Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Jerry Clifford y BJ Fan

Jerry y BJ tienen la misión de visitar todos los parques nacionales algún día, como se ve aquí en el Parque Nacional de Yellowstone.

por Lauren Graf

Jerry Clifford y BiJian “BJ” Fan solo son titulares de fondos de VCCF desde hace ocho meses y ya están teniendo un impacto en la vida de los niños de la comunidad. Tanto Jerry como BJ vivieron en diferentes partes del mundo antes de establecerse en el condado de Ventura. Ambos son originarios de Chicago y China, respectivamente. Jerry trabajó durante muchos años para la Fuerza Aérea, con una carrera enfocada en la investigación y el ámbito académico en física nuclear, mientras que el background de BJ es en investigación y desarrollo de biotecnología farmacéutica. Los dos se conocieron a través de un grupo de actividades al aire libre en Albuquerque, y finalmente se establecieron juntos en el condado de Ventura para que BJ ocupara el puesto de director de investigación y desarrollo en Amgen en 2004.

La pareja ahora se ha retirado y ambos contribuyen a su comunidad a través de su trabajo en el Instituto de Aprendizaje Permanente Osher de la Universidad Estatal de California, Channel Island, como profesores que ayudan a las personas mayores a mantener sus capacidades mentales. BJ también dedica su tiempo como artista visual y como voluntario en los programas educativos de Studio Channel Islands y Focus on the Masters. Su pasión particular es enseñar STEAM (ciencias, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas) a los estudiantes y dirige un programa para niños llamado Origami Math Genius, o OMG, que explica conceptos matemáticos a través del arte del origami.

Jerry y BJ conocieron VCCF a través de su participación en organizaciones sin fines de lucro que apoyan, como el Social Justice Fund y el Boys & Girls Club of Camarillo, de los cuales Jerry es presidente del consejo de administración. Jerry también se hizo amigo de Sean Leonard, presidente del consejo de administración de VCCF, gracias a su colaboración en la junta directiva de Studio Channel Islands.

¿Qué influyó en su decisión de crear un fondo en VCCF?

BJ: Ambos somos jubilados y estamos pensando en nuestro legado. Cuando moramos, todos tenemos que enfrentarnos a esta decisión: ¿qué vamos a hacer con parte de los recursos que hemos acumulado a lo largo de los años? Quería dejar parte de mi dinero a la comunidad local de Ventura County. Así que empezamos a buscar. Antes habíamos oído hablar de VCCF, y ahora estábamos seriamente pensando en qué tipo de vehículos tenemos.

Jerry: Sean me conoce bien y sabe cuáles son mis intereses. Fue él quien me dijo: “¿Por qué no conoces a Vanessa?” Así que tuvimos una reunión con ella en VCCF y quedamos muy impresionados. Vanessa es realmente muy buena en presentar VCCF y respondió a las preguntas difíciles. También tenemos un asesor financiero que nos ha sido muy útil. En el pasado, teníamos un fondo asesorado por donantes con ImpactAssets.

BJ: Es muy similar a nuestro fondo actual, pero no es local; es a nivel nacional.

Jerry: Lo que no conseguimos de esto fue que no teníamos a alguien asesorándonos sobre qué lugares serían los mejores para invertir nuestros activos, y ahí es donde sentíamos que VCCF nos sería de ayuda. Porque, por ejemplo, una de las cosas importantes que me pasó fue que fui a un almuerzo de Meadowlark [Service League] donde se distribuyeron probablemente 25 o 30 cheques a organizaciones sin fines de lucro, y pensé en mí mismo: “Wow. No sabía que había tantas organizaciones sin fines de lucro”, y todos parecían muy buenos. Y dije en mi cabeza: “Bueno, no sé lo suficiente para saber cómo debería donarlo.” Entre Jim Rivera y Vanessa, nos sentíamos muy cómodos con el aspecto de fondos asesorados por donantes de VCCF.

BJ: Creo que el valor de VCCF para mí es que ellos realmente hicieron toda la investigación, por lo que pueden asesorarnos realmente, no solo sobre la misión de las organizaciones sin fines de lucro, sino también sobre su situación financiera. Esto es muy valioso para nosotros, porque queremos invertir nuestro dinero para generar algún impacto en nuestra comunidad.

Hasta ahora, su labor de donación ha apoyado a niños y la educación. ¿Cómo identificó usted que estas causas eran importantes para usted?

BJ: Ahora ambos somos educadores, así que la educación está en nuestro ADN. Además, sentimos que para los niños la educación temprana tendrá un impacto en sus vidas, por eso creo que eso es algo en lo que queremos enfocarnos. En el condado de Ventura tenemos muchas familias que son desfavorecidas y necesitan ese tipo de apoyo.

Jerry: Para mí, hace quizás diez años, comencé algo llamado la Academia de Ciencias de Verano. La primera fue en el Distrito Escolar de Río. Fue un programa de verano de tres semanas centrado en actividades científicas divertidas. Fue totalmente administrado por el distrito escolar. John Puglisi, el superintendente, pensó que la idea era genial desde el principio. Comenzamos con cuatro aulas para niños, cuatro profesores. Fue ocho horas al día durante tres semanas en verano, lo cual fue increíble, especialmente en las comunidades a las que estábamos dirigiendo. Y fue tan exitoso en motivar a los niños a aprender. No se trataba de ciencia; se trataba de cómo divertirse y hacerlo educativo. Y para mí, eso fue revelador. Me encantaba hacerlo. Pasaba tres veranos en una escuela, y luego me mudaba a otra, así que fui a Santa Paula; lo repetimos allí. Luego llegó el Covid y no continué con el mío, pero sé que el Distrito Escolar de Río sigue muy activo y ahora tienen cientos de niños, muchas clases y han realizado una evaluación para ver qué tan útil es todo esto. Los niños que hacen ese programa, aunque puedan empezar como los peores estudiantes de la clase, ahora son los mejores. Esto demuestra lo importante que es involucrar a los niños en algo que les guste.

¿Tiene alguna anécdota favorita sobre cómo devolver algo a su comunidad?

BJ: Trabajaba como voluntaria en Focus on the Masters y ellos me perfilaron. Uno de los programas educativos es “Learning to See”, por lo que llevan el programa de arte a todas las comunidades locales, principalmente a las escuelas primarias, para traer artistas a la escuela y enseñarles sobre su historia, luego inspirándolos a que sean creativos y utilicen el pensamiento crítico. Así que siempre me encantaba ir a las escuelas y dar algunas demostraciones prácticas de origami o contarles historias y poner una persona real frente a ellos, especialmente como inmigrante, y animarlos a expresarse y explorar el mundo.

¿Cuál es su mejor consejo para quienes quieren hacer una diferencia?

BJ: Creo que es hora de pensar en tu futuro, especialmente en la decisión sobre cómo vivir el fin de tu vida. Aunque seguimos siendo vitales, seguimos haciendo muchas cosas; la vida de todos tiene que terminar en algún momento, y sobre todo para aquellos que tienen la suerte de tener algunos recursos, ¿cómo quieres dejar tu legado a la comunidad?

Jerry: Hay que hacer un poco de investigación. Hay que pensar realmente en lo que es importante para uno, y eso se refleja en las oportunidades de donación que se presentan. BJ y yo no teníamos suficiente información, así que hay que trabajar con gente que tenga experiencia y visión en estos temas. Lo ideal sería empezar tan pronto como sea posible, porque eso te ayuda a pensar y a responder a tus propias preguntas; la gente te hace hacer preguntas interesantes y te hace reflexionar. Por ejemplo, al crear nuestro fondo, tuvimos que identificar qué áreas de interés teníamos. Comenzamos con nuestra lista, que probablemente incluye unas 15 organizaciones benéficas a las que donamos actualmente, pero ¿cómo se puede dividir eso en áreas y decir cuáles son? ¿Y luego cómo se escribe eso? Con la ayuda de Jim Rivera, lo reducimos a algo más breve y general, y creo que terminamos con tres. Pero eso requiere un poco de reflexión y trabajo con alguien como Jim para ayudarnos en ese sentido.

BJ: No somos expertos en este ámbito, por lo que creo que es importante contar con expertos no solo en filantropía, sino también en asistencia jurídica y administrativa desde VCCF, lo cual consideramos muy útil y nos ayuda a reflexionar sobre estas cuestiones.

Si está interesado en abrir un fondo en VCCF, por favor contacte a Jim Rivera, Director de Asuntos Filantrópicos de [email protected] o al 805-330-6679.