VCCF Donor Spotlight: Interview med Jerry Clifford & BJ Fan

Jerry og BJ har en mission om at besøge alle nationalparker en dag, som de er afbildet her i Yellowstone National Park.

af Lauren Graf

Jerry Clifford og BiJian “BJ” Fan har kun været VCCF-investorer i otte måneder og har allerede en indvirkning på børnenes liv i lokalsamfundet. Både Jerry og BJ har boet rundt om i verden, før de slog sig ned i Ventura County. Begge kommer oprindeligt fra Chicago og Kina. Jerry arbejdede mange år for luftvåbnet, med en karriere fokuseret på forskning og akademisk arbejde inden for kernefysik, mens BJ har baggrund som forsker og udvikler inden for farmaceutisk bioteknologi. De mødtes gennem en udendørsgruppe i Albuquerque og slog sig derefter sammen i Ventura County, hvor BJ blev ansat hos Amgen i 2004.

Parret er nu pensioneret, og begge bidrager til lokalsamfundet gennem deres arbejde i Osher Lifelong Learning Institute ved California State University, Channel Island som underviser og hjælper ældre voksne med at opretholde deres mentale evner. BJ bruger også sin tid som billedkunstner og frivillig med Studio Channel Islands og Focus on the Masters’ uddannelsesprogrammer. Hans særlige passion er at undervise i STEAM (videnskab, teknologi, teknik, kunst og matematik) til elever og han leder et program for børn kaldet Origami Math Genius, eller OMG, der forklarer matematiske begreber gennem origamikunst.

Jerry og BJ lærte om VCCF over tid gennem deres engagement i nonprofitorganisationer, som de støtter, såsom Social Justice Fund og Boys & Girls Club of Camarillo, hvor Jerry er bestyrelsesformand. Jerry mødte også VCCF's bestyrelsesformand Sean Leonard gennem deres fælles arbejde i bestyrelsen for Studio Channel Islands.

Hvad var det, der påvirkede din beslutning om at oprette en fond hos VCCF?

BJ: Vi er begge pensionister og tænkte over vores arv. Når vi dør, må vi alle stå over for denne beslutning: Hvad skal vi gøre med nogle af de ressourcer, vi har akkumuleret gennem årene? Jeg ville gerne efterlade en del af mine penge til det lokale samfund i Ventura County. Så begyndte vi at kigge rundt. Vi havde hørt om VCCF før, og nu begyndte vi seriøst at undersøge, hvilke køretøjer vi har.

Jerry: Sean kender mig godt og kender min interesse, og det var ham, der sagde: “Hvorfor møder du ikke Vanessa?” Så vi havde et møde med Vanessa hos VCCF, og vi er meget imponerede. Vanessa er virkelig dygtig til at præsentere VCCF og svare på de svære spørgsmål. Vi har også en finansiel rådgiver, der har været meget hjælpsom. I fortiden har vi også haft en donoradvised fond hos ImpactAssets.

BJ: Det er meget lig vores nuværende fond, men det er ikke lokalt; det er landsdækkende.

Jerry: Det vi ikke fik ud af det, var, at vi ikke havde nogen, der rådede os om, hvilke steder der ville være bedst for at investere vores midler, og det var her, at vi følte, at VCCF ville være til gavn for os. Fordi, for eksempel, var en af de store ting, der skete for mig, at jeg deltog i en frokostmiddag hos Meadowlark [Service League], hvor de uddelte sandsynligvis 25 eller 30 check til nonprofitorganisationer, og jeg tænkte til mig selv: “Wow. Jeg vidste ikke, at der var så mange nonprofitorganisationer,” og alle lød fantastiske. Og jeg sagde til mig selv: “Vel, jeg ved ikke nok til at vide, hvordan vi skal bruge pengene.” Sammen med Jim Rivera og Vanessa følte vi os meget trygge omkring donorkontrollen i VCCF.

BJ: Jeg synes, at værdien af VCCF for mig er, at de faktisk har foretaget al den research, så de virkelig kan rådgive os, ikke kun om nonprofitorganisationernes mission, men også om deres økonomiske situation. Det er derfor meget værdifuldt for os, fordi man gerne vil bruge sine penge på at skabe en positiv effekt i lokalsamfundet.

Indtil videre har jeres støtte til børn og uddannelse været med til at støtte disse områder. Hvordan har I identificeret disse årsager som vigtige for jer?

