Protéger nos familles de travailleurs agricoles essentiels pendant le COVID-19

Ellen Brokaw, défenseur du logement des travailleurs agricoles, demande le soutien de la communauté pour atteindre l'objectif de $250 000 pour le Farmworker Household Assistance Program (programme d'aide aux ménages de travailleurs agricoles)

Qu'il s'agisse de journées sinistrement enfumées, de pluie, de vagues de chaleur torride ou même d'une pandémie, nos travailleurs agricoles constituent une main-d'œuvre stable et essentielle pour le comté de Ventura. Malgré l'importance de leur travail pour notre fonction humaine la plus fondamentale - la consommation de nourriture - ils sont souvent invisibles pour la plupart d'entre nous et leur lutte pour conserver leur logement est une question cruciale pour notre communauté.

Nous nous sommes assis [virtuellement] avec l'une des principales voix en faveur du logement des travailleurs agricoles, Ellen Brokaw, présidente de Brokaw Ranch Co. et cofondatrice de Travailleurs agricoles !Le Comité d'éthique de la recherche et de l'innovation (CERI), pour savoir comment l Programme d'aide aux ménages agricoles (Farmworker Household Assistance Program - FHAP) et comment les habitants du comté de Ventura peuvent faire en sorte que certains des membres les plus vulnérables de notre communauté puissent bénéficier d'un soutien financier essentiel à l'époque de la COVID-19.

Une vie dans l'agriculture - Une vie avec les travailleurs agricoles

Ellen a été impliquée dans l'agriculture tout au long de sa vie d'adulte, depuis que son mari a commencé à planter des graines d'avocat dans des boîtes à café dans leur jardin. À partir de là, la famille Brokaw a créé une entreprise agricole qui comprend une pépinière d'avocats, où sont cultivés des arbres qui sont plantés dans des vergers dans tout le sud de la Californie, ainsi qu'un verger où elle vit actuellement, avec environ 200 acres d'avocats, de citrons, d'autres agrumes, ainsi que de mangues, de litchis et d'autres cultures plus expérimentales. 

Ellen a commencé par s'occuper de la comptabilité et du personnel de leurs exploitations. Les expériences qu'elle a vécues et les relations qu'elle a nouées avec les travailleurs agricoles dans sa propre entreprise l'ont amenée à se passionner pour la défense des travailleurs agricoles au sens large. "Très tôt, j'ai commencé à me préoccuper du logement des travailleurs agricoles. Je n'ai jamais su quoi faire à ce sujet jusqu'à l'arrivée de l'Ag Futures Alliance", se souvient Ellen.

Évolution de la défense des intérêts des travailleurs agricoles dans le comté de Ventura

L'Ag Futures Alliance était une collaboration entre les membres du comté, les agriculteurs, les travailleurs agricoles et les activistes communautaires qui travaillaient principalement sur des livres blancs. En 2002, le groupe a publié un rapport soulignant la situation critique des travailleurs agricoles dans le comté de Ventura, ce qui a permis de rallier un soutien important autour de cette question. Ce rapport a donné lieu à un sommet sur le logement des travailleurs agricoles à Santa Paula, où le groupe a commandé un film mettant en lumière les luttes intenses des travailleurs agricoles, attirant ainsi l'attention de 300 habitants du comté de Ventura sur cette question. À la fin de la journée, la moitié des participants au sommet s'est engagée à travailler davantage pour soutenir les moyens de subsistance des travailleurs agricoles, en produisant le film "La vie des travailleurs agricoles". Travailleurs agricoles ! dont Ellen est la présidente fondatrice. 

Ellen explique : "Il existe des comités dans six villes du comté de Ventura, Travailleurs agricoles ! se concentre sur l'éducation et la défense des droits. Nous déployons beaucoup d'efforts pour veiller à ce que les politiques et les réglementations en place favorisent la création de logements sûrs et abordables pour les travailleurs agricoles. Lorsqu'un projet de logement pour les travailleurs agricoles est proposé, nous rassemblons la communauté pour défendre ce projet".

Le "groupe Miracle" et le "groupe COVID-19 du vendredi"

En 2015, Garland Reiter de Reiter Affiliated Companies à Oxnard convoqué des personnes de trois entreprises agricoles (Reiter, Brokaw Nursery et Good Farms)Central Coast Alliance for a Sustainable Economy (CAUSE), et Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP) pour discuter des droits et des besoins des travailleurs agricoles. Cette organisation informelle, qui a adopté le nom de "Miracle Group", a travaillé ensemble depuis lors pour apporter des changements systémiques et traiter les questions urgentes au fur et à mesure qu'elles se présentent. L'un des résultats de cette collaboration est le Farmworker Resource Program (FRP), hébergé par le département de la santé et des services sociaux du comté, qui aide les travailleurs agricoles et leurs employeurs à résoudre les problèmes liés à leur travail. 

