Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Kim Engberg

Por Lauren Graf

Para celebrar el Mes del Orgullo, la VCCF entrevistó a Kim Engberg, fundadora del Fondo Kimberly J. Engberg para la Igualdad LGBTQ+ y dedicada defensora de la comunidad queer local.

El fondo de Kim completó su primer ciclo de concesión de subvenciones en 2021 y espera que crezca tanto en número de organizaciones sin ánimo de lucro como en comunidades atendidas. Uno de los grupos a los que se enorgullece de apoyar a través de su fondo es En voz altaorganizado por Mo Gonzalez. Get Loud es "un movimiento de artistas queer que celebra la creatividad para empoderar a la comunidad LGBTQIA+ en la resistencia a la conformidad a través de la expresión", según su página de Facebook. El grupo celebra eventos locales en los que participan artistas visuales e interpretativos queer locales, con organizaciones comunitarias, vendedores y un montón de alegres asistentes. "Me sentí muy orgullosa de haber apoyado una pequeña parte de eso", dijo Kim, en relación con su asistencia a uno de sus eventos en el Oxnard Performing Arts Center.

Kim nació y creció en el Medio Oeste, pero se trasladó al condado de Ventura tras enamorarse de la Costa Oeste durante unas vacaciones. Después de trabajar para la Marina estadounidense en Port Hueneme desde 1983, se jubiló hace unos seis años y buscó llenar su tiempo con el voluntariado.

Poco después de jubilarse se declaró transexual, lo que influyó en la orientación de su voluntariado. Participó en varios grupos de autoayuda y apoyo de la zona, que la introdujeron en la comunidad filantrópica y sin ánimo de lucro local. Ha apoyado a la organización sin ánimo de lucro LGBTQ+. Colectivo Diversidadsobre todo en la promoción de su grupo de jóvenes, Paraguas arco iris.

Un proyecto local en el que Kim se ha implicado con pasión es Orgullo de Conejo Valley. Tras asistir a uno de sus actos de recaudación de fondos, se apuntó como ayudante, y el grupo acogió con agrado su ayuda asignándole distintas tareas. Sin darse cuenta, entró a formar parte de su Junta Directiva. Dedicó mucho tiempo y energía a trabajar en sus celebraciones de 2018 y 2019, conoció a gente increíble y le encantó la experiencia.

Como el Conejo Valley Pride, al igual que muchos proyectos comunitarios, se ha puesto en pausa debido a la pandemia de COVID-19, Kim espera volver a ser voluntaria algún día. Más allá de las cuestiones LGBTQ+, también le apasiona apoyar el medio ambiente, el bienestar de los animales y a grupos marginados como la comunidad afroamericana.

¿Cuándo decidió crear el Fondo Kimberly J. Engberg para la Igualdad LGBTQ+ y cómo fue para usted el proceso de creación del fondo?

Siempre pensaba en cuál sería mi legado, qué dejaría cuando me fuera, y quería asegurarme de que el mundo fuera un poco mejor gracias a mi presencia. Y como probablemente no voy a tener hijos, decidí dejar mi dinero en un fondo que ayudara a la gente a perpetuidad. Así que estuve buscando por ahí, preguntando a la gente cómo podía crear una organización sin ánimo de lucro, y hablé con mi amiga Narissa Jiménez-Petchumrus, con la que trabajé en Conejo Valley Pride, y me dijo que la VCCF estaba en esa zona, que me ayudarían a poner las cosas en marcha.

Así que me dieron la dirección de correo electrónico de Jim Rivera y le escribí, y Jim y Vanessa son geniales. Hicieron que todo fuera como la seda. Era muy fácil trabajar con ellos. Y tuve un par de conversaciones con ellos, y discutimos lo que quería, y nos fuimos por un acuerdo de fondo. Volví con ciertos márgenes y preguntas, y lo marcamos y lo revisaron y me lo enviaron de nuevo. Al final llegamos a un acuerdo y me facilitaron mucho el proceso. Me quitaron todo el trabajo y el estrés. Aliviaron muchas de mis preguntas, muchas de mis preocupaciones, ¡y no tengo palabras para describirlo!

¿Cómo ha visto que la filantropía ayude a la comunidad LGBTQ+?

Los homosexuales pueden sentirse muy solos. Puede que no reciban aceptación en su familia, en su trabajo o de sus amigos, por lo que se necesitan muchos sistemas de apoyo. Ayuda mucho encontrar a gente como tú con la que poder hablar y que te ayude y te anime. Sé que a mí me ha ayudado mucho conocer a otras personas transgénero, sobre todo en Internet. Y necesitamos este tipo de apoyo, y necesitamos visibilidad para que la gente pueda ver que no está sola. Pueden ver que otras personas se expresan; los artistas, por ejemplo, expresan cosas para las que quizá no tengan palabras. Necesitan personas que les ayuden a comprenderse a sí mismos, a entender por lo que están pasando, grupos de apoyo, grupos de terapia, cosas así. Y tenemos que unirnos y aumentar la visibilidad, porque creo que con la visibilidad viene la aceptación, y necesitamos tanto apoyo público en forma de arte y defensa, como apoyo privado y personal en cosas como terapia de grupo y asesoramiento. Hay muchos grupos que apoyan y ofrecen estas cosas, pero no son suficientes para cubrir la necesidad actual.

