Más allá del fieltro: diseños de Patagonia para la gente, el planeta y el beneficio
Notas de campo del Día de Inmersión de VCLA, por Roshin Mathew
Acabo de terminar mi día de inmersión en la Ventura County Leadership Academy, un programa que te desafía a salir de tu zona de confort y sumergirte de cabeza en los sistemas, las personas y las contradicciones que conforman esta región. Así que, naturalmente, elegí Patagonia: una parte marca de outdoor, otra parte luchadora contra el cambio climático y otra parte estudio de caso en vivo de cómo valores se combinan con la operativa, a pasos de las olas que te hacen replantearte toda tu relación con la gravedad.
Como directora de iniciativas estratégicas de la Ventura County Community Foundation, cada semana me encuentro en salas junto a personas que están tratando de construir un futuro mejor. En cualquier momento podría estar hablando de la primera infancia, la resiliencia ambiental o la equidad económica. Patagonia me pareció un lugar donde todas esas conversaciones podrían converger.
Lo que encontré no era solo una empresa. Era un sistema vivo de valores en movimiento.
Pasé el día con Yvonne Besvold, su directora financiera; Corley Kenna, su directora de impacto y comunicaciones; Alexa Liccardi, su secretaria; Jessica Derby, la directora de su centro de cuidado infantil; y Mike Mesko, director de operaciones y proyecto de reparaciones globales. Visité su campus, me metí en las salas de modelado de tablas de surf, comí no una sino tres ensaladas diferentes en el café de la oficina y me fui con una comprensión más profunda de cómo es vivir la experiencia. Como alguien que pasó sus años de secundaria en el equipo de senderismo y en el equipo de búsqueda y rescate de UWC USA, entrar al campus de Patagonia me pareció un poco como llegar a un lugar sagrado. Un poco como la versión más crujiente y experta en el clima de la Fábrica de Chocolate de Willie Wonka.
Estuve allí todo el día, pero fue tan apasionante que tuve la sensación de que apenas lo ví y ya había terminado. Supongo que se podría llamar sueño, y en muchos sentidos esta inmersión fue exactamente eso: un sueño perfecto.
Aquí está lo que aprendí. Aquí está lo que todavía estoy pensando. Y aquí está por qué es importante.
1. La reparación es un acto radical. Además, es un milagro logístico.
Mike Mesko, quien dirige la operación de reparaciones globales de Patagonia, me explicó el sistema de reparación y reutilización de la empresa llamado Worn Wear. En resumen, se trata de una solución climática disfrazada de un proyecto de costura. Mike ha supervisado todo, desde la recepción hasta la clasificación de los cierres de los zaperos, para asegurarse de que cada chaqueta de pelo reparada llegue de nuevo a casa.
Pero lo que realmente me impactó no fue solo la escala. Fue el cambio cultural que se insertaba en el trabajo: Patagonia está pidiendo a la gente que valore lo que ya tiene. Esto es profundamente anticupercentista y extremadamente operativo. La logística como valores en acción.
Como lo expresó Mike, “No queremos estar en el negocio de la sustitución de productos”.”
2. La atención infantil en el lugar de trabajo no es solo una ventaja. Es una visión.
Jessica Derby, quien gestiona la parte de Patagonia Centro de desarrollo infantil, Ella me dio una visita a un espacio que honestamente me hizo querer volver a la guardería. Había jardines de hadas, rampas para triciclos, pozos de arena con accesorios de agua, tiempo de cuento bilingüe y una sensación de que los niños no solo estaban siendo cuidados sino también honrados.
En mi trabajo en el Proyecto Isabella, Hablamos mucho sobre la retención de la fuerza laboral y la infraestructura. Jessica me mostró cómo se ve eso cuando una empresa realmente invierte en ello. El personal está capacitado, respetado y apoyado. El centro no está escondido en un sótano ni funciona con gasóleo. Es visible. Es central. Es sagrado.
Me impresionó la cantidad de empleados, algunos de los cuales ni siquiera tenían hijos propios, que reflexionaban sobre cómo la presencia de los niños los mantiene enfocados en el trabajo que realizan ahora para el futuro.
