"Das Recht des Empfängers auf Privatsphäre" | VCCF sagt, dass es keine Informationen an den Bezirk weitergeben muss

Bei der Sitzung des Verwaltungsrats des Bezirks Ventura am 15. September kam es zu einer Diskussion, in der die Möglichkeit diskutiert wurde, dass das Land die Finanzmittel für die nächste Runde von Zuschüssen aus dem Business Assistance Grant-Programm, das von der Ventura County Community Foundation (VCCF) verwaltet wird, zurückhält, solange die Namen der Unternehmen nicht bekannt gegeben werden, die bereits Mittel erhalten haben.

Offizielle der VCCF sagen, dass da die von der Bundesregierung finanzierten Zuschüsse jeweils $5.000 betragen, sie unter den öffentlichen Meldepflichten liegen und nicht gemeldet werden müssen. Bislang wurden 777 Zuschusskonten an qualifizierte kleine Unternehmen im County versandt, insgesamt knapp $3,8 Millionen. Ein Sprecher der VCCF bestätigt, dass weitere 10 Unternehmen als qualifiziert eingestuft wurden, die Konten aber noch nicht ausgezahlt wurden.

Seit mindestens dem 1. September verlangen die Aufsichtsbehörden von den Mitarbeitern, eine Liste der Unternehmen zu veröffentlichen, die die Zuschüsse für schnelle Reaktion erhalten haben, und die Mitarbeiter des Landkreises antworten, dass VCCF diese Informationen nicht bereitstellt.

Am 15. September schlug der Bezirksbeiratvorsitzende Steve Bennett (Distrikt 1) vor, dass der Landkreis die Finanzmittel für den nächsten Förderzyklus zurückhält, bis VCCF die angeforderten Informationen veröffentlicht hat. Da diese Maßnahme nicht auf der Tagesordnung stand, konnten die Beiräte nicht abstimmen oder die Maßnahme genehmigen. Die Mitarbeiter des Bezirksamtes erklärten, sie arbeiteten daran, die Informationen von VCCF zu erhalten. Bennett sagte, sie könnten diese Angelegenheit jederzeit zur Tagesordnung hinzufügen und dass, falls ein Empfänger der Mittel nicht möchte, dass die Informationen veröffentlicht werden, sie “das Geld zurückgeben” könnten.”

Supervisor Kelly Long (Distrikt 3) betonte die Wichtigkeit der “Transparenz” im Prozess und erwähnte, dass das Programm wahrscheinlich überprüft werden wird.

Die Aufsichtsbehörden waren sich bewusst, dass die Informationen, die sie freigegeben werden wollten, öffentlich zugänglich sind, da die Mittel aus Bundesgeldern über das Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (CARES Act) stammen.

“Die Einwände von VCCF hinsichtlich der Veröffentlichung der Namen der Empfänger gelten nur für die ursprünglichen Empfänger der Zuschüsse, da sie die Erwartung hatten, dass ihre Namen nicht veröffentlicht würden”, sagte William Choi, Partner bei Rodriguez, Horii, Choi and Cafferata, einem Anwaltsbüro mit Sitz in Los Angeles, in einer E-Mail im Namen von VCCF. Er sagte, VCCF würde sich in Zukunft nicht dagegen wehren, Informationen offenzulegen, “sofern den Empfängern zu dem Zeitpunkt ihrer Antragstellung (oder vor deren Auswahl, falls sie ausgewählt wurden) eine angemessene Mitteilung über die Veröffentlichung ihrer Namen in der Öffentlichkeit gegeben wurde, falls ihnen die Zuschussvergabe erteilt wird.” Er wies darauf hin, dass VCCF im Rahmen des Bewerbungsprozesses persönliche, finanzielle und “andere proprietäre” Informationen von Bewerbern erhebt und “die Schutz derartigen Informationen ist für VCCF von höchster Bedeutung”.”

VCCF ist eine gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, andere gemeinnützige Organisationen und philanthropische Aktivitäten im Ventura County zu unterstützen.

“VCCF widerspricht der Behauptung des Bezirks, dass eine Liste der Empfänger benötigt wird, um die Anforderungen der Bundesrechnungswesen-Verordnung zu erfüllen”, sagte Choi und erklärte, dass VCCF alle Bundesrechnungswesen-Anforderungen erfüllen könne, indem seine Auditoren die notwendigen Prüfverfahren durchführen und eine Stellungnahme abgeben, ob alle erforderlichen Standards erfüllt wurden. Er merkte an, dass “der Bezirk und seine unabhängigen Auditoren gerne die Arbeit des VCCF-Auditors erneut überprüfen können, in VCCF’s Büro zu einem für beide Seiten geeigneten Zeitpunkt. Abgesehen von einer Bestimmung in der Vereinbarung mit VCCF ist der Bezirk jedoch nicht berechtigt, die zugrunde liegenden Daten (einschließlich der Namen der Empfänger der Zuschüsse) zu kopieren und zu behalten.”

Choi erklärte weiter, dass gemäß dem CARES-Gesetz nur Informationen über Unternehmen mit einem Umsatz von über $150.000 veröffentlicht werden müssen und dass im Programm des Ventura County “nur sehr kleine Unternehmen Anspruch auf die betreffenden Mittel des CARES-Gesetzes hatten und die Zuschussbeträge jeweils $5.000 betrugen”. Er sagte in diesem Fall: “Die Bundesregierung hat keine Pflicht eingeführt, die Namen der Empfänger dieser Zuschüsse offenzulegen… Diese Ausnahme für die kleineren Unternehmen… zeigt an, dass die Bundesregierung die Rechte der Öffentlichkeit auf Information und das Recht der Empfänger auf Privatsphäre gegeneinander ausbalancieren will.”

Nach Angaben von Choi sind die meisten Empfänger der Zuschüsse Frauen und Personen von Farbigeren Herkunft. “Viele von ihnen haben Bedenken geäußert, dass die öffentliche Offenlegung ihrer Geschäftsaktivitäten als Empfänger… die aktuellen und zukünftigen Kunden veranlassen könnte, zu denken, dass sie selbst Schwierigkeiten haben, dass sie zu klein sind und möglicherweise nicht in der Lage sind, größere oder komplexere Aufträge oder Projekte zu bearbeiten… Die Offenlegung der Empfänger der Zuschüsse könnte daher (insbesondere dann, wenn sie eine Anspruch auf Privatsphäre hatten) die sehr kleinen Unternehmen schädigen, denen die Zuschüsse zur Hilfe bestimmt waren.”

Auf der Sitzung des Ventura County Board of Supervisors am 22. September wurde berichtet, dass sich Rechtsberater des Bezirks und des VCCF trafen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von VC Reporter veröffentlicht.