BJ: Vi er begge nu underviserer, så uddannelse er i vores blod. Og vi føler også særligt, at børneundervisning i den tidlige barndom vil have en indflydelse på deres liv, så jeg tror, det er noget, vi gerne vil fokusere på. I Ventura County har vi mange familier, der er dårligt stillede og har brug for den slags støtte.

Jerry: For mig startede jeg måske for omkring 10 år siden noget, der hed Summer Science Academy. Den første var i Rio School District. Det var et tre-ugers sommerprogram med fokus på sjove videnskabelige aktiviteter. Det blev helt og holdent drevet af skolens administration. John Puglisi, rektoren, syntes ideen var fantastisk lige fra starten. Vi startede med fire klasseværelser for børn og fire lærere. Det var otte timer om dagen i tre uger om sommeren, hvilket var fantastisk, især i de lokalsamfund, vi målrettede os mod. Og det var så succesfuldt i at få børn til at blive interesserede i at lære. Det handlede ikke om videnskab; det handlede om at have det sjovt og gøre det lærerigt. Og for mig var det en åbenbaring. Jeg elskede at lave det. Jeg tilbragte tre somre på én skole, og så flyttede jeg til en anden skole, så jeg tog til Santa Paula; vi gentog det der. Og så kom Covid-pandemien, og jeg fortsatte ikke mit program, men jeg ved, at Rio School District stadig er meget aktiv, og at de nu har hundredvis af børn, mange klasser, og at de har lavet en vurdering for at finde ud af, hvor effektivt det er. Børnene, der går i det program, er nu de bedste elever, selvom de måske startede som de værste elever i klassen. Det viser, hvor vigtigt det er at involvere børn i noget, de kan lide.

Har du nogle yndlingshistorier om at give tilbage til dit samfund?

BJ: Jeg var frivillig med Focus on the Masters, og de lavede en profil af mig. Et af de uddannelsesprogrammer er “Learning to See”, hvor de bringer kunstprogrammet til alle de lokale lokalsamfund, primært grundskoler, for at bringe kunstnere til skolen og fortælle om deres historie og inspirere børnene til at være kreative og bruge kritisk tænkning. Så jeg nød altid at gå i skolerne og gav nogle praktiske demonstreringer af origami eller fortalte historier og stillede en rigtig person foran dem, især som immigrant, og opmuntrede dem til at udtrykke sig og udforske verden.

Hvad er din bedste rådgivning til andre, der ønsker at gøre en forskel?

BJ: Jeg synes faktisk, det er på tide at tænke på din fremtid, især din beslutning om at leve i slutningen af dit liv. Selvom vi stadig er vitalt aktive, skal vi stadig gøre mange ting, og alles liv bliver nødt til at slutte på et tidspunkt. Især for dem, der er heldige nok til at have nogle ressourcer, hvordan vil du lade din arv blive efterladt til samfundet?

Jerry: Du skal gøre lidt research. Du skal virkelig tænke over, hvad der er vigtigt for dig, og det vil fortsætte gennem dine givermuligheder. BJ og jeg vidste ikke nok, så du skal samarbejde med folk, der har baggrund og indsigt i disse ting. Jeg ville starte så hurtigt som muligt, fordi det hjælper dig med at tænke over og besvare dine egne spørgsmål; folk stiller gode spørgsmål og får dig til at tænke. For eksempel, når vi oprettede vores fond, måtte vi identificere hvilke interesseområder vi havde. Vi startede med vores liste, som er omkring 15 velgørende organisationer, vi giver penge til lige nu, men hvordan kan vi så opdele det i områder og sige, hvilke der er hvilke? Og hvordan skriver vi det så? Med Jim Riveras hjælp blev det kortere og mere generelt, og jeg tror, at vi endte med tre. Men det kræver lidt overvejelse og samarbejde med nogen som Jim for at hjælpe os der.

BJ: Vi har ikke erfaring inden for dette område, så jeg mener, at det er vigtigt at have eksperter ikke kun inden for filantropi, men også juridisk og administrativ assistance fra VCCF, som vi føler er yderst nyttigt og hjælper os med at overveje disse spørgsmål.

Hvis du er interesseret i at oprette en fond hos VCCF, bedes du kontakte Jim Rivera, chef for den filantropiske rådgivning hos [email protected] eller (805) 330-6679.