L'impegno ridotto per il censimento del 2020 ostacola il raggiungimento del conteggio completo nella contea di Ventura

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Il conteggio del censimento del 2020 nella Contea di Ventura era andato bene, dicono i funzionari.

La contea era passata dall'essere una di quelle più a rischio di essere sottocontate a una di quelle meno a rischio.

La percentuale di residenti della contea che hanno partecipato al censimento - il 72% a questa settimana - è superiore alle percentuali statali e nazionali.

Tutto lasciava presagire un conteggio completo entro la scadenza del 31 ottobre, che avrebbe garantito l'intero ammontare dei fondi federali - miliardi di dollari - in arrivo alla contea nel prossimo decennio.

E poi l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti ha dato una brutta notizia.

Il direttore Steven Dillingham ha annunciato lunedì che il conteggio, iniziato il 12 marzo, terminerà un mese prima - il 30 settembre - "per accelerare il completamento della raccolta dei dati e dei conteggi di ripartizione entro la scadenza statutaria del 31 dicembre, come richiesto dalla legge... senza sacrificare la completezza".

Vanessa Bechtel, amministratore delegato della Fondazione comunitaria della contea di Ventura, che ha raccolto circa $1,7 milioni di euro per il marketing, al fine di sensibilizzare i residenti a partecipare al censimento, non ha accolto con favore la notizia.

"Penso che sia davvero un peccato", ha detto martedì. "Avevamo sviluppato una strategia che ci avrebbe portato fino a ottobre e avevamo davvero bisogno di questo tempo per fare più attività di sensibilizzazione di persona, dato che le cose stavano (forse) per iniziare a riaprire".

Un'impennata di casi di COVID-19 in California ha invece portato a una serrata in tutto lo stato, anche nella contea di Ventura.

"Quindi, sarà molto difficile", ha detto Bechtel. "Dovremo capire come adattarci alla nuova scadenza del conteggio, sviluppare una strategia più urgente e fare del nostro meglio per ottenere un conteggio completo".

Un conteggio insufficiente avrebbe conseguenze finanziarie "disastrose" per la Contea di Ventura.

Ogni persona non conteggiata rappresenta una perdita stimata di $2.000 all'anno per 10 anni in fondi federali per la contea, ha detto.

Se si perdessero 100.000 persone, si avrebbe una perdita di $2 miliardi per l'assistenza sanitaria, i servizi sociali, le forze dell'ordine, i prestiti alle imprese, i sistemi idrici, i trasporti e altri servizi.

Si stima che finora siano stati contati 596.000 residenti della contea, ha dichiarato Bechtel.

Circa 250.000 residenti devono ancora essere contati, ha detto.

Secondo il censimento del 2010, la popolazione della contea era di 823.318 abitanti.

Secondo le stime del Census Bureau, al 1° luglio 2019 la cifra sarebbe salita a 846.006 unità.

Nuova strategia di conteggio

Mercoledì, in una riunione d'emergenza del comitato direttivo del Ventura County 2020 Complete Count Committee, è stato formulato un nuovo piano di gioco per cercare di ottenere un conteggio completo nonostante la scadenza ridotta, ha dichiarato Bechtel, che è co-presidente del comitato.

Il comitato è composto dalla fondazione, dagli operatori del censimento, dalle organizzazioni non profit locali, dalla contea, dalle città, dai gruppi religiosi e dai club di servizio.

La nuova strategia prevede un ulteriore marketing sui media a pagamento, "carovane del censimento" - sfilate di auto che attraversano i quartieri per avvisare i residenti del censimento - e, cosa forse più importante, la sensibilizzazione delle imprese.

Bechtel ha affermato che il piano aggiornato aiuterà a garantire un conteggio completo.

"Soprattutto la sensibilizzazione delle imprese, perché sappiamo che i datori di lavoro possono contribuire in modo significativo a raggiungere i loro dipendenti", ha detto. "È fondamentale".

Inversione dello stato di sottocontrollo

Costituzionalmente previsto ogni 10 anni, il censimento mira a contare l'intera popolazione degli Stati Uniti, secondo il Census Bureau.

I fondi federali, le sovvenzioni e il sostegno agli Stati, alle contee e alle comunità si basano sui totali della popolazione e sulla ripartizione per sesso, età, razza e altri fattori.

Il conteggio determina anche il numero di seggi che gli Stati ottengono alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

Sulla base di ricerche federali, la Contea di Ventura è stata classificata qualche anno fa dal Bureau come una delle contee più a rischio nella nazione per quanto riguarda il sotto-conteggio nel censimento del 2020, ha detto Bechtel.

In un elenco di 3.000 contee a rischio, la contea di Ventura si è classificata al 59° posto tra le contee più a rischio.

Bechtel ha detto che ciò è dovuto a barriere di reddito, di istruzione e geografiche, oltre che a molti residenti che non hanno accesso a Internet. Il censimento viene condotto in gran parte online.

In risposta alla scarsa posizione in classifica, i vari gruppi comunitari che compongono il comitato per il conteggio completo si sono riuniti per affrontare il problema.

"E ci siamo impegnati a non lasciare che questa sia la nostra realtà", ha detto Bechtel.

L'impegno è stato ripagato, ha detto.

La contea è ora classificata dall'Ufficio del censimento nel 10 percento delle contee della nazione per quanto riguarda l'accuratezza del conteggio.

"Penso che abbiamo davvero invertito la rotta", ha detto.

La classifica favorevole si basa sul numero di persone conteggiate finora nella contea, monitorate dal Census Bureau, ha dichiarato Bechtel.

A mercoledì, Moorpark aveva la percentuale più alta di tutte le città della Contea di Ventura di residenti che hanno partecipato al censimento, con il 79,2%.

Port Hueneme ha registrato la percentuale più bassa, pari al 63,9%, che tuttavia è superiore a quella nazionale, ha osservato Bechtel.

Ostacoli COVID-19

La pandemia di coronavirus ha ostacolato gli sforzi per ottenere un conteggio completo, ha detto Bechtel.

Ad esempio, mentre il conteggio è attualmente in una fase in cui gli operatori del censimento avrebbero dovuto recarsi presso le abitazioni delle persone che devono ancora completare il sondaggio, gli operatori non hanno potuto farlo a causa delle restrizioni imposte dal COVID-19, ha dichiarato.

Il progetto di collocare quasi 200 chioschi con informazioni sul censimento in tutta la contea non è stato realizzato a causa di problemi di salute.

"Il COVID è stato davvero dirompente", ha detto. Ma siamo resistenti e ci siamo detti: "Ok, questo è il nostro nuovo mondo. Dobbiamo fare le cose in modo diverso". "

Per compilare il censimento online e per ulteriori informazioni sul censimento, visitare il sito web my2020census.gov.

Per contribuire alle iniziative di marketing del censimento della Ventura County Community Foundation, andare su vccf.org.