¿Cómo sería el Condado de Ventura si todos los empleadores trataran la atención médica como una infraestructura fundamental en lugar de considerarla una carga privada?
3. La financiación puede ser una forma de protesta. Y la diversidad de perspectivas conduce a sistemas duraderos.
Tengo el privilegio de sentarme a conversar con Yvonne Besvold, directora financiera de Patagonia. En primer lugar, es genial. En segundo lugar, es una pensadora sistémica con un enfoque práctico.
Yvonne y su equipo crearon un plan de 401(k) compatible con el clima. ¡Advertencia spoiler! Esto llevó años. Tuvieron que colaborar con Vanguard para crear un fondo libre de combustibles fósiles. También tuvieron que crear su propio índice para monitorear la sostenibilidad. ¿Pero ahora? Una parte significativa de los fondos de jubilación de los empleados está invertida en lo que ellos llaman The Cleanest Line Fund.
Esto no es un ejercicio de greenwashing corporativo. Es una resistencia paciente y basada en principios a través de hojas de cálculo.
También discutimos la importancia de recopilar perspectivas al construir sistemas. No es suficiente construir desde el punto de vista de un solo grupo —el grupo que quiere lograr el objetivo—, porque al final puede que se pueda lograr de forma rápida, pero probablemente no se logrará de forma correcta.
Por eso, con el proyecto Isabella, no solo invitamos a unas pocas personas a la mesa. Básicamente, construimos un banquete. Más de 130 personas de todos los sectores imaginables, debatiendo sobre las prioridades y los modelos de servicio para la primera infancia. Porque si quieres un sistema que realmente funcione, no puedes construirlo de manera rápida. Debes hacerlo juntos.
4. La tensión es el punto.
“La Tierra es nuestro único accionista” fue una declaración hecha por el fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, en septiembre de 2022 para anunciar que había transferido la propiedad de la empresa a dos entidades —el Patagonia Purpose Trust y el Holdfast Collective— para combatir el cambio climático.
Corley Kenna, directora de Impacto y Comunicaciones de Patagonia, tiene uno de los trabajos más difíciles en la empresa. Su tarea consiste en ayudar a la compañía a hablar con audacia sobre la crisis climática y el modelo de negocio sin precedentes de Patagonia, y a seguir siendo comprensible para los clientes.
Pregunté cómo mantiene esa tensión, especialmente cuando Patagonia hizo su anuncio sismático de que la Tierra es ahora su único socio, poniendo esencialmente todos los beneficios obtenidos gracias a la sostenibilidad de la empresa en la financiación de la justicia ambiental. Ella dijo: “Primero nos enfocamos en los empleados para transmitir el mensaje correctamente, porque sabíamos que si lo hacíamos bien con las personas que viven y respiran nuestro negocio y nuestros valores, lo lograríamos bien con el resto del mundo.”
Lo que me llamó la atención no fue solo el mensaje público. Fue la coherencia interna. La alineación. Se tiene la sensación de que Patagonia no solo habla de valores. Los pone en práctica. Incluso cuando las cosas están desorganizadas.
5. La dirección está formada por muchos tipos de trabajo.
Alexa Liccardi, directora de personal de Patagonia, es una de esas potencias silenciosas que hacen que todo lo que les rodea resulte coherente. Planificó mi día de inmersión con cuidado y con intención, y desde el momento en que llegué lo sentí.
Me recordó que una gran parte de la dirección basada en valores está relacionada con la logística. Se trata de la planificación, el ritmo y el flujo del día a día. También depende de quién es invitado a participar.
Entonces, ¿qué aprendí?
Ninguna empresa es perfecta. Se trata de intentar hacerlo. Que cada parte de su sistema —desde los cierres hasta cadenas de suministro sin residuos, desde subvenciones hasta gobernanza— sea una tentativa de combinar valores con la infraestructura.
Y eso me dio un nuevo idioma, nuevas preguntas y nueva energía para mi propio trabajo en el condado de Ventura.
Ahora, si me permiten, el surf está genial. Tengo que ir a cazar algunos peces y encontrar un poco de tranquilidad, como mis nuevos amigos de Patagonia. Y tengo algunos sistemas que tengo que repensar.