Organizações sem fins lucrativos de combate à SIDA do Condado de Ventura sentem os efeitos financeiros negativos da COVID-19
A pandemia de COVID-19 está a afetar financeiramente as organizações locais sem fins lucrativos que se dedicam à luta contra a SIDA.
Projeto Quilt na Costa do Ouro e Diversity Collective VC disseram que, devido a preocupações de que os seus eventos de angariação de fundos presenciais pudessem ajudar a espalhar a COVID-19, cancelaram ou transformaram-nos em eventos virtuais, o que resultou em muito menos donativos.
"Sem estes eventos, sofremos um grande golpe", afirmou Neil Coffman-Grey, membro da direção do Quilt Project Gold Coast. "E tudo por causa da COVID".
A organização sem fins lucrativos foi fundada em 2018 em resposta a um aumento das infecções por VIH/SIDA nos condados de Ventura e Santa Barbara. Faz painéis de colchas memoriais para aumentar a sensibilização para o VIH/SIDA, para comemorar as pessoas perdidas devido à doença e para ajudar os sobreviventes a lidar com a morte dos seus entes queridos.
A maior angariação de fundos do ano para o grupo, o seu cruzeiro anual no porto com a Island Packers Cruises em Ventura, foi cancelado no ano passado porque as pessoas não se sentiriam confortáveis numa proximidade tão grande a bordo de um barco, disse Coffman-Grey.
A realização do cruzeiro no porto deste ano ainda não foi decidida, disse ele.
Entretanto, disse, uma fundação filantrópica e um patrocinador empresarial informaram o Quilt Project Gold Coast "que o seu dinheiro irá para (a luta contra) a COVID este ano devido à necessidade imediata".
O Quilt Project Gold Coast teve de suspender as suas colchas de grupo duas vezes por mês devido às preocupações com a COVID-19, disse. As colchas são agora feitas por pessoas que vivem sozinhas em casa, disse ele.
"É muito triste", disse Coffman-Grey, a quem foi diagnosticada SIDA em 2003. "As colchas são o coração do que fazemos."
O grupo também teve de deixar de expor as colchas em público, o que também traz alguns donativos, disse.
As doações diárias para a organização sem fins lucrativos também diminuíram, disse ele, especulando que isso se deve ao facto de muitas pessoas estarem sem trabalho devido à pandemia.
Coffman-Grey disse que o orçamento do grupo para 2020 teve de ser revisto para baixo em 25% devido ao menor número de donativos. Segundo ele, o orçamento do grupo para 2021 é apenas dois terços do orçamento de 2020.
"Estamos a olhar para um orçamento operacional muito mais baixo", disse. "Infelizmente, isso afecta a nossa campanha de sensibilização para a SIDA, as campanhas nas redes sociais e coisas do género que custam dinheiro."
Recusou-se a dizer qual o montante dos orçamentos.
Coffman-Grey disse que as campanhas de sensibilização para o VIH/SIDA do Quilt Project Gold Coast estão a ser prejudicadas pela diminuição dos donativos, numa altura em que o condado de Ventura tem registado um aumento das infecções por VIH.
Chris Ornelas, gerente do programa de HIV/AIDS do condado de Ventura, confirmou isso, dizendo que houve 44 novas infecções por HIV no condado em 2019, conforme relatado pelo Departamento de Saúde Pública da Califórnia. Em 2020, os dados preliminares mostram 90 novas infecções por VIH no condado, disse Ornelas.
Coffman-Grey disse que vê uma espécie de ironia cruel no facto de uma pandemia mortal, a COVID-19, estar a prejudicar financeiramente as organizações locais sem fins lucrativos dedicadas à luta contra uma epidemia mortal, o VIH/SIDA.
"Sim", disse. "E é notável a rapidez com que foi desenvolvida uma vacina (para a COVID-19), quando ainda estamos à espera de uma cura para a SIDA", que infecta as pessoas há décadas.
A pandemia e a epidemia
Anteriormente classificado como uma pandemia, o VIH/SIDA é agora classificado pela Organização Mundial de Saúde e pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças como uma epidemia menos disseminada.
No final de 2019, cerca de 32,7 milhões de pessoas tinham morrido em todo o mundo devido a doenças relacionadas com a SIDA desde o início da epidemia em 1981, de acordo com unaids.org.
Ornelas disse que o condado de Ventura registou 724 mortes relacionadas com o VIH/SIDA até ao final de 2018. Ele disse que não sabia em que ano essas mortes começaram a ser registadas pelo condado.
Existe um tratamento médico para o VIH, o vírus que pode causar a SIDA. A terapia antirretroviral consiste em tomar diariamente uma combinação de medicamentos contra o VIH, de acordo com hivinfo.nih.gov. Não é uma cura para o VIH.
