Forkortet 2020-folketællingsindsats er en hindring for at opnå fuld optælling i Ventura County

Folketællingen i 2020 i Ventura County var gået så godt, siger embedsmænd.

Amtet var gået fra at være et af dem, der havde størst risiko for at blive talt for lidt, til et af dem, der havde mindst risiko, siger de.

Andelen af beboerne i amterne, der hidtil havde deltaget i folketællingen – 72 procent pr. denne uge – var højere end andelen i staten og på nationalt plan.

Alt så ud til at være i orden med en fuldstændig optælling inden fristen den 31. oktober, hvilket ville sikre den fulde mængde føderale midler - milliarder af dollars - der kommer til amtet i løbet af det næste årti.

Og så kom U.S. Census Bureau med nogle dårlige nyheder.

Direktør Steven Dillingham meddelte mandag, at tællingen, der begyndte den 12. marts, ville blive afsluttet en måned tidligere — den 30. september — “for at fremskynde færdiggørelsen af dataindsamlingen og fordelingen af tællinger inden den lovbestemte frist den 31. december, som krævet ved lov … uden at gå på kompromis med fuldstændigheden.”

Vanessa Bechtel, CEO for nonprofitorganisationen Ventura County Community Foundation, som har indsamlet omkring $1,7 millioner til markedsføring for at få budskabet ud til beboerne om at deltage i folketællingen, var ikke glad for nyheden.

“Jeg synes, det er virkelig uheldigt,” sagde hun tirsdag. “Vi havde udviklet en strategi, der skulle føre os gennem oktober, og vi havde virkelig brug for den tid til at udbrede budskabet personligt, da tingene (måske) ville begynde at genåbne.”

En stigning i antallet af COVID-19-tilfælde i Californien har i stedet ført til en strengere nedlukning i hele staten, herunder i Ventura County.

“Så det bliver meget svært,” sagde Bechtel. “Vi bliver nødt til at finde ud af, hvordan vi tilpasser os den nye tidsfrist for optællingen, udvikle en mere hastestrategi og bare gøre vores bedste for at få en fuldstændig optælling.”

En underberegning ville have “katastrofale” økonomiske konsekvenser for Ventura County, sagde hun.

Hver person, der ikke tælles, repræsenterer et anslået tab på $2.000 årligt i 10 år i føderale midler til amtet, sagde hun.

Hvis 100.000 mennesker gik glip af noget, ville det betyde et tab på $2 milliarder til sundhedspleje, sociale ydelser, retshåndhævelse, virksomhedslån, vandsystemer, transport og andre ydelser, sagde hun.

Anslået 596.000 beboere i amterne er blevet talt op indtil videre, sagde Bechtel.

Omkring 250.000 indbyggere skal stadig tælles, sagde hun.

Ifølge folketællingen i 2010 var landets befolkning 823.318.

Den 1. juli 2019 blev det anslået, at tallet var steget til 846.006, siger Folketællingskontoret.

Ny tællestrategi

Onsdag blev der på et hastemøde i styregruppen for Ventura County 2020 Complete Count Committee formuleret en ny plan for at forsøge at opnå en fuldstændig optælling på trods af den forkortede deadline, sagde Bechtel, som er medformand for udvalget.

Udvalget består af fonden, folketællingsmedarbejdere, lokale nonprofitorganisationer, amtet, byer, trosbaserede grupper og serviceklubber, sagde hun.

Den nye strategi omfatter yderligere betalt mediemarketing, “census caravans” – paradeer af biler, der kører gennem kvarterer og advarer beboerne om folketællingen – og måske vigtigst af alt, erhvervsfremme, sagde hun.

Bechtel sagde, at hun mener, at den opdaterede plan vil bidrage til at sikre en fuldstændig optælling.

“Især det erhvervsrelaterede arbejde, fordi vi ved, at arbejdsgivere kan hjælpe med at nå ud til deres medarbejdere dramatisk,” sagde hun. “Det er afgørende.”

Status for undertal vendt

Folketællingen, som ifølge forfatningen skal gennemføres hvert 10. år, har til formål at tælle hele USA's befolkning, ifølge Census Bureau.

Føderale midler, tilskud og støtte til stater, amter og lokalsamfund er baseret på befolkningstal og opdelinger efter køn, alder, race og andre faktorer, siger bureauet.

Optællingen afgør også, hvor mange pladser delstaterne får i USA's Repræsentanternes Hus.

Baseret på føderal forskning blev Ventura County for et par år siden rangeret af bureauet som et af de mest udsatte amter i landet for en undertælling i folketællingen i 2020, sagde Bechtel.

På en liste over 3.000 risikoamter blev Ventura County rangeret som det 59. mest udsatte amt, sagde hun.

Bechtel sagde, at det skyldtes indkomst-, uddannelsesmæssige og geografiske barrierer samt at mange beboere ikke har adgang til internettet. Folketællingen foregår i høj grad online, sagde hun.

Som reaktion på den dårlige placering gik de forskellige samfundsgrupper, der udgør komiteen for fuldstændig optælling, sammen om at løse problemet.

“Og vi forpligtede os til ikke at lade det blive vores virkelighed,” sagde Bechtel.

Engagementet betalte sig, sagde hun.

Amtet er nu rangeret af Census Bureau i top 10 procent af amterne i landet for en nøjagtig optælling, sagde hun.

“Jeg tror, at vi virkelig har vendt udviklingen,” sagde hun.

Den gunstige placering er baseret på, hvor mange mennesker i amtet, der hidtil er blevet talt, hvilket spores af Census Bureau, sagde Bechtel.

I onsdags havde Moorpark den højeste procentdel af alle byer i Ventura County af indbyggere, der har deltaget i folketællingen, nemlig 79,2 procent.

Port Hueneme havde den laveste andel på 63,9 procent, hvilket ikke desto mindre er højere end den nationale andel, bemærkede Bechtel.

COVID-19 forhindringer

Coronapandemien har forhindret bestræbelserne på at få en fuldstændig optælling, sagde Bechtel.

For eksempel er optællingen i øjeblikket i en fase, hvor folketællingsmedarbejdere skulle have besøgt folk, der endnu ikke har gennemført undersøgelsen, men det har de ikke kunnet på grund af COVID-19-restriktioner, siger hun.

Og planerne om at placere næsten 200 kiosker med folketællingsoplysninger i hele amtet er ikke blevet realiseret på grund af sundhedsmæssige bekymringer, sagde hun.

“Så COVID har virkelig været forstyrrende,” sagde hun. “Men vi er modstandsdygtige, og vi sagde bare: ‘Okay, dette er vores nye verden. Vi skal gøre tingene anderledes.’“

For at udfylde folketællingen online og for mere information om folketællingen, gå til my2020census.gov.

For at bidrage til Ventura County Community Foundations befolkningsmålingskampagner, gå til vccf.org.