¿Tiene alguna anécdota relacionada con su experiencia filantrópica?

Cuando trabajaba en Conejo Valley Pride, representaba el festival para varias organizaciones y ayudaba a publicitarlo, y recuerdo que un grupo al que me dirigí fue el Club Demócrata de Conejo Valley y di un discurso allí. Era 2018; era un año electoral. También había algunos candidatos muy importantes allí que también estaban en campaña en ese momento, varios de ellos estaban sentados a la mesa con Kevin de León, que se postulaba para el Senado de los Estados Unidos, y Henry Stern, que era el representante del Senado Estatal para el área. Me pareció increíble que yo, la pequeña y vieja yo, estuviera sentada justo al lado de estas personas tan importantes, teniendo acceso a ellos para hablar de estos temas. Y siendo un representante de mi comunidad frente a gente tan importante, me sentía como: "¡Vaya, este soy yo, he llegado de verdad!".

¿Hay alguien en quien se inspire para apoyar a su comunidad?

En realidad, hay bastantes personas, y trabajando con grupos y como voluntario, tengo la suerte de conocer a un montón de gente realmente increíble. Siento que lo que estoy haciendo no es nada comparado con esta gente, ellos están haciendo el trabajo realmente duro de organizar los grupos, poner todo junto, y es realmente mucho más trabajo del que me gustaría hacer. Hay gente como Narissa Jiménez-Petchumrus que organizó el Conejo Valley Pride, simplemente se lamentaban de la situación un día después de las elecciones de 2016 pensando en lo mal que se estaban poniendo las cosas, y decían: "¿Por qué no tenemos un festival del orgullo aquí?". En lugar de decir "¿Por qué no lo hace alguien?", diciendo "¿Por qué no I hacer algo al respecto?" Se pusieron manos a la obra. Lo organizaron todo y organizaron al grupo, y estoy realmente asombrada de cómo fueron capaces de hacerlo.

Mo González, a quien también he mencionado, que ha hecho el movimiento Get Loud, es otro gran lugar para la expresión queer en la comunidad. Hay gente como Joseph Summers, ex presidente del Colectivo Diversidad, que realmente hizo un trabajo increíble allí en la gestión de todos los diferentes programas que tienen allí. Anne Blakeley, que dirigió uno de los primeros grupos de apoyo a transexuales en los que participé, y fue una de las primeras personas que conocí en la comunidad, e hizo mucho por todo el mundo. No había límite a lo que podía hacer por ti si necesitabas ayuda. Por desgracia, ha dejado la comunidad, así que ya no está en la zona, pero sigo admirándola mucho. Alguien como Audrey Ford, a quien conocí en un grupo de apoyo y que trabaja con Rainbow Umbrella en el marco del Colectivo Diversidad. Son muy activas en ese sentido. Hay tanta gente y no paro de cruzarme con ellos por todas partes que no dejo de asombrarme, ¿de dónde sacas la energía para hacer esto? Porque no es algo que yo tenga la paciencia de hacer, así que me alegro de poder apoyar a esta gente y ser el viento en su espalda si no puedo hacer otra cosa.

¿Tiene algún mensaje para nuestros lectores ahora que se acerca el final del Mes del Orgullo?

Quería señalar que Se acerca el Oxnard Pride (el sábado 25 de junio)y estoy planeando ir a eso.

Y hay mucho trabajo por hacer, si puedes contribuir con tu tiempo o tu dinero, te sugiero que te pongas en contacto con estas organizaciones y veas qué ayuda necesitan. Cualquier cosa que puedas hacer, hay muchas organizaciones en la comunidad que necesitan tu ayuda. Necesitamos todos los aliados que podamos conseguir. Si tú también eres LGBTQ, estas organizaciones pueden ayudarte. No estás solo.

¿Hay algo más que quiera decir?

Parece que hemos avanzado mucho, y así es. Tengo 60 años, así que he visto épocas en las que las personas queer no eran aceptadas en absoluto. Te podían despedir fácilmente del trabajo por ser marica. Y ahora, parece que tenemos mucha aceptación, tenemos igualdad matrimonial, tenemos leyes contra la discriminación. Pero nos atacan desde muchos rincones, tanto en este país como en el resto del mundo. Y aún queda mucho trabajo por hacer. La lucha aún no ha terminado. Todavía tenemos que conseguir plenos derechos; todavía tenemos que conseguir plena aceptación. No dejamos de oír hablar de actos de violencia, así que ni siquiera nuestra seguridad está garantizada. Nos queda mucho trabajo por delante, aunque parezca que hemos conseguido mucho.

Si desea más información sobre cómo abrir un fondo en la VCCF, envíe un correo electrónico a Calleen Pardinas a la dirección [email protected].