VCCF Spender Spotlight: Interview mit Jerry Clifford und BJ Fan

Jerry und BJ haben die Mission, eines Tages alle Nationalparks zu besuchen, wie sie hier im Yellowstone Nationalpark abgebildet sind.

von Lauren Graf

Jerry Clifford und BiJian “BJ” Fan sind erst seit acht Monaten Anteilseigner der VCCF und haben bereits einen Einfluss auf das Leben von Kindern in der Gemeinde. Sowohl Jerry als auch BJ lebten zuvor auf der ganzen Welt und zogen schließlich in den Ventura County. Beide stammen aus Chicago und China. Jerry arbeitete viele Jahre für die US-Luftwaffe und konzentrierte sich dabei auf Forschung und akademische Studien in der Kernphysik, während BJ in der pharmazeutischen Biotechnologie Forschung und Entwicklung betätigte. Die beiden lernten sich durch eine Outdoor-Gruppe in Albuquerque kennen und landeten schließlich 2004 gemeinsam im Ventura County, wo BJ eine Position bei Amgen antrat.

Das Paar ist jetzt in Pension und engagiert sich beide in ihrer Gemeinde durch ihre Arbeit im Osher Lifelong Learning Institute der California State University, Channel Island, wo sie als Dozentinnen helfen, älteren Erwachsenen ihre geistigen Fähigkeiten zu erhalten. BJ verbringt seine Zeit außerdem als Bildender Künstler und engagiert sich bei Studio Channel Islands und Focus on the Masters für ihre Bildungsprogramme. Seine besondere Leidenschaft ist es, Schülerinnen und Schülern STEAM (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik) beizubringen und leitet ein Programm für Kinder namens Origami Math Genius oder OMG, das mathematische Konzepte durch Origami-Kunst vermittelt.

Jerry und BJ erkannten VCCF über die Zeit durch seine Beteiligung an gemeinnützigen Organisationen, die sie unterstützen, wie zum Beispiel dem Social Justice Fund und dem Boys & Girls Club of Camarillo, dessen Vorstand Jerry das Vorsitzende ist. Jerry knüpfte außerdem Freundschaften mit Sean Leonard, dem Vorsitzenden des VCCF-Vorstands, durch ihre gemeinsame Mitarbeit im Vorstand des Studio Channel Islands.

Was hat Ihre Entscheidung beeinflusst, ein Fonds bei VCCF einzurichten?

BJ: Wir sind beide im Ruhestand und haben uns über unser Vermächtnis Gedanken gemacht. Wenn wir sterben, müssen wir alle diese Entscheidung treffen: Was werden wir mit einigen der Ressourcen tun, die wir im Laufe der Jahre gesammelt haben? Ich wollte einen Teil meines Vermögens der örtlichen Gemeinschaft im Ventura County hinterlassen. Also haben wir uns umgesehen. Wir hatten schon einmal von VCCF gehört, und jetzt haben wir ernsthaft darüber nachgedacht, welche Fahrzeuge wir haben.

Jerry: Sean kennt mich gut und weiß, was mich interessiert. Er war es, der sagte: “Warum treffen Sie sich nicht mit Vanessa?” Wir hatten also ein Treffen mit Vanessa bei VCCF, und wir sind sehr beeindruckt. Vanessa ist wirklich sehr gut darin, VCCF zu präsentieren und hat auch die schwierigen Fragen beantwortet. Außerdem hat ein Finanzberater sehr geholfen. In der Vergangenheit hatten wir ein Spendenfonds mit ImpactAssets.

BJ: Es ist sehr ähnlich zu unserem aktuellen Fonds, aber es ist nicht lokal, sondern landesweit.

Jerry: Was wir daraus nicht herauskriegen konnten, war, dass wir niemanden hatten, der uns raten würde, welche Orte die beste Investition für unsere Vermögenswerte wären, und genau da fühlten wir, dass VCCF für uns nützlich sein würde. Denn zum Beispiel war eines der großen Dinge, die mir passiert sind, dass ich an einem Mittagessen der Meadowlark Service League teilnahm, bei dem wahrscheinlich 25 oder 30 Schecks an gemeinnützige Organisationen verteilt wurden. Ich dachte mir: “Wow. Ich wusste nicht, dass es so viele gemeinnützige Organisationen gibt”, und alle klangen großartig. Und ich sagte zu mir selbst: “Nun, ich weiß nicht genug darüber, wie wir das Geld verwalten sollten.” Durch Jim Rivera und Vanessa fühlten wir uns sehr wohl mit dem Aspekt der Spendenfinanzierung bei VCCF.

BJ: Ich finde, der Wert von VCCF liegt darin, dass sie tatsächlich alle Recherchen durchgeführt haben, sodass sie uns wirklich beraten können – nicht nur in Bezug auf die Mission der Nonprofits, sondern auch in Bezug auf deren finanzielle Situation. Das ist für uns sehr wertvoll, denn man möchte sein Geld dafür verwenden, um einen positiven Einfluss in seiner Gemeinde zu erzielen.

Bislang haben Ihre Spenden die Kinder und die Bildung unterstützt. Wie haben Sie erkannt, dass diese Themen für Sie wichtig sind?

