O esforço reduzido do recenseamento de 2020 constitui um obstáculo à realização da contagem total no Condado de Ventura

A contagem do censo de 2020 no condado de Ventura estava a correr muito bem, segundo as autoridades.

O condado passou de ser um dos que correm maior risco de ser subcontabilizado para um dos que correm menos risco, dizem.

A porcentagem de moradores do condado que já haviam participado do censo — 72% até esta semana — era maior do que as porcentagens estadual e nacional.

Tudo apontava para uma contagem completa até à data-limite de 31 de outubro, o que garantiria a totalidade dos fundos federais - milhares de milhões de dólares - que seriam atribuídos ao condado na próxima década.

E depois o Gabinete de Recenseamento dos EUA deu uma má notícia.

O diretor Steven Dillingham anunciou na segunda-feira que o censo, que começou em 12 de março, iria terminar um mês antes — em 30 de setembro — “para acelerar a conclusão da coleta de dados e do cálculo dos números, de acordo com o prazo legal de 31 de dezembro, conforme exigido por lei… sem sacrificar a integralidade dos dados.”

Vanessa Bechtel, diretora executiva da Ventura County Community Foundation, uma organização sem fins lucrativos, que angariou cerca de $1,7 milhões de euros para marketing, com o objetivo de sensibilizar os residentes para o recenseamento, não gostou da notícia.

“Acho que é realmente lamentável”, disse ela na terça-feira. “Tivemos desenvolvido uma estratégia que nos levaria até outubro e realmente precisávamos desse tempo para realizar mais atividades presenciais, já que as coisas (provavelmente) começariam a voltar a abrir novamente.”

O aumento do número de casos de COVID-19 na Califórnia levou a um confinamento mais apertado em todo o estado, incluindo no condado de Ventura.

“Então, isso vai ser muito difícil”, disse Bechtel. “Precisaremos descobrir como nos adaptamos ao novo prazo para o recenseamento, desenvolver uma estratégia mais urgente e fazer o melhor que pudermos para obter um recenseamento completo.”

Uma subcálculo teria consequências financeiras “desastrosas” para o Condado de Ventura, disse ela.

Cada pessoa não contada representa uma perda estimada de $2.000 por ano durante 10 anos em fundos federais para o condado, disse ela.

Se 100.000 pessoas não fossem atendidas, isso representaria uma perda de $2 mil milhões para os cuidados de saúde, serviços sociais, aplicação da lei, empréstimos a empresas, sistemas de água, transportes e outros serviços, disse ela.

Até agora, foram contabilizados cerca de 596.000 habitantes do condado, disse Bechtel.

Ainda são necessários contadores de cerca de 250.000 habitantes, disse ela.

Segundo o censo de 2010, a população do condado era de 823.318 habitantes.

A partir de 1º de julho de 2019, estimou-se que esse número tivesse subido para 846.006, segundo o Departamento do Censo.

Nova estratégia de contagem

Na quarta-feira, numa reunião de emergência do comité de direção da Comissão de Contagem Completa do Condado de Ventura 2020, foi formulado um novo plano de jogo para tentar obter uma contagem completa apesar do prazo reduzido, disse Bechtel, que é copresidente da comissão.

O comité é composto pela fundação, trabalhadores dos serviços de recenseamento, organizações sem fins lucrativos locais, o condado, as cidades, grupos religiosos e clubes de serviço, disse ela.

A nova estratégia inclui marketing adicional em meios pagos, “caravanas de recenseamento” — passeatas de carros percorrendo os bairros alertando os moradores sobre o censo — e, talvez mais importante, atividades de divulgação comercial, disse ela.

Bechtel disse que acredita que o plano atualizado ajudará a garantir um levantamento completo.

“Apesar disso, a divulgação comercial é fundamental, porque sabemos que os empregadores podem ajudar a alcançar dramaticamente os seus funcionários”, disse ela. “Isso é fundamental.”

Inversão do estatuto de subcontagem

Constitucionalmente obrigatório de 10 em 10 anos, o recenseamento tem por objetivo contar toda a população dos Estados Unidos, de acordo com o Gabinete de Recenseamento.

Os fundos federais, as subvenções e o apoio aos estados, condados e comunidades baseiam-se nos totais da população e nas repartições por sexo, idade, raça e outros factores, diz o gabinete.

A contagem também determina o número de assentos que os estados têm na Câmara dos Deputados dos EUA.

Com base em pesquisas federais, o condado de Ventura foi classificado há alguns anos pelo departamento como um dos condados de maior risco no país para uma subcontagem no censo de 2020, disse Bechtel.

Numa lista de 3.000 condados em risco, o condado de Ventura foi classificado como o 59º condado em maior risco, disse ela.

Bechtel afirmou que isso se deve a barreiras de renda, educação e geografia, além do fato de muitos moradores não terem acesso à internet. A contagem de habitantes está sendo realizada majoritariamente online, disse ela.

Em resposta à má classificação, os vários grupos comunitários que compõem o comité de contagem total reuniram-se para resolver o problema.

“E nos comprometemos a não deixar que essa seja nossa realidade”, disse Bechtel.

O empenhamento valeu a pena, disse ela.

O condado está agora classificado pelo Gabinete dos Censos entre os 10% dos condados do país com uma contagem exacta, afirmou.

“Acho que realmente conseguimos mudar isso”, disse ela.

A classificação favorável baseia-se no número de pessoas do condado que foram contadas até à data, o que é registado pelo Gabinete do Censo, disse Bechtel.

Na quarta-feira, Moorpark tinha a percentagem mais elevada de residentes de todas as cidades do condado de Ventura que participaram no recenseamento, com 79,2 por cento.

Port Hueneme registou o valor mais baixo, com 63,9%, o que, no entanto, é superior à percentagem nacional, observou Bechtel.

Obstáculos à COVID-19

A pandemia do coronavírus impediu os esforços para obter uma contagem completa, disse Bechtel.

Por exemplo, enquanto a contagem está atualmente numa fase em que os trabalhadores do recenseamento deveriam ir às residências das pessoas que ainda não completaram o inquérito, os trabalhadores não puderam fazê-lo devido às restrições da COVID-19, disse ela.

E os planos para colocar cerca de 200 quiosques com informações sobre o recenseamento em todo o condado não foram concretizados devido a preocupações de saúde, disse ela.

“Então, a COVID realmente foi perturbadora”, disse ela. “Mas somos resilientes e todos nós apenas dissemos: ‘OK, este é o nosso novo mundo. Precisamos fazer as coisas de forma diferente.’ “

Para preencher o recenseamento em linha e para obter mais informações sobre o recenseamento, vá a my2020census.gov.

Para contribuir para os esforços de marketing do censo da Ventura County Community Foundation, acesse vccf.org.