Kevin Costner e outros sobem ao palco na festa de beneficência de Ventura para as vítimas do incêndio de Thomas
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Milhares de pessoas juntaram-se no Plaza Park, no centro de Ventura, no sábado, para uma noite de entretenimento musical de grande nome, movido por um objetivo sério.
Cerca de 5.000 pessoas encheram o parque para o Thomas Fire Benefit Festival, que esgotou, e que contou com as actuações da cantora vencedora de um Grammy, Olivia Newton-John, do aclamado ator Kevin Costner e da sua banda Modern West, da cantora e compositora Colbie Caillat, da banda de swing Big Bad Voodoo Daddy e do artista de hip-hop e rap Super Duper KYLE, três vezes platina.
Organizado por membros e organizações da comunidade local, esperava-se que o evento beneficente arrecadasse pelo menos meio milhão de dólares para as vítimas do recente incêndio de Thomas, disse Kevin Clerici, diretor executivo da Downtown Ventura Partners, que está atuando como recetor fiscal dos fundos. Os patrocinadores cobriram todos os custos do evento e os artistas actuaram gratuitamente, permitindo que cada cêntimo das receitas fosse para os necessitados, disse ele.
Segundo os organizadores, todos os artistas actuaram gratuitamente na festa de beneficência. Muitos, incluindo Costner, falaram no palco sobre as dificuldades causadas pelo incêndio, que destruiu centenas de casas.
Uma entrevista com o ator Kevin Costner, que andou na escola em Ventura, no concerto de beneficência do incêndio de Thomas Fire no Plaza Park de Ventura. Contribuição de Sound Off Films
"Muitas vezes não sabemos o que fazer quando isto acontece, não há palavras. Mas gostaria de dizer que somos a única espécie no planeta que, quando algo acontece assim, talvez não saibamos o que dizer, mas sabemos que devemos nos reunir", disse Costner, cujo repertório incluiu canções como "The Sun Will Rise Again" e "Stand Strong".
"Estamos aqui, e as pessoas que estão magoadas, as pessoas que perderam alguma coisa, podem olhar para isto e saber que estamos aqui", disse ele à multidão que o aplaudia. "Viemos aqui para tentar fazer a diferença e vocês fizeram. Fizeram a diferença para todos os que estavam a assistir, fizeram a diferença para vocês próprios, porque vieram esta noite".
O evento incluiu discursos dos chefes dos bombeiros e da polícia da cidade de Ventura, um vídeo sombrio sobre o impacto do incêndio na comunidade, uma atuação entusiasta do coro do Bank of the Sierra e um momento de silêncio em honra do bombeiro de San Diego, Cory Iverson, que morreu no combate ao incêndio.
Muitos dos presentes disseram que conheciam pessoas afectadas pelo incêndio e que queriam ajudar. Toni Grigg, de Oxnard, foi uma delas. Esteve presente no evento com o seu marido Cliff e ambos usavam t-shirts #VenturaCountyStrong.
"Era apenas uma pequena coisa que podíamos contribuir para o que está a acontecer", disse ela.
Os Griggs disseram que tinham familiares e amigos que tinham sido obrigados a evacuar durante o incêndio ou que tinham perdido as suas casas.
Tal como os Griggs, Margaret Murphy, de Ventura, disse que ela e a sua amiga Kathleen Whitley, que a acompanhava, conheciam muitas pessoas que tinham perdido as suas casas.
"Quis fazer um donativo para algo que soubesse que 100% iria para as vítimas e que também pudéssemos desfrutar de um bom espetáculo", disse Murphy.
As pessoas que perderam a sua residência principal no incêndio podem registar-se em thomasfirebenefit.com para receber um pagamento único das receitas do evento. O dinheiro angariado será também distribuído pelas vítimas do incêndio identificadas pelo condado, pelos distritos escolares e por organizações sem fins lucrativos locais. Estas incluem pessoas deslocadas de alojamentos alugados que estão agora a lutar para encontrar um lugar para viver e aqueles que perderam objectos de valor no incêndio, disse Meredith Hart, vice-diretora da Downtown Ventura Partners.
A Comissária afirmou que os pedidos de ajuda serão totalmente examinados.
Vanessa Bechtel, presidente e diretora executiva da Ventura County Community Foundation, que ajudou a organizar a festa de beneficência, disse que ficou impressionada com todas as pessoas que a tornaram possível, incluindo centenas de voluntários.
"Só quero dizer que estamos muito gratos a toda esta equipa que organizou tudo isto. Capturou o próprio espírito do que significa ser um membro da comunidade no Condado de Ventura", disse ela. "Não poderíamos estar mais orgulhosos da forma como a nossa comunidade se uniu para apoiar os nossos vizinhos necessitados."