Músicos y cocineros donan su tiempo al Festival benéfico del incendio de Thomas

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Cuando el incendio Thomas arrasó el este del condado de Ventura, convirtiéndose en el mayor incendio forestal de la historia moderna del estado, los líderes de la comunidad y las organizaciones locales entraron en acción organizando un concierto benéfico repleto de estrellas que recaudará dinero para las víctimas.

Una de esas estrellas es Kevin Costner, cuya banda, Modern West, encabezará el Thomas Fire Benefit Festival el 3 de febrero en el Plaza Park del centro de Ventura.

Costner creció en el este del condado de Ventura y vivió en Upper Ojai, Santa Paula y Ventura, donde aprendió a conducir y se familiarizó con las colinas y calles que rodean estas zonas. Por eso, cuando el 4 de diciembre el incendio Thomas devastó esas zonas y obligó a evacuar a numerosos residentes, Costner quiso ayudar a las víctimas de su antiguo territorio.

Cuando Thomas golpeó, Costner y su familia fueron desplazados de su casa de Summerland debido a la mala calidad del aire y acabaron pasando las Navidades en otra casa de Colorado.

"Durante todo este tiempo (el incendio Thomas) tuvimos suerte, pero comprendimos que otras personas no... nuestro corazón estaba ahí", dijo Costner.

Su banda tocará durante unos 40 minutos en el festival, incluyendo la canción "Five Minutes From America", sobre la devastación del huracán Katrina.

"Cuando llegó el huracán Katrina, lo viví de cerca... es un argumento realmente genial sobre ese momento concreto de la historia y no es muy diferente de lo que mucha gente está viviendo aquí", dijo Costner.

Dijo que espera que el festival se llene de asistentes que se interesen por la causa.

"Eso lo dirá todo a los que han perdido algo: que todos los que podían venir, vinieron", dijo Costner. "Ver el lugar lleno, eso les dirá mucho (a las víctimas del incendio) en algún nivel".

El cien por cien de los fondos recaudados en el festival se destinará a ayudar a las víctimas a través de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, World Central Kitchen y el Fondo para Víctimas de Incendios Forestales de la Organización Downtown Ventura.

"Todos los implicados lo hacen gratis", afirma Vincenzo Giammanco, de Oxnard, que colabora en la recaudación de fondos a través de su productora, California Beer Festival.

"Nadie gana dinero, que es lo mejor de todo", afirma Giammanco. "Me siento muy honrado de formar parte de esto. Es una sensación genial estar con esta gente de la comunidad local para hacer que ocurra algo increíble".

Giammanco afirmó que ha producido cientos de festivales, cuya planificación suele llevar mucho tiempo, pero que tras el incendio Thomas del 4 de diciembre todo se organizó rápidamente, incluido un cartel repleto de estrellas que aceptaron tocar gratis, como Kevin Costner y Modern West.

También actuarán Olivia Newton-John, cantante, compositora y actriz ganadora de cuatro premios Grammy; Colbie Caillat, cantante y compositora ganadora de un premio Grammy, nacida en Malibú y residente la mayor parte de su vida en Thousand Oaks; Super Duper KYLE, artista de hip-hop y rap local de Ventura y tres veces disco de platino; y Big Bad Voodoo Daddy, una banda de swing contemporáneo que se formó originalmente en Ventura.

"Me complace apoyar los esfuerzos de reconstrucción de la comunidad y el medio ambiente con este acto benéfico", declaró Newton-John, que ha actuado en locales como el Watermark de Main Street, en Ventura.

Giammanco quiere dar las gracias a Mark Hartley, que ha traído a estos grandes artistas y coordina la logística del festival, y a JD Drury, fundador del Surf Rodeo, que colabora en la organización general. También han contribuido a hacer posible este acontecimiento el concejal de Ventura Matt LaVere, Kevin Clerici y Nolan Smith, de Downtown Ventura.

"Lo asombroso es cómo estas personas empezaron a unirse para hacer que esto sucediera", dijo Giammanco. "Sucedió de forma orgánica. Todo el mundo lo hace porque ama a la comunidad y forma parte de ella. Nadie quiere ver sufrir a sus vecinos".

También ayudará a Ventura a recuperarse el chef con estrella Michelin y fundador de World Central Kitchen, José Andrés, que creará platos especiales que podrán degustar los asistentes VIP al festival que paguen $200 por entrada. Los invitados VIP también tendrán acceso a una degustación ilimitada de vino y cerveza artesanal en un salón antes de que comience la parte del festival dedicada a los conciertos.

Andrés se unirá a otros chefs locales, entre ellos Jason Collis, de Oxnard, propietario de Plated Events By Chef Jason.

"Tenemos una gran variedad de chefs locales que están creando platos increíbles", dijo Collis. Nuestro anfitrión, el chef José Andrés, tiene previsto preparar una paella; Kelly Briglio, de Paradise Pantry, ofrecerá una tabla de quesos artesanos gourmet, y la chef Amy Tyrrell, de Morsels As You Wish, preparará una tarta parisina de pera y romero".

Aunque Collis no se vio directamente afectado por el incendio Thomas, dijo: "Conocí a mucha gente que perdió su casa o fue evacuada".

Espera que el Thomas Fire Benefit Festival transmita un mensaje de unidad, solidaridad y generosidad.

"Vivimos tiempos de división social y nos separan nuestros puntos de vista", dijo Collis.

Lo "malo" del incendio quedó compensado por lo bueno de la unión de la comunidad, añadió.

"A medida que pasa el tiempo, no quiero que esa división se ensanche, sino que se cierre más, como ha ocurrido en el último mes", dijo Collis. "Que este festival sea una de las muchas formas que ayudan a unirnos... por una razón y sólo una razón, dar a otros necesitados".

SI VA

Qué: Festival benéfico Thomas Fire
Cuando: De 14.00 a 21.00 h. 3 de febrero, degustación VIP de 14.00 a 17.00 h.
Dónde: Plaza Park en el centro de Ventura
Coste: Las entradas VIP cuestan $200. Las entradas generales anticipadas cuestan $50, apertura de puertas a las 16.00 horas.
Entradas y donativos: www.thomasfirebenefit.com
Información: 628-9588