Além do Fleece: Desenhos da Patagonia para as pessoas, o planeta e o lucro

Observação de campo do dia de imersão da VCLA, por Roshin Mathew

Acabei de concluir meu dia de imersão no programa Ventura County Leadership Academy, um programa que desafia você a sair do seu caminho e mergulhar de cabeça nos sistemas, pessoas e contradições que moldam essa região. Então, é natural que escolhi a Patagônia: uma parte marca de outdoor, outra de ativista climático e outra como um estudo de caso vivo sobre valores e operações, e tudo isso a poucos passos das ondas que fazem você repensar toda a sua relação com a gravidade.

Como Diretor de Iniciativas Estratégicas da Ventura County Community Foundation, todos os dias me encontro em salas com pessoas que estão tentando construir um futuro melhor. Em qualquer momento, posso estar falando sobre a primeira infância, resiliência ambiental ou equidade econômica. A Patagonia parecia um lugar onde todas essas discussões poderiam se reunir.

O que descobri foi mais do que uma empresa. Era um sistema vivo de valores em movimento.

Passei o dia com Yvonne Besvold, sua diretora financeira; Corley Kenna, sua diretora de impacto e comunicação; Alexa Liccardi, sua chefe de gabinete; Jessica Derby, diretora de seu centro de creche; e Mike Mesko, diretor de operações e projeto global de reparos. Fui ao seu campus, entrei em algumas salas de modelagem de pranchas de surf, comi não uma, mas três saladas diferentes no café do escritório e saí com uma compreensão mais profunda do que significa experimentar. Como alguém que passou seus anos de ensino médio no time de mochila e no esquadrão de busca e resgate da UWC USA, entrar no campus da Patagonia me fez sentir um pouco como chegar a um local sagrado. Um pouco como a versão mais crua e experiente da Fábrica de Chocolate de Willie Wonka.

Fiquei lá o dia inteiro, mas foi tão envolvente que tive a impressão de piscar os olhos e já estava passado. Acho que você poderia chamar isso de sonho, e de muitas maneiras essa imersão foi exatamente isso: um sonho perfeito.

Aqui está o que eu aprendi. Aqui está o que ainda estou pensando. E aqui está por que isso importa.

1. A reparação é um ato radical. Além disso, é um milagre da logística.

Mike Mesko, responsável pela operação de reparos global da Patagonia, me apresentou o Worn Wear, o sistema de reparação e reutilização da empresa. Em suma, trata-se de uma solução climática disfarçada como um projeto de costura. Mike supervisionou tudo, desde a recepção de peças até a triagem das zíperes, garantindo que cada casaco de lã reparado volte para casa.

Mas o que realmente me impactou não foi apenas a escala. Foi a mudança cultural incorporada no trabalho: a Patagonia pede às pessoas que valorizem o que já possuem. Isso é profundamente anticonsumista e extremamente operacional. A logística como valor em ação.

Como Mike disse: “Não queremos estar no ramo de substituição de produtos”.”

2. A assistência infantil no local não é apenas um benefício. É uma visão.

Jessica Derby, que gerencia a Patagonia Centro de desenvolvimento infantil, me deu uma visita a um espaço que honestamente fez eu querer voltar para a pré-escola. Havia jardins de fadas, rampas para triciclos, poças de areia com água, histórias em duas línguas e uma sensação de que as crianças não estavam apenas sendo cuidadas, mas também homenageadas.

No meu trabalho no Projeto Isabella, Nós falamos muito sobre retenção de talentos e infraestrutura. Jessica me mostrou como isso se manifesta quando uma empresa realmente investe nisso. Os funcionários são treinados, respeitados e apoiados. O centro não está escondido em um porão ou funciona com energia elétrica. É visível. É central. É sagrado.

Fiquei impressionado com o número de funcionários, alguns dos quais nem tinham filhos próprios, que refletiam sobre como a presença das crianças os mantém focados no trabalho que realizam atualmente para o futuro.

Como seria o Condado de Ventura se todos os empregadores tratassem a assistência médica como uma infraestrutura fundamental, em vez de uma responsabilidade privada?

