Au-delà du duvet : les créations de Patagonia pour l’homme, la planète et le profit

Note de terrain du jour d'immersion de VCLA, par Roshin Mathew

Je viens de terminer ma semaine d’immersion à l’Académie de leadership du comté de Ventura, un programme qui vous incite à sortir de votre zone de confort et à plonger tête baissée dans les systèmes, les personnes et les contradictions qui façonnent cette région. C’est pourquoi j’ai naturellement choisi la Patagonie : une marque de mode à la fois outdoor et militant pour le climat, un véritable cas d’étude vivant de valeurs et d’opérations, à quelques pas des vagues qui vous feront repenser votre relation à la gravité.

En tant que directeur des initiatives stratégiques de la Ventura County Community Foundation, je me retrouve chaque semaine dans des salles où des personnes cherchent à construire un avenir meilleur. À tout moment, je pourrais parler de la petite enfance, de la résilience environnementale ou de l’équité économique. Patagonia m’a semblé être un lieu où toutes ces conversations pourraient se rencontrer.

Ce que j’ai découvert était plus qu’une entreprise. C’était un système de valeurs en mouvement.

J’ai passé la journée avec Yvonne Besvold, leur directrice financière ; Corley Kenna, leur responsable de l’impact et des communications ; Alexa Liccardi, leur directrice de l’administration ; Jessica Derby, directrice de leur centre de garde d’enfants ; et Mike Mesko, directeur des opérations et du projet de réparation mondial. Je me suis rendue dans leurs locaux, j’ai pu découvrir les salles de forme des planches à surf, j’ai mangé non pas une mais trois salades différentes au café du bureau et je suis repartie avec une meilleure compréhension de ce que cela signifie de tenter quelque chose. En tant que personne qui a passé ses années de lycée dans l’équipe de randonnée et dans l’équipe de recherche et sauvetage de UWC USA, la visite de leur campus m’a semblé un peu comme arriver dans un lieu sacré. Comme la version plus branchée et plus écologiste de la Cité de la Chokolade de Willie Wonka.

J'étais là toute la journée, mais c'était tellement captivant que j'ai eu l'impression de passer à côté de tout. Je suppose que l'on pourrait appeler ça un rêve, et de nombreux aspects de cette immersion en sont justement le reflet : un rêve parfait.

Voici ce que j’ai appris. Voici ce que je continue de penser. Et voici pourquoi cela importe.

1. La réparation est un acte radical. De plus, c’est un miracle de la logistique.

Mike Mesko, qui dirige l’équipe mondiale de réparations de Patagonia, m’a présenté Worn Wear, le système de réparation et de réutilisation de l’entreprise. En bref, c’est une solution climatique déguisée en projet de couture. Mike a supervisé tout, de l’accueil des vêtements jusqu’à la tri des zips, en passant par le contrôle que chaque veste en duvet réparée arrive chez le client.

Mais ce qui m’a vraiment frappé, ce n’était pas seulement la dimension quantitative de l’initiative. C’était plutôt le changement de culture qui était à l’œuvre : Patagonia invite les gens à valoriser ce qu’ils possèdent déjà. C’est à la fois profondément anti-consommériste et extrêmement opérationnel. La logistique telle que valeur en action.

Comme l’a dit Mike : “ Nous ne voulons pas être dans le secteur des remplacements ”.”

2. Les services de garde d’enfants sur place ne sont pas seulement un avantage. C’est une vision.

Jessica Derby, qui gère les affaires de Patagonia Centre de développement de l’enfant, m’a montré un espace qui m’a franchement fait envie de retourner à l’école maternelle. Il y avait des jardins de fées, des rampes pour les trottinettes, des fosses de sable avec des éléments d’eau, des histoires bilingues et une sensation que les enfants étaient non seulement pris en charge, mais honorés.

Dans mon travail sur le projet Isabella, Nous parlons beaucoup de rétention du personnel et d’infrastructure. Jessica m’a montré comment cela se traduit concrètement lorsque l’entreprise investit réellement dans ces domaines. Le personnel est formé, respecté et soutenu. Le centre n’est pas caché dans un sous-sol ou alimenté par des combustibles fossiles. Il est visible. Il est central. Il est sacré.

J'ai été frappé par le nombre d'employés, dont certains n'avaient même pas d'enfants, qui réfléchissaient à la manière dont la présence des enfants les maintenait concentrés sur le travail qu'ils accomplissaient aujourd'hui pour l'avenir.

