I governi dovrebbero identificare regolarmente quanti nuclei familiari qualificati non ricevono benefici e determinare i motivi.

Dobbiamo creare un'istruzione per l'infanzia di alta qualità e universale; lasciamo che il conte di Ventura guidi la regione perseguendo questo obiettivo. Il progetto Santa Paula Isabella, sostenuto dalla Ventura County Community Foundation e da partner comunitari impegnati, ha generato conoscenze preziose. La sua esperienza di coinvolgimento della comunità fornisce una solida base per portare questo sforzo a livello di tutto il contea.

L'edilizia abitativa, il cibo e la cura dei bambini sono infrastrutture essenziali per una vita dignitosa e un'economia produttiva. Investire in questi settori è un investimento in posti di lavoro dignitosi oggi e in una prosperità condivisa domani.

Jamshid Damooei, Ph.D., è professore e direttore esecutivo del Center for Economics of Social Issues (CESI) presso la California Lutheran University. Per ulteriori informazioni sullo studio completo, consultate “La crisi abitativa in California: le radici del problema e cosa ci aspetta”