A COVID-19 foi declarada uma pandemia pela OMS em março. Cerca de 2,33 milhões de pessoas morreram de doenças relacionadas com a COVID-19 a nível mundial, de acordo com a Centro de Recursos sobre o Coronavírus da Universidade Johns Hopkins.
Na quarta-feira, de acordo com os dados de saúde pública do condado, 696 pessoas foram afectadas no condado de Ventura.
As vacinas contra a COVID-19 começaram a ser distribuídas e administradas em dezembro.
Doações em baixa devido à COVID-19
Diversity Collective VC, que promove a defesa, educação, saúde mental e física para a comunidade LGBTQ do condado de Ventura e aqueles afetados pelo HIV e AIDS, recebeu muito menos doações em 2020 do que em 2019 por causa do COVID-19, disseram os líderes sem fins lucrativos.
"A nossa principal fonte de receitas são os eventos que organizamos", afirmou Genevieve Flores-Haro, presidente do grupo sediado em Ventura.
No entanto, devido à pandemia, os eventos presenciais foram transformados em eventos virtuais, que geram muito menos donativos, afirmou.
Por exemplo, a AIDS Walk Ventura County do ano passado, um dos eventos emblemáticos da organização, foi um evento virtual que gerou menos de 50% dos donativos que a caminhada presencial de 2019 gerou, afirmou.
No evento de 2019 no Plaza Park em Ventura, o grupo recebeu cerca de $35.000 em donativos, disse Flores-Haro. O evento virtual do ano passado rendeu apenas cerca de $15.000, disse ela.
Para o Festival do Orgulho virtual do grupo, em agosto, o coletivo permitiu que as pequenas empresas duramente atingidas pela pandemia fizessem publicidade em linha sem terem de fazer donativos, disse. Algumas fizeram-no na mesma, disse.
Para além dos donativos, o coletivo tem também um contrato com a Ventura County Behavioral Health, afirmou.
Flores-Haro sublinhou que, mesmo com menos doações, o Coletivo Diversidade VC conseguiu continuar a prestar os seus serviços, embora reconheça que tem sido um desafio.
"Não manter os serviços à comunidade durante este período realmente difícil seria um mau serviço para a comunidade", afirmou.
Esses serviços incluem rastreios mensais anónimos e gratuitos do VIH, de acordo com os protocolos da COVID-19 - máscaras e distanciamento social - no Centro de Recursos Comunitários da organização sem fins lucrativos, 2471 Portola Road, Suite 100, em Ventura. Outro serviço que tem continuado a prestar é o fornecimento de pacotes de HIV "Stay Safe During the Pandemic" em casa com preservativos, lubrificantes e outros, mas estritamente numa base de drive-in.
"Não nos passa despercebido que, enquanto comunidade que sofreu a pandemia de SIDA nos anos 80 e 90, e que agora tem de enfrentar outra pandemia, as pessoas com quem trabalhamos que são seropositivas têm uma vulnerabilidade particular à COVID" devido ao seu sistema imunitário enfraquecido, afirmou Flores-Haro.
Não podemos perder de vista a SIDA
Vanessa Bechtel, CEO da organização sem fins lucrativos Ventura County Community Foundation, disse que sabe que tem sido uma época financeiramente difícil para muitas organizações sem fins lucrativos que se dedicam a eventos, como o Quilt Project Gold Coast e o Diversity Collective VC.
No entanto, a fundação, em contraste, recebeu mais de 10.000 doadores pela primeira vez em resposta à crise da COVID-19, disse ela.
"Penso que, devido à pandemia, existe um sentimento crescente de compaixão e um desejo de ajudar a servir os outros", afirmou Bechtel, cuja organização sem fins lucrativos promove e viabiliza a filantropia no Condado de Ventura.
Segundo ela, todos os novos doadores destinaram as suas contribuições a serviços relacionados com a COVID-19, como o Fundo de Resposta Rápida para o Condado de Ventura, que a fundação ajudou a lançar em março em resposta à pandemia.
Ainda assim, disse ela, a comunidade também precisa de apoiar financeiramente o Quilt Project Gold Coast, o Diversity Collective VC e outras organizações sem fins lucrativos para as ajudar a enfrentar a tempestade da COVID-19.
A fundação já o fez, no mês passado, dando $2.500 ao Diversity Collective para apoio operacional geral, disse Bechtel, acrescentando que planeia fazer também um donativo pessoal ao Quilt Project Gold Coast.
“AIDS is a very important issue,” she said. “We cannot lose sight of that during COVID.”
To donate to Quilt Project Gold Coast, go to its website, quiltprojectgoldcoast.org
To donate to Diversity Collective Ventura County, go to its website, diversitycollectivevc.org.
Este artigo foi originalmente publicado no VC Star.