3. A finança pode ser uma forma de protesto. E uma diversidade de perspectivas leva a sistemas duradouros.

Tive o privilégio de conversar com Yvonne Besvold, diretora financeira da Patagonia. Primeiro, ela é legal. Segundo, ela é uma pensadora sistêmica com visão de negócio.

Yvonne e sua equipe construíram um plano de 401(k) compatível com o clima. Aviso spoiler: levaram anos para implementá-lo. Eles tiveram que colaborar com a Vanguard para criar um fundo livre de combustíveis fósseis. Eles tiveram que criar seu próprio índice para acompanhar a sustentabilidade. Mas agora? Uma parcela significativa dos fundos de aposentadoria dos funcionários está investida no que eles chamam de The Cleanest Line Fund.

Isso não é um greenwashing corporativo. É resistência paciente e com princípios, através de planilhas.

Também discutimos a importância da coleta de informações a partir de diferentes perspectivas ao construir sistemas. Não é suficiente construir a partir do ponto de vista de apenas um grupo — o grupo que quer realizar a tarefa — porque, no final, isso pode ser feito rapidamente, mas provavelmente não será feito da maneira correta.

É por isso que, com o Projeto Isabella, não convidamos apenas algumas pessoas para a mesa. Fundamenteiramente, construímos um banquete. Mais de 130 pessoas de todos os setores imagináveis, debatendo as prioridades e os modelos de serviço para a primeira infância. Porque se você quer um sistema que realmente funcione, você não pode simplesmente construí-lo rapidamente. Você precisa construí-lo juntos.

4. A tensão é o ponto.

“A Terra é nosso único acionista” foi uma declaração feita em setembro de 2022 pelo fundador da Patagonia, Yvon Chouinard, para anunciar que havia transferido a propriedade da empresa para duas entidades — o Patagonia Purpose Trust e o Holdfast Collective — para combater a mudança climática.

Corley Kenna, Diretora de Impacto e Comunicação da Patagonia, tem um dos trabalhos mais difíceis da empresa. Ela tem a missão de ajudar a empresa a falar abertamente sobre a crise climática e o modelo de negócios sem precedentes da Patagonia, mantendo ao mesmo tempo uma linguagem acessível aos clientes.

Perguntei como ela mantém essa tensão, especialmente quando a Patagonia fez o anúncio sismático de que a Terra agora é sua única parceira, colocando essencialmente todos os lucros após o sustento do negócio para financiar a justiça ambiental. Ela respondeu: “Primeiro, focamos nos funcionários para transmitir a mensagem corretamente, porque sabíamos que, se acertássemos com as pessoas que vivem e respiram nosso negócio e nossos valores, teríamos sucesso também com o resto do mundo.”

O que me chamou a atenção não foi apenas a mensagem pública. Foi a consistência interna. A alinhamento. Dá para sentir que a Patagonia não apenas fala sobre valores. Ela os operacionaliza. Mesmo quando as coisas ficam confusas.

5. A liderança é composta por diversos tipos de trabalho.

Alexa Liccardi, Chefe de Staff da Patagonia, é uma dessas grandes personalidades discretas que tornam tudo ao seu redor coerente. Ela planejou o meu dia de imersão com cuidado e intenção, e desde o momento em que cheguei, senti isso.

Ela me lembrou que uma grande parte da liderança baseada em valores é logística. É na organização, no ritmo e no fluxo do dia a dia. Também depende de quem é convidado para participar.

Então, o que eu aprendi?

Nenhuma empresa é perfeita. O que importa é tentar. Isso significa que todas as partes do seu sistema — desde os zíperes até cadeias de suprimentos livres de resíduos, desde os subsídios até a governança — são uma tentativa de combinar valores com infraestrutura.

E isso me deu um novo idioma, novas perguntas e uma nova energia para meu trabalho no Condado de Ventura.

Agora, se me derem licença, vou pegar no surf. Preciso ir atrás de alguns peixes-espada e conquistar um pouco de paz, como meus novos amigos da Patagonia. E tenho alguns sistemas que preciso repensar.