En mars 2020, le Groupe Miracle s'est réuni un groupe plus large, désormais appelé le "groupe Friday COVID-19", pour discuter des besoins spécifiques des travailleurs agricoles alors que le COVID-19 commençait à ravager l'économie locale et à menacer la santé publique. Ils ont commencé par présenter des documents d'information aux employeurs sur la manière de protéger leurs employés agricoles pendant la pandémie. Ils ont fourni des masques, distribué des prospectus et travaillé avec le commissaire à l'agriculture et le bureau exécutif du comté pour délivrer des cartes d'identification aux travailleurs agricoles afin de protéger leur statut d'immigrés en tant que "travailleurs essentiels".

Naissance du programme d'aide aux ménages agricoles (Farmworker Household Assistance Program - FHAP)

Au fur et à mesure que l'impact de COVID-19 s'est accru, l'équipe de COVID-19 s'est mise à l'œuvre. Groupe du vendredi a commencé à percevoir une nouvelle menace pour la communauté des travailleurs agricoles : la perte de leur logement existant, le travail et les salaires étant affectés par la pandémie. Ellen Brokaw de Brokaw Ranch Company et Travailleurs agricoles à domicile!, Genevieve Flores-Haro de MICOP, Linda Braunschweiger de Housing Trust Fund Ventura County et Travailleurs agricoles à domicile ! A. Irene de Barracicua de Lideres Campesinas, Alondra Serna de Travailleurs agricoles à domicile ! et Yissel Barajas de Reiter Affiliated Entreprises a formé un sous-comité qui a élaboré un plan de collecte de fonds en partenariat avec la Ventura County Community Foundation (VCCF) afin de fournir de petites subventions.Le programme de ressources pour les travailleurs agricoles (Farmworker Resource Program - FRP) du comté.Le programme d'aide au logement des travailleurs agricoles (Farmworker Housing Assistance Program) a pour but d'aider les travailleurs agricoles éligibles à payer leur loyer et leurs dépenses de base. C'est ainsi qu'est né le programme d'aide au logement des travailleurs agricoles.

Ellen a déclaré que la VCCF était le choix idéal pour détenir les fonds du FHAP, compte tenu de son expérience de plusieurs décennies en tant que gestionnaire fiscal de confiance des efforts déployés pour s'attaquer aux problèmes communautaires les plus difficiles du comté de Ventura. Vanessa Bechtel, présidente et directrice exécutive de la VCCF, a déclaré : "Ellen Brokaw est un exemple parfait de ce qui rend le comté de Ventura spécial - elle est à la fois intrépide et généreuse dans son soutien à certains des plus vulnérables d'entre nous". 

Avec un sponsor fiscal, des partenariats solides, le soutien du comté et une pandémie menaçante, le FHAP a commencé à recevoir des dons en août avec un objectif de $250 000 et la promesse du comté de Ventura d'égaler cet objectif. À ce jour, le FHAP a déjà recueilli plus de 1 400 000 euros, provenant en grande partie de la communauté agricole elle-même. "Il est clair que cette somme ne sera qu'une goutte d'eau dans l'océan de soutien dont les familles d'ouvriers agricoles ont besoin. Nous continuerons à collecter des fonds tout au long de l'année", a déclaré Ellen Brokaw.

Les travailleurs agricoles du comté de Ventura et du monde entier sont "absolument essentiels", déclare Ellen. Le comté de Ventura cultive plus de 100 types de produits différents, essentiellement à base de main-d'œuvre.-Spécialité à forte intensité Les cultures nécessitent beaucoup de compétences et de travail personnel sur le terrain. Ce groupe, bien que marginalisé dans notre société, n'est ni impuissant ni victime. Les travailleurs agricoles sont incroyablement compétents, travailleurs et dévoués à fournir de la nourriture à la communauté et à leurs familles. 

En expliquant pourquoi les habitants du comté de Ventura devraient envisager de soutenir la FHAP, Ellen a déclaré : "...Travailleurs agricoles font partie de notre communauté, leurs enfants vont dans les mêmes écoles, ils font leurs courses aux mêmes endroits et pourtant, nous ne reconnaissons pas leurs difficultés. C'est le moment où ceux qui le peuvent doivent aider ceux qui en ont besoin".

À propos du programme d'aide aux ménages de travailleurs agricoles (FHAP :)

Le Farmworker Household Assistance Program (FHAP) est une collaboration entre les employeurs agricoles et les défenseurs des travailleurs agricoles, en partenariat avec la Ventura County Community Foundation, Travailleurs agricoles !le FarmWorker Resource Program (programme de ressources pour les travailleurs agricoles) et le comté de Ventura. Chaque centime de votre don ira directement aux familles de travailleurs agricoles qui luttent pour payer leur loyer et d'autres factures essentielles. Pour plus d'informations sur le FHAP ou pour faire un don qui sera doublé par le comté de Ventura, rendez-vous à l'adresse suivante vccf.org/fhap.