Beyond the Fleece: Patagonias design til mennesker, planet og profit

VCLA Immersion Day Field Note, skrevet af Roshin Mathew

Jeg har netop afsluttet mit immersion-program på Ventura County Leadership Academy, et program, der udfordrer dig til at gå ud af din komfortzone og dykke direkte ned i de systemer, mennesker og modsætninger, der former denne region. Så selvfølgelig valgte jeg Patagonia: en del udendørsmærke, en del klimakriger, en del livsstudie i forholdet mellem værdier og drift og blot et par skridt fra de bølger, der får dig til at reflektere over hele din forståelse af tyngdekraften.

Som direktør for strategiske initiativer for Ventura County Community Foundation befinder jeg mig hver uge i rum med mennesker, der forsøger at skabe en bedre fremtid. På et hvilket som helst tidspunkt kan jeg tale om tidlig barndom, miljøresiliens eller økonomisk lighed. Patagonia føltes som et sted, hvor alle disse samtaler kunne samles.

Det, jeg fandt, var mere end bare en virksomhed. Det var et levende værdisystem i bevægelse.

Jeg tilbragte dagen sammen med Yvonne Besvold, deres finansdirektør; Corley Kenna, deres chef for engagement og kommunikation; Alexa Liccardi, deres stabschef; Jessica Derby, direktøren for deres børnehave; og Mike Mesko, direktør for drift og projektet for globale reparationer. Jeg besøgte deres campus, kiggede ind i værkstederne til surfbrætshåndtering, spiste ikke én, men tre forskellige salater på kontorcaféen og gik hjem med en dybere forståelse for, hvordan det føles at prøve noget nyt. Som en person, der tilbragte mine gymnasietårn på backpackerholdet og redningsholdet på UWC USA, føltes det lidt som at ankomme et helligt sted, lidt ligesom den sprøde, klimafokuserede version af Willie Wonkas Chokoladefabrik.

Jeg var der hele dagen, men det var så spændende, at jeg følte, at jeg blinkede, og det var forbi. Jeg tror, man ville kalde det en drøm, og på mange måder var denne dybdegående oplevelse netop det: en perfekt drøm.

Her er det, jeg lærte. Her er det, jeg stadig tænker over. Og her er hvorfor det betyder noget.

1. Reparation er en radikal handling. Desuden er det et logistisk mirakel.

Mike Mesko, der leder Patagonias globale reparationsteam, guidede mig igennem Worn Wear, virksomhedens reparations- og genanvendelsessystem. Kort sagt er det en klimasolution, der er forkælet til at være et syprojekt. Mike har stået for alt fra indsamling til sortering af lynlåder og sørger for, at hver eneste repareret puffy jakke kommer hjem igen.

Men det, der virkelig ramte mig, var ikke bare vægten. Det var den kulturelle ændring, der var indbygget i arbejdet: Patagonia opfordrer folk til at værdsætte det, de allerede ejer. Det er både dybt anti-konsumistisk og ekstremt operationelt. Logistik som værdier i aktion.

Som Mike sagde: “Vi ønsker ikke at være involveret i udskiftningsbranchen.”

2. Børnetjenester på stedet er ikke kun en fordel – det er en vision.

Jessica Derby, der leder Patagonias barnepasningscenter, gav mig en rundvisning i et område, der ærlig talt fik mig til at ønske at vende tilbage til børnehaveklassen. Der var eventyrhaver, ramper til trehjulet cykler, sandklude med vandelementer, tosproget historiefortælling og en følelse af, at børn ikke blot blev taget godt imod, men også respekteret.

I mit arbejde med Isabella-projektet, Vi taler meget om fastholdelse af medarbejderstaben og infrastruktur. Jessica viste mig, hvordan det ser ud, når en virksomhed rent faktisk investerer i det. Medarbejderne er uddannet, respekteret og støttet. Centret er ikke gemt i en kælder eller drives af brændstof. Det er synligt. Det er centralt. Det er helligt.

Jeg blev slået af antallet af medarbejdere, hvoraf nogle ikke engang havde egne børn, som tænkte over, hvordan børnenes tilstedeværelse holder dem fokuserede på det arbejde, de udfører i dag, for fremtiden.