Comment ressemblerait le comté de Ventura si tous les employeurs considéraient les soins comme une infrastructure essentielle, plutôt que comme une charge privée ?

3. La finance peut être une forme de protestation. Et une diversité de perspectives conduit à des systèmes durables.

J’ai eu le privilège de discuter avec Yvonne Besvold, directrice financière de Patagonia. Premièrement, elle est cool. Deuxièmement, elle est une penseuse systématique dotée d’un sens aigu du détail.

Yvonne et son équipe ont créé un plan de retraite 401(k) compatible avec le climat. Attention spoiler : cela a pris des années. Ils ont dû collaborer avec Vanguard pour créer un fonds exempt de combustibles fossiles. Ils ont dû créer leur propre indice pour suivre la durabilité. Mais aujourd’hui ? Une part significative des fonds de retraite des employés sont investis dans ce qu’ils appellent The Cleanest Line Fund.

Ce n’est pas du greenwashing corporatif. C’est une résistance patiente et fondée sur des principes, réalisée à l’aide de feuilles de calcul.

Nous avons également discuté de l’importance de la collecte de perspectives lors de la construction de systèmes. Il ne suffit pas de construire à partir du point de vue d’un groupe – le groupe qui veut y arriver – car, en fin de compte, cela peut être fait rapidement, mais il est probable que ce n’est pas fait correctement.

C’est pourquoi, avec le projet Isabella, nous n’avons pas simplement invité quelques personnes à la table. Nous avons en fait organisé un banquet. Plus de 130 personnes issus de tous les secteurs imaginables, qui débattaient ensemble des priorités et des modèles de service pour la petite enfance. Car si vous voulez un système qui fonctionne réellement, vous ne pouvez pas le construire rapidement. Vous devez le construire ensemble.

4. La tension est le point clé.

“ La Terre est notre seul actionnaire ” était une déclaration faite en septembre 2022 par le fondateur de Patagonia, Yvon Chouinard, pour annoncer qu’il avait transféré la propriété de l’entreprise à deux entités – le Patagonia Purpose Trust et le Holdfast Collective – afin de lutter contre le changement climatique.

Corley Kenna, responsable des impacts et des communications chez Patagonia, occupe l’un des postes les plus difficiles à occuper. Sa mission consiste à aider l’entreprise à s’exprimer avec audace sur la crise climatique et sur le modèle d’entreprise sans précédent de Patagonia, tout en restant compréhensible pour les clients.

Je lui ai demandé comment elle tient cette tension, surtout quand Patagonia a fait cette annonce très importante selon laquelle la Terre est désormais son seul partenaire, en mettant essentiellement tous les bénéfices issus de ses activités dans le financement de la justice environnementale. Elle a répondu : “ Nous avons d’abord concentré nos efforts sur les employés pour bien faire passer le message, car nous savions que si nous réussissions avec les personnes qui vivent et qui défendent nos activités et nos valeurs, nous aurions aussi du succès avec le reste du monde. ”

Ce qui m’a frappé, ce n’était pas seulement la communication publique. C’était la cohérence interne. L’alignement. On avait l’impression que Patagonia ne postait pas seulement des messages relatifs aux valeurs. Elle les mettait en pratique. Même quand les choses étaient chaotiques.

5. Le leadership est composé de nombreux types de travail.

Alexa Liccardi, directrice du personnel chez Patagonia, est l’une de ces femmes puissantes discretes qui rendent tout autour d’elle cohérent. Elle a planifié mon jour d’immersion avec soin et avec une volonté déterminée, et dès mon arrivée, j’ai ressenti cela.

Elle m'a rappelé que la dimension logistique de la leadership orienté par les valeurs est très importante. Cela concerne la planification, le rythme de travail et le déroulement d'une journée. Cela dépend également de la manière dont les personnes sont invitées à participer.

Alors, que j'ai-je appris ?

Aucune entreprise n’est parfaite. Il s’agit de s’efforcer d’atteindre cet objectif. Chaque aspect de son système – des fermoirs aux chaînes d’approvisionnement zéro déchet, des subventions à la gouvernance – doit s’efforcer de concilier les valeurs avec l’infrastructure.

Et cela m'a donné un nouveau langage, de nouvelles questions et une nouvelle énergie pour mon travail à Ventura County.

Maintenant, excusez-moi, la vague est forte. Je dois aller attraper des moules et trouver du repos comme mes nouveaux amis de Patagonia. Et j’ai des systèmes à repenser.