"O direito do destinatário à privacidade" | A VCCF diz que não precisa de divulgar informações ao condado

Na reunião de 15 de setembro do Conselho de Supervisores do Condado de Ventura, houve uma discussão que indicou a possibilidade de o condado reter o financiamento para a próxima rodada de subsídios através do programa Business Assistance Grant, administrado pela Ventura County Community Foundation (VCCF), até que os nomes das empresas que receberam financiamento sejam divulgados.

Funcionários do VCCF afirmam que, como os subsídios financiados pelo governo federal são de $5.000 cada, eles não atingem o limite de divulgação pública e não são obrigados a serem declarados. Até agora, 777 cheques de subsídio foram enviados para pequenas empresas qualificadas no condado, totalizando pouco mais de $3,8 milhões. Um porta-voz do VCCF confirma que mais 10 empresas se qualificaram, mas que os cheques ainda não foram enviados.

Desde pelo menos 1º de setembro, os supervisores têm pedido aos funcionários que disponibilizem uma lista dos estabelecimentos que receberam os subsídios do programa de resposta rápida, e a equipe do condado respondeu que o VCCF está se recusando a fornecer essa informação.

Em 15 de setembro, o supervisor Steve Bennett (Distrito 1) sugeriu que o condado retivesse o financiamento para o próximo ciclo de concessões até que o VCCF disponibilize as informações solicitadas. Como essa ação não estava agendada, os supervisores não puderam votar ou autorizar o procedimento. A equipe do condado indicou que estavam trabalhando para obter as informações do VCCF. Bennett disse que poderiam adicionar esse item à agenda a qualquer momento e que, se um beneficiário dos recursos financeiros não desejar que as informações sejam divulgadas, poderá “devolver o dinheiro”.”

A supervisora Kelly Long (Distrito 3) enfatizou a importância da “transparência” no processo e mencionou que o programa provavelmente será auditado.

Os supervisores compreenderam que as informações que pretendiam divulgar eram de domínio público, pois os fundos provêm de verbas dos contribuintes federais, através da Lei de Auxílio, Alívio e Segurança Econômica (CARES).

“A objeção do VCCF à divulgação dos nomes dos beneficiários aplica-se apenas relativamente aos beneficiários da primeira concessão, pois eles tinham a expectativa de que seus nomes não seriam divulgados”, disse William Choi, sócio do Rodriguez, Horii, Choi and Cafferata, uma firma de advocacia com sede em Los Angeles, respondendo por e-mail em nome do VCCF. Ele afirmou que o VCCF não se oporá à divulgação de informações no futuro, “desde que os beneficiários, no momento em que solicitaram a concessão (ou antes de receberem a concessão, se selecionados), recebam aviso prévio de que seus nomes serão divulgados ao público caso recebam a concessão.” Ele salientou que, no âmbito do processo de solicitação, o VCCF coleta informações pessoais, financeiras e “outras informações proprietárias” dos candidatos, “e proteger essas informações é de extrema importância para o VCCF”.”

A VCCF é uma organização sem fins lucrativos que trabalha para apoiar outras organizações sem fins lucrativos e atividades filantrópicas no Condado de Ventura.

“A VCCF discorda da afirmação do Condado de que precisa ter acesso a uma lista dos beneficiários para cumprir os requisitos de auditoria federal”, disse Choi, explicando que a VCCF pode atender a quaisquer requisitos de auditoria federal “através de auditores da VCCF que realizem os procedimentos necessários de auditoria e apresentem uma opinião sobre se todos os padrões exigidos foram cumpridos”. Ele observou que “o Condado e seus auditores independentes são bem-vindos a verificar novamente o trabalho do auditor da VCCF, no escritório da VCCF em horário conveniente para ambas as partes. Entretanto, sem uma disposição no acordo com a VCCF, o Condado não tem o direito de copiar e manter os dados subjacentes (incluindo os nomes dos beneficiários do auxílio).”

Choi continuou esclarecendo que, de acordo com a Lei CARES, apenas informações sobre empresas que recebem mais de $150.000 devem ser divulgadas e que, no programa do Condado de Ventura, “apenas empresas muito pequenas estavam qualificadas para receber o financiamento previsto pela Lei CARES em questão, e os valores das subvenções eram de $5.000 cada”. Ele disse que, neste caso, “o governo federal não impôs nenhuma exigência para divulgar os nomes dos beneficiários dessas subvenções… Essa exceção para as empresas menores… indica a intenção do governo federal de equilibrar o direito do público ao conhecimento com o direito de privacidade dos beneficiários”.”

Segundo Choi, a maioria dos beneficiários das subvenções são mulheres e pessoas de cor. “Muitos deles expressaram preocupação de que divulgar publicamente seu negócio como beneficiário… possa indicar aos clientes atuais e futuros que também estão enfrentando dificuldades, sendo pequenos demais e talvez incapazes de lidar com pedidos ou trabalhos maiores ou mais complexos… Portanto, a divulgação dos beneficiados com as subvenções (especialmente quando se espera privacidade) pode prejudicar os pequenos negócios que elas foram destinadas a ajudar.”

Na reunião do Conselho de Supervisores do Condado de Ventura, em 22 de setembro, foi relatado que advogados do condado e da VCCF estavam se encontrando.

Este artigo foi originalmente publicado pelo VC Reporter.