"El derecho a la intimidad del beneficiario": VCCF dice que no necesita facilitar información al condado
En la reunión del 15 de septiembre de la Junta de Supervisores del Condado de Ventura, se produjo un debate que indicaba la posibilidad de que el condado retuviera la financiación para la próxima ronda de subvenciones a través del programa de Subvenciones de Ayuda a Empresas que administra la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura (VCCF) hasta que se hayan facilitado los nombres de las empresas que han recibido financiación.
Funcionarios de la VCCF afirman que, dado que las subvenciones financiadas con fondos federales ascienden a $5.000 cada una, quedan por debajo del umbral de información pública y no es obligatorio informar sobre ellas. Hasta ahora se han enviado 777 cheques de subvención a pequeñas empresas cualificadas del condado, por un total de algo más de $3,8 millones. Un portavoz de la VCCF confirma que otras 10 empresas han cumplido los requisitos, pero que aún no se han enviado los cheques.
Desde al menos el 1 de septiembre, los supervisores han estado pidiendo al personal que publique una lista de las empresas que han recibido las subvenciones de Respuesta Rápida, y el personal del condado ha respondido que VCCF se niega a proporcionar esa información.
El 15 de septiembre, el supervisor Steve Bennett (Dist. 1) sugirió que el condado retuviera la financiación para el próximo ciclo de subvenciones hasta que la VCCF publicara la información solicitada. Dado que esa acción no era un punto del orden del día, los supervisores no podían votar o autorizar el curso de acción. El personal del condado indicó que estaban trabajando para obtener la información de VCCF. Bennett dijo que podían añadir ese punto al orden del día en cualquier momento, y que si un beneficiario de los fondos no quiere que se divulgue la información puede "devolver el dinero".
La supervisora Kelly Long (Dist. 3) subrayó la importancia de la "transparencia" en el proceso y mencionó que es probable que el programa sea auditado.
Los supervisores entendieron que la información que pretendían hacer pública era un asunto de dominio público porque los fondos proceden del dinero de los contribuyentes federales a través de la Ley de Ayuda, Socorro y Seguridad Económica contra el Coronavirus o Ley CARES.
William Choi, socio del bufete de abogados Rodríguez, Horii, Choi y Cafferata, con sede en Los Ángeles, respondió por correo electrónico en nombre de la VCCF: "La objeción de la VCCF a la divulgación de los nombres de los beneficiarios se aplica únicamente a los beneficiarios iniciales de la subvención, ya que tenían la expectativa de que sus nombres no se divulgarían". Afirmó que la VCCF no se opondría a la divulgación de información en el futuro, "siempre que los beneficiarios, en el momento de solicitar la subvención (o antes de recibirla, si son seleccionados), hayan sido informados con la debida antelación de que sus nombres se harían públicos si se les concede la subvención". Señaló que la VCCF, como parte del proceso de solicitud, recopila información personal, financiera y de "otros derechos de propiedad" de los solicitantes, "y la protección de dicha información es de suma importancia para la VCCF."
La VCCF es una organización sin ánimo de lucro que trabaja para apoyar a otras organizaciones sin ánimo de lucro de la zona y la actividad filantrópica en el condado de Ventura.
"VCCF no está de acuerdo con la afirmación del Condado de que necesita que se le proporcione una lista de los beneficiarios para cumplir con los requisitos federales de auditoría", dijo Choi, explicando que VCCF puede cumplir con cualquier requisito federal de auditoría "mediante la realización por parte de los auditores de VCCF de los procedimientos de auditoría necesarios y proporcionando una opinión sobre si se han cumplido todas las normas requeridas". Señaló que "el condado y sus auditores independientes son bienvenidos para volver a comprobar el trabajo del auditor de VCCF, en la oficina de VCCF en un momento conveniente para ambas partes". Sin embargo, a falta de una disposición en el acuerdo con la VCCF, el Condado no tiene derecho a copiar y conservar los datos subyacentes (incluidos los nombres de los beneficiarios de las subvenciones)."
Choi aclaró a continuación que, de acuerdo con la Ley CARES, sólo debe hacerse pública la información sobre las empresas que reciben más de 1.150.000 PTT y que, en el programa del condado de Ventura, "sólo empresas muy pequeñas cumplían los requisitos para recibir la financiación de la Ley CARES en cuestión, y los importes de las subvenciones eran de 1.400.000 PTT cada una". Dijo que en este caso, "el gobierno federal no ha impuesto la obligación de hacer públicos los nombres de los beneficiarios de estas subvenciones... Esta excepción para las empresas más pequeñas... indica la intención del gobierno federal de equilibrar el derecho del público a saber con el derecho del beneficiario a la intimidad."
Según Choi, la mayoría de los beneficiarios son mujeres y personas de color. "Muchos de ellos han expresado su preocupación por el hecho de que revelar públicamente que su empresa es una de las beneficiarias... pueda indicar a los clientes actuales y futuros que tienen dificultades, que son demasiado pequeñas y que quizá no sean capaces de gestionar pedidos o trabajos más grandes o complicados... La revelación de los beneficiarios de las subvenciones, por tanto (en particular cuando se les dio una expectativa de privacidad), puede perjudicar a las propias pequeñas empresas a las que se pretendía ayudar con las subvenciones."
En la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Ventura celebrada el 22 de septiembre se informó de que los asesores jurídicos del condado y de VCCF estaban reunidos.
Este artículo fue publicado originalmente por VC Reporter.