Beyond the Fleece: Patagonia Designs für Mensch, Planet und Profit
VCLA-Einführungs-Tag-Beitrag aus dem Feld, von Roshin Mathew
Ich habe gerade meinen Eintauchtag bei der Ventura County Leadership Academy abgeschlossen, einem Programm, das dich dazu ermutigt, deine Komfortzone zu verlassen und dich direkt in die Systeme, Menschen und Widersprüche zu stürzen, die diese Region prägen. Natürlich habe ich mich für Patagonia entschieden: Teil Outdoor-Marke, Teil Klimakämpferin, Teil lebendes Fallbeispiel für Werte und Operationsprinzipien, und nur wenige Schritte von den Wellen entfernt, die dich dazu bringen, deine gesamte Beziehung zur Schwerkraft zu überdenken.
Als Leiterin der Strategischen Initiativen der Ventura County Community Foundation bin ich jede Woche in Räumen mit Menschen zusammen, die versuchen, eine bessere Zukunft zu schaffen. In jedem Moment könnte ich über die Frühkindheit, die Umweltresilienz oder die wirtschaftliche Gerechtigkeit sprechen. Patagonia fühlte sich wie ein Ort an, an dem all diese Gespräche zusammenkommen könnten.
Was ich entdeckte, war mehr als nur ein Unternehmen. Es war ein lebendiges System von Werten in Bewegung.
Ich verbrachte den Tag mit Yvonne Besvold, ihrer Finanzchefin; Corley Kenna, ihrer Leiterin für Auswirkungen und Kommunikation; Alexa Liccardi, ihrer Stabschefin; Jessica Derby, der Direktorin ihres Kinderbetreuungzentrums; und Mike Mesko, Direktorin für Operations- und globale Reparaturprojekte. Ich besichtigte ihr Campus, schaute in die Räume für das Formen von Surfbrettern, aß nicht nur eine, sondern drei verschiedene Salate im Bürocafé und verließ das Gelände mit einem tiefgreifenderen Verständnis dafür, wie es sich anfühlt, etwas zu versuchen. Als jemand, der seine Schulzeit im Backpackingteam und in der Such- und Rettungsgruppe bei UWC USA verbracht hat, fühlte es sich ein wenig an, wie man in einen heiligen Ort gelangt. Ein bisschen wie die knusprige, klimafreundliche Version von Willie Wonkas Schokoladenfabrik.
Ich war den ganzen Tag dort, aber es war so faszinierend, dass ich das Gefühl hatte, als hätte ich nur kurz geschlafen und war dann schon wieder da. Ich würde das wohl als Traum bezeichnen, und in vielerlei Hinsicht war diese Eintauchtour genau das: ein perfekter Traum.
Hier ist, was ich gelernt habe. Hier ist, worüber ich noch nachdenke. Und hier ist, warum es wichtig ist.
1. Reparatur ist ein radikaler Eingriff. Außerdem ist es ein logistisches Wunder.
Mike Mesko, der die globale Reparaturabteilung von Patagonia leitet, führte mich durch Worn Wear, das Reparatur- und Wiederverwendungsystem des Unternehmens. Es ist kurz gesagt eine Klimazielung, die als Näharbeit verpackt ist. Mike hat alles von der Anlieferung über die Sortierung der Reißverschlüsse bis hin zur Sicherstellung, dass jede genähte Plüschjacke wieder nach Hause zurückkehrt, in die Hand genommen.
Aber was mich wirklich beeindruckte, war nicht nur die Größe des Projekts. Es war die Kulturwandel, der in der Arbeit verwurzelt war: Patagonia fordert die Menschen dazu auf, das zu schätzen, was sie bereits besitzen. Das ist sowohl tiefenhand-anti-konsumistisch als auch extrem operationalistisch. Logistik als Werte in Aktion.
Wie Mike es ausdrückte: “Wir wollen nicht in der Branche der Ersatzteile tätig sein.”
2. Die Betreuung von Kindern vor Ort ist nicht nur ein Vorteil – es ist eine Vision.
Jessica Derby, die Patagonia leitet Kindertagesstätte, gab mir eine Tour durch einen Raum, der mich ehrlich gesagt dazu veranlasste, wieder in die Vorschule zurückzukehren. Es gab Zaubergärten, Rampen für Dreiradfahrzeuge, Sandburgen mit Wasserspielen, zweisprachige Lesestunden und das Gefühl, dass die Kinder nicht nur umsorgt, sondern auch geehrt wurden.
In meiner Arbeit am Isabella-Projekt, Wir sprechen viel über die Bindung der Mitarbeiter und die Infrastruktur. Jessica zeigte mir, wie das aussieht, wenn ein Unternehmen tatsächlich investiert. Die Mitarbeiter werden geschult, respektiert und unterstützt. Das Zentrum ist nicht in einem Keller versteckt oder mit Strom aus Abfall betrieben. Es ist sichtbar. Es ist zentral. Es ist heilig.
Ich war beeindruckt von der Zahl der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, von denen einige gar keine eigenen Kinder hatten, die darüber nachdachten, wie die Anwesenheit von Kindern sie dabei unterstