VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Jerry Clifford et BJ Fan

Jerry et BJ ont pour mission de visiter tous les parcs nationaux un jour, comme on peut le voir sur cette photo prise au parc national de Yellowstone.

par Lauren Graf

Jerry Clifford et BiJian “BJ” Fan n’ont été membres du fonds VCCF que depuis huit mois et ont déjà un impact sur la vie des enfants de la communauté. Jerry et BJ ont vécu dans le monde entier avant de s’installer dans le comté de Ventura. Ils viennent respectivement de Chicago et de Chine. Jerry a travaillé pendant de nombreuses années pour l’armée de l’air, avec une carrière axée sur la recherche et l’enseignement universitaire en physique nucléaire, tandis que le parcours de BJ est celui d’un chercheur en biotechnologie pharmaceutique et de développement. Les deux ont rencontré grâce à un groupe de randonnée à Albuquerque, avant de s’installer ensemble dans le comté de Ventura en 2004 pour occuper le poste de BJ chez Amgen.

Le couple est désormais retraité et contribue tous deux à la vie de leur communauté grâce à leur travail auprès de l’Osher Lifelong Learning Institute de l’Université de Californie à Channel Island, en tant que conférenciers aidant les adultes âgés à maintenir leurs capacités mentales. BJ passe également son temps en tant qu’artiste visuel et bénévoles auprès des programmes éducatifs de Studio Channel Islands et Focus on the Masters. Sa passion particulière est d’enseigner les STEM (science, technologie, ingénierie, art et mathématiques) aux élèves et il dirige un programme destiné aux enfants appelé Origami Math Genius ou OMG qui explique les concepts mathématiques à travers l’art origami.

Jerry et BJ ont appris à connaître VCCF au fil du temps grâce à son implication auprès d’organisations à but non lucratif que ceux-ci soutiennent, telles que le Social Justice Fund et le Boys & Girls Club of Camarillo, dont Jerry est le président du conseil d’administration. Jerry s’est également lié d’amitié avec Sean Leonard, président du conseil d’administration de VCCF, grâce à leur collaboration au sein du conseil d’administration de Studio Channel Islands.

Qu’est-ce qui a influencé votre décision d’ouvrir un fonds chez VCCF ?

BJ : Nous sommes tous deux retraités et nous réfléchissions à notre héritage. Quand nous mourrons, nous devrons tous faire face à cette question : que ferons-nous de certaines des ressources que nous avons accumulées au fil des ans ? J’ai voulu laisser une partie de mon argent à la communauté locale du comté de Ventura. Nous avons donc commencé à faire des recherches. Nous avions déjà entendu parler de VCCF, mais maintenant nous cherchions sérieusement à déterminer quel type de véhicules nous possédons.

Jerry : Sean me connaît bien et sait de quoi j’ai envie ; c’est lui qui a dit : “ Pourquoi ne rencontrerais-tu pas Vanessa ? ” Nous avons donc rencontré Vanessa chez VCCF et nous sommes très impressionnés. Vanessa est vraiment très douée pour présenter VCCF et a répondu aux questions difficiles. Nous avons également un conseiller financier qui a été très utile. Par le passé, nous avions un fonds géré par des donateurs via ImpactAssets.

BJ : C’est très similaire à notre fonds actuel, mais il ne concerne pas seulement notre région ; il s’étend à tout le pays.

Jerry : Ce que nous n’avons pas obtenu de cette initiative, c’est que personne ne nous conseillait quels endroits seraient les meilleurs pour investir nos avoirs. C’est là que nous avons estimé que VCCF serait utile à nos fins. Par exemple, l’un des événements majeurs qui m’est arrivé, j’ai assisté à un déjeuner organisé par Meadowlark [Service League], où ils ont distribué probablement 25 ou 30 chèques à des organisations à but non lucratif. Je me suis dit : “ Wow, je n’avais pas réalisé qu’il y avait autant d’organisations à but non lucratif. ” Et tout le monde avait l’air formidable. Je me suis dit : “ Eh bien, je n’ai pas assez d’informations pour savoir comment nous devrions le gérer. ” Entre Jim Rivera et Vanessa, nous nous sommes sentis très à l’aise avec l’aspect de la collecte de fonds par des donateurs de VCCF.

BJ : Je pense que la valeur de VCCF pour moi réside dans le fait qu’ils ont réellement effectué toutes les recherches nécessaires, ce qui leur permet de nous conseiller non seulement sur la mission des organisations à but non lucratif, mais aussi sur leur situation financière. C’est donc très précieux pour nous, car nous souhaitons bien sûr investir notre argent afin d’avoir un impact positif dans notre communauté.

Jusqu’à présent, votre action de financement a porté sur les enfants et l’éducation. Comment avez-vous identifié ces causes comme importantes pour vous ?

BJ : Nous sommes tous deux enseignants, donc l’éducation est en notre sang. Nous sommes également convaincus que l’éducation préscolaire aura un impact sur la vie des enfants, c’est pourquoi nous voulons nous concentrer sur cette question. Dans le comté de Ventura, nous avons beaucoup de familles défavorisées qui ont besoin d’un tel soutien.

Jerry : Pour moi, il y a peut-être dix ans, j’ai lancé quelque chose appelé l’Académie d’été des sciences. La première a eu lieu au district scolaire de Rio. C’était un programme d’été de trois semaines axé sur des activités scientifiques amusantes. Il était entièrement géré par le district scolaire. John Puglisi, le directeur, trouvait l’idée excellente dès le départ. Nous avons commencé avec quatre salles de classe pour les enfants, quatre enseignants. Cela représentait huit heures par jour pendant trois semaines en été, ce qui était incroyable, surtout dans les communautés ciblées. Et cela a été un succès considérable pour inciter les enfants à s’intéresser à l’apprentissage. Il ne s’agissait pas de la science ; il s’agissait de s’amuser et de rendre l’apprentissage éducatif. Et pour moi, c’était révélateur. J’adorais faire ça. Je passais trois étés dans une même école, puis je me rendais dans une deuxième école, donc j’ai été à Santa Paula ; nous avons répété l’expérience là-bas. Et alors est arrivé le Covid, et je n’ai pas poursuivi le mien, mais je sais que le district scolaire de Rio est toujours très actif, et qu’ils ont maintenant des centaines d’enfants, de nombreuses classes, et qu’ils ont réalisé une évaluation pour déterminer l’efficacité de cette initiative. Les enfants qui suivent ce programme, même s’ils débutent comme les élèves les moins performants de leur classe, sont désormais les meilleurs. Cela montre à quel point il est important de faire participer les enfants à quelque chose qu’ils aiment.

Avez-vous des histoires préférées sur le fait de rendre service à votre communauté ?

BJ : Je faisais du bénévolat auprès de Focus on the Masters et j’ai été présenté par eux. L’un des programmes éducatifs est “ Learning to See ”, ils proposent donc un programme artistique à toutes les communautés locales, principalement des écoles primaires, pour amener des artistes dans les écoles et leur expliquer leur histoire, puis les inspirer à être créatifs et à utiliser une pensée critique. Je me réjouis donc toujours d’aller dans les écoles et de donner des démonstrations pratiques d’origami, ou de raconter des histoires et de présenter une personne réelle devant les enfants, notamment en tant qu’immigrant, et de les encourager à s’exprimer et à explorer le monde.

Quel est votre meilleur conseil pour ceux qui veulent faire une différence ?

BJ : Je pense qu’il est temps de réfléchir à votre avenir, notamment à votre décision concernant la fin de votre vie. Même si nous sommes encore très actifs, nous faisons encore beaucoup de choses ; la vie de chacun doit finir à un moment donné, et surtout pour ceux qui ont la chance de disposer de certains moyens, comment voulez-vous transmettre votre héritage à la communauté ?

Jerry : Vous devez faire un peu de recherches. Il faut vraiment réfléchir à ce qui importe le plus pour vous, et cela se reflétera dans vos opportunités de don. BJ et moi n’avions pas assez de connaissances, donc il faut travailler avec des personnes qui ont des expériences et une vision dans ces domaines. Je commencerais dès que vous pourrez, car cela vous aide à réfléchir et à répondre à vos propres questions ; les gens vous posent de bonnes questions et vous poussent à réfléchir. Par exemple, lors de la création de notre fonds, nous avons dû identifier les domaines d’intérêt que nous avions. Nous avons commencé par notre liste, qui compte probablement environ 15 organismes de bienfaisance que nous versons actuellement, mais comment puis-je les diviser en catégories et préciser lesquels ? Et puis comment écrire ça ? Avec l’aide de Jim Rivera, nous avons réduit la liste, nous l’avons élargie à des thèmes plus généraux, et je pense que nous en avons fini par en avoir trois. Mais cela demande un peu de réflexion et de travail avec quelqu’un comme Jim pour nous aider dans cette tâche.

BJ : Nous n’avons pas d’expérience dans ce domaine, donc je pense qu’il est important d’avoir des experts non seulement en philanthropie, mais aussi en assistance juridique et administrative de la VCCF, ce qui nous semble très utile pour nous aider à réfléchir à ces questions.

Si vous souhaitez ouvrir un fonds auprès de VCCF, veuillez contacter Jim Rivera, Conseiller en philanthropie chez [email protected] ou (805) 330-6679.