Editorial: Um novo passo em frente para a Fundação do Condado

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Qualquer pessoa que duvide do importante papel que a Ventura County Community Foundation desempenha na ajuda aos menos afortunados da nossa região deve considerar os seus últimos esforços. A fundação contribuiu com mais de $1 milhão para grupos sem fins lucrativos que ajudam os sobreviventes do Incêndio de Thomas e está a gerir um novo fundo destinado a ajudar os imigrantes sem documentos afectados pelo incêndio ou pelos deslizamentos de terra de Montecito.

Por isso, ficámos satisfeitos por saber, na semana passada, no The Star, que o Gabinete do Procurador-Geral do Estado encerrou a sua investigação à fundação. Há um ano, o Estado chamou a atenção da fundação para práticas financeiras "imprudentes", mas no mês passado determinou que o grupo tinha feito todas as correcções necessárias.

Criada em 1987, a fundação funciona como um grupo de cúpula que gere cerca de $120 milhões em activos de caridade para vários grupos do Condado de Ventura. Ajuda a criar e gerir fundos que concedem subsídios a pessoas carenciadas e bolsas de estudo para estudantes locais, entre outras causas.

A diretora-geral da Fundação, Vanessa Bechtel, descobriu e comunicou os problemas financeiros ao Estado depois de assumir o cargo em 2015. Merece muitos elogios por ter liderado os esforços para identificar e corrigir os problemas.

O Estado ordenou à fundação que formasse melhor os membros do seu conselho de administração, que contratasse um perito para rever e melhorar as políticas e práticas e que começasse a reembolsar um montante estimado em $1,8 milhões que não conseguiu ganhar ao colocar os fundos dos doadores em contas do mercado monetário com juros baixos. O Estado também criticou a compra de um novo edifício sede pela fundação.

A fundação gastou cerca de $500.000 em peritos jurídicos e contabilísticos e mais de 1.000 horas de trabalho da direção para corrigir os problemas, disse Bechtel ao The Star. Começou a reembolsar os $1,8 milhões, mas tem uma década para o fazer. O Procurador-Geral, numa carta dirigida à fundação no mês passado, elogiou-a por ter comunicado voluntariamente as suas preocupações em matéria de investimentos e dotações e por ter cooperado plenamente com o Estado.

Há cerca de 10 meses, publicámos que a fundação tinha "planos sólidos para reparar os problemas financeiros. O que será mais difícil é reparar os danos que o episódio causou na confiança da comunidade nesta importante entidade sem fins lucrativos".

Embora ainda haja muito trabalho a fazer, acreditamos que o encerramento da investigação estatal é mais um passo positivo para reconstruir essa confiança. E chegou num momento oportuno, uma vez que a fundação desempenha um papel de liderança na recuperação do condado após o incêndio de Thomas.

O novo fundo que irá gerir, chamado 805 Undocufund, foi criado por vários grupos sem fins lucrativos para ajudar os imigrantes que perderam as suas casas ou empregos e estão excluídos de muitos programas de ajuda do governo. Para saber mais, visite 805undocufund.org.