BJ: Wir beide sind mittlerweile Pädagogen, daher ist Bildung in unserer DNA verwurzelt. Außerdem sind wir der festen Überzeugung, dass frühkindliche Bildung für Kinder einen großen Einfluss auf ihr Leben haben kann. Daher ist das eine Sache, auf die wir uns konzentrieren möchten. In Ventura County gibt es viele Familien, die benachteiligt sind und die eine solche Unterstützung benötigen.

Jerry: Für mich begann vor vielleicht 10 Jahren etwas, das man „Summer Science Academy“ nennen könnte. Die erste fand im Rio School District statt. Es war ein dreiwöchiges Sommerprogramm, das sich auf unterhaltsame Wissenschaftsaktivitäten konzentrierte. Es wurde komplett vom Schuldistrikt organisiert. John Puglisi, der Schulleiter, fand die Idee von Anfang an großartig. Wir begannen mit vier Klassenzimmern für Kinder und vier Lehrern. Das waren drei Wochen Sommerprogramm mit 8 Stunden Unterricht pro Tag, was fantastisch war, besonders in den Zielgemeinden, in denen wir uns aufhielten. Es war so erfolgreich darin, die Kinder für das Lernen zu begeistern. Es ging nicht um Wissenschaft; es ging darum, Spaß zu haben und es gleichzeitig unterhaltsam zu machen. Und für mich war das sehr aufschlussreich. Ich habe diese Arbeit drei Sommer lang an einer Schule verbracht und dann in eine zweite Schule gewechselt. Ich ging in Santa Paula; wir haben das dort wiederholt. Und dann kam Covid, und ich habe meine eigene nicht fortgeführt, aber ich weiß, dass das Rio School District immer noch sehr aktiv ist und jetzt haben sie Hunderte von Kindern, viele Klassen, und sie haben eine Evaluation durchgeführt, um herauszufinden, wie hilfreich das ist. Die Kinder, die an diesem Programm teilnehmen, sind zwar vielleicht am schlechtesten in der Klasse angefangen, aber sie sind jetzt die besten Schülerinnen und Schüler. Es hat gezeigt, wie wichtig es ist, die Kinder in etwas einzubinden, das ihnen Spaß macht.

Haben Sie eine Lieblingsgeschichte, wie Sie Ihrer Gemeinde etwas zurückgeben?

BJ: Ich war Freiwilliger bei Focus on the Masters und wurde von ihnen profiliert. Eines der Bildungsprogramme ist “Learning to See”, also bringen sie das Kunstprogramm in alle örtlichen Gemeinden, meist in Grundschulen, um Künstler in die Schule zu bringen und ihnen über ihre Geschichte zu erzählen und die Kinder dann zu inspirieren, kreativ zu sein und kritisches Denken anzuwenden. Daher habe ich es immer genossen, in Schulen zu sein und habe immer Origami-Demonstrationen durchgeführt oder ihnen Geschichten erzählt und eine reale Person vor die Augen gebracht, insbesondere als Einwanderer, und habe sie dazu ermutigt, sich auszudrücken und die Welt zu erkunden.

Was ist Ihre beste Ratschlag für andere, die etwas bewirken wollen?

BJ: Ich denke, es ist eigentlich Zeit, über Ihre Zukunft nachzudenken, insbesondere über Ihre Entscheidung in Bezug auf das Ende Ihres Lebens. Und obwohl wir noch immer lebenswichtig sind, müssen wir immer noch viele Dinge tun; das Leben jedes Menschen muss irgendwann enden, und besonders für diejenigen, die das Glück haben, über genügend Ressourcen zu verfügen, wie wollen Sie Ihre Vermächtnis an die Gemeinschaft weitergeben?

Jerry: Man muss ein wenig nachdenken. Man muss wirklich darüber nachdenken, was für ihn wichtig ist, und das wird auch in den Möglichkeiten, die man als Geber hat, weitergehen. BJ und ich hatten nicht genug Wissen, also muss man mit Leuten zusammenarbeiten, die über diese Themen Bescheid wissen und Einblicke darin haben. Ich würde sofort beginnen, sobald man kann, weil das hilft, über eigene Fragen nachzudenken und Antworten darauf zu finden; Leute stellen gute Fragen und bringen einen zum Nachdenken. Zum Beispiel bei der Einrichtung unseres Fonds mussten wir herausfinden, welche Themen uns interessieren. Wir begannen mit unserer Liste, die wahrscheinlich etwa 15 Organisationen umfasst, die wir derzeit unterstützen, aber wie geht man dann Schritt für Schritt davon aus, welche Bereiche zu berücksichtigen sind? Und wie schreibt man das dann? Mit Hilfe von Jim Rivera haben wir es etwas verkürzt und es auf allgemeineres Niveau ausgerichtet, und ich denke, wir haben letztendlich drei Themen ausgewählt. Aber das erfordert ein wenig Nachdenken und die Zusammenarbeit mit jemandem wie Jim, der uns dabei helfen kann.

BJ: Wir haben keine Erfahrung in diesem Bereich, daher ist es wichtig, Experten sowohl in der Philanthropie als auch in rechtlicher und administrativer Hinsicht von VCCF zu haben, die uns dabei helfen, diese Fragen zu überdenken.

Wenn Sie daran interessiert sind, bei VCCF ein Fonds zu gründen, kontaktieren Sie bitte Jim Rivera, Chief Philanthropic Counsel bei [email protected] oder unter der Telefonnummer (805) 330-6679.