Hvordan ville Ventura County se ud, hvis alle arbejdsgivere behandlede pleje som en kerneinfrastruktur i stedet for at betragte det som en privat forpligtelse?

3. Finansiering kan være en form for protest. Og en mangfoldighed af perspektiver fører til varige systemer.

Jeg havde fornøjelsen af at sidde ned med Yvonne Besvold, Patagonias finansdirektør. For det første er hun cool. For det andet er hun en systemteoretiker med dokumentation.

Yvonne og hendes team opbyggede en klimavenlig 401(k)-plan. Spoiler alert: det tog år at realisere det. De måtte samarbejde med Vanguard for at skabe en fond, der ikke bruger fossile brændstoffer. De måtte opbygge deres egen indeks for at følge bæredygtighed. Men nu? En betydelig del af medarbejdernes pensionsfonde er investeret i det, de kalder The Cleanest Line Fund.

Dette er ikke corporate greenwashing. Det er patientisk, principfast modstand via regneark.

Vi diskuterede også vigtigheden af at indsamle perspektiver, når man opbygger systemer. Det er ikke nok at bygge ud fra synspunktet for én gruppe – den gruppe, der ønsker at få det gjort – fordi det i sidste ende kan blive gjort hurtigt, men det vil sandsynligvis ikke blive gjort korrekt.

Derfor inviterede vi med Isabella Project ikke bare et par personer til bordet. Vi byggede i virkeligheden en banketfest. Over 130 personer fra alle de områder, man kan forestille sig, drøftede prioriteter og servicemodeller for den tidlige barndom. For hvis man ønsker et system, der rent faktisk fungerer, kan man ikke bare bygge det hurtigt. Man skal bygge det sammen.

4. Spændingen er nøglen.

“Jorden er vores eneste aktionær” var en udtalelse fra Patagonias grundlægger Yvon Chouinard i september 2022, hvor han annoncerede, at han havde overført ejerskabet af virksomheden til to enheder – Patagonia Purpose Trust og Holdfast Collective – for at bekæmpe klimaforandringerne.

Corley Kenna, chef for impact og kommunikation hos Patagonia, har en af de hårdeste opgaver i virksomheden. Hun har til opgave at hjælpe virksomheden med at tale stærkt om klimakrisen og Patagonias hidtil usete forretningsmodel, samtidig med at virksomheden fortsat er letforståelig for kunderne.

Jeg spurgte, hvordan hun fastholder den spænding, især når Patagonia offentliggjorde sin seismiske erklæring om, at Jorden nu er dens eneste interessent, hvilket i realiteten betyder, at alle overskud efter at have opretholdt virksomheden anvendes til at finansiere miljøretfærdighed. Hun svarede: “Vi fokuserede først på medarbejderne for at få budskabet til at gå i højre retning, fordi vi vidste, at hvis vi fik det til at gå i højre retning hos de mennesker, der lever og puster vores virksomhed og værdier, ville vi også kunne få det til at gå i højre retning hos resten af verden.”

Det, der slog mig, var ikke kun den offentlige kommunikation. Det var den interne sammenhæng. Den overensstemmelse. Man får følelsen af, at Patagonia ikke kun skriver om værdier. De omsætter dem til handling. Selv når det er rodet.

5. Ledelse består af mange former for arbejde.

Alexa Liccardi, Patagonias stabschef, er en af de stille magtfulde kvinder, der får alt omkring hende til at hænge sammen. Hun planlagde min immersion-dag med omhu og med vilje, og fra det øjeblik jeg ankom, følte jeg det.

Hun mindede mig om, at en stor del af lederskab med værdier handler om logistik. Det handler om planlægningen, tempoet og flowet i en dag. Det handler også om, hvem der bliver inviteret med.

Så hvad lærte jeg?

Ingen virksomhed er perfekt. Det handler om at prøve. At hver del af systemet – fra lynlåse til nulaffaldsforsyningskæder, fra tilskud til styring – er et forsøg på at matche værdier med infrastruktur.

Og det gav mig et nyt sprog, nye spørgsmål og ny energi til mit eget arbejde i Ventura County.

Nu må jeg have lov til at gå ud i havet. Jeg skal jage nogle skaldyr og finde ro og fred ligesom mine nye venner fra Patagonia. Og jeg har nogle systemer, jeg skal revidere.