"Il diritto alla privacy del destinatario" - Il VCCF sostiene di non dover rilasciare informazioni alla contea

Durante l’incontro del 15 settembre del Consiglio dei Sovrintendenti del Ventura County, si è avuta una discussione che indicava la possibilità che il conteggio tratti indietro i finanziamenti per la prossima fase di borse di aiuto attraverso il programma Business Assistance Grant, gestito dalla Ventura County Community Foundation (VCCF), finché non saranno fornite le informazioni relative alle aziende che hanno ricevuto finanziamenti.

I funzionari della VCCF affermano che poiché le sovvenzioni finanziate dal governo federale ammontano a $5.000 ciascuna, esse non superano il limite di pubblicazione previsto dalla normativa e non sono obbligate a essere comunicate. Finora sono state inviate 777 assegni di sovvenzione a piccole imprese qualificate del distretto, per un totale di poco più di $3,8 milioni. Un portavoce della VCCF conferma che altre 10 imprese sono state considerate idonee ma che gli assegni non sono ancora stati inviati.

Dal 1° settembre almeno, i supervisori chiedono ai dipendenti di pubblicare un elenco delle aziende che hanno ricevuto i finanziamenti del programma Rapid Response, e il personale del distretto ha risposto che VCCF si rifiuta di fornire queste informazioni.

Il 15 settembre il supervisore Steve Bennett (Distretto 1) suggerì che la contea rinviasse i finanziamenti per il prossimo ciclo di concessioni fino a quando VCCF non rilascerà le informazioni richieste. Poiché tale azione non era all’ordine del giorno, i supervisori non potevano votare o autorizzare l’azione. Il personale della contea indicò che stavano lavorando per ottenere le informazioni da VCCF. Bennett affermò che potevano aggiungere tale punto all’ordine del giorno in qualsiasi momento e che se un destinatario dei fondi non volesse che le informazioni fossero divulgate, avrebbe la possibilità di “restituire i soldi”.”

La supervisora Kelly Long (Distretto 3) ha sottolineato l’importanza della “trasparenza” nel processo e ha affermato che il programma sarà probabilmente sottoposto a un’audit.

I supervisori hanno compreso che le informazioni che stavano cercando di divulgare erano di pubblico dominio poiché i fondi provengono dai contribuenti federali attraverso la Legge Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES).

“L’obiezione del VCCF alla divulgazione dei nomi dei beneficiari si applica solo nei confronti dei primi beneficiari della sovvenzione, poiché avevano l’aspettativa che i loro nomi non venissero divulgati”, ha dichiarato William Choi, socio dello studio Rodriguez, Horii, Choi and Cafferata, un’azienda legale con sede a Los Angeles, rispondendo via e-mail per conto del VCCF. Ha affermato che il VCCF non si opporrà alla divulgazione delle informazioni in futuro, “a condizione che i beneficiari, al momento della richiesta della sovvenzione (o prima di ricevere la sovvenzione, se selezionati), siano stati tempestivamente informati che i loro nomi sarebbero stati resi pubblici se avessero ricevuto la sovvenzione”. Ha sottolineato che il VCCF, nell’ambito del processo di candidatura, raccoglie informazioni personali, finanziarie e “altre informazioni proprietarie” dai candidati, “e la protezione di tali informazioni è di massima importanza per il VCCF”.”

VCCF è un’organizzazione senza scopo di lucro che si impegna a sostenere altre organizzazioni senza scopo di lucro e le attività filantropiche nel Condado di Ventura.

“VCCF non concorda con l’affermazione della Contea secondo cui è necessario fornire un elenco dei destinatari al fine di soddisfare i requisiti di audit federali”, ha affermato Choi, spiegando che VCCF può soddisfare tutti i requisiti di audit federali “con i propri ispettori che eseguono le procedure di audit necessarie e forniscono un parere sul fatto che tutti gli standard richiesti siano stati rispettati.” Ha osservato che “la Contea e i suoi ispettori indipendenti sono benvenuti a verificare nuovamente il lavoro degli ispettori di VCCF presso l’ufficio di quest’ultima in un momento convenientemente concordato. Tuttavia, in assenza di una disposizione nell’accordo con VCCF, la Contea non ha il diritto di copiare e conservare i dati sottostanti (inclusi i nomi dei destinatari dei finanziamenti).”

Choi ha poi chiarito che, in base alla CARES Act, solo le informazioni relative alle imprese che ricevono oltre $150.000 devono essere rese pubbliche e che nel programma del Ventura County “solo piccole imprese molto ristrette erano idonee a beneficiare del finanziamento previsto dalla CARES Act e gli importi dei contributi erano di $5.000 ciascuno”. Ha detto che in questo caso “il governo federale non ha imposto alcun obbligo di divulgare i nomi dei beneficiari di questi finanziamenti… Questa eccezione per le piccole imprese… indica l’intenzione del governo federale di bilanciare il diritto del pubblico al sapere con il diritto dei destinatari alla privacy”.”

Secondo Choi, la maggior parte dei destinatari dei finanziamenti sono donne e persone di colore. “Molti di loro hanno espresso la preoccupazione che rivelare pubblicamente il proprio business in qualità di beneficiari… possa indurre i clienti attuali e futuri a ritenere che anche loro stiano avendo difficoltà, siano troppo piccoli e forse non siano in grado di gestire ordini o incarichi più grandi o complicati… La divulgazione dei beneficiari dei finanziamenti, pertanto (in particolare quando si dà loro l’illusione di privacy), potrebbe danneggiare le piccole imprese che tali finanziamenti stavano destinati a aiutare.”

Nella riunione del 22 settembre del Consiglio dei Sovrintendenti del Ventura County è stato riferito che avrebbero avuto luogo incontri tra i consulenti legali del contea e del VCCF.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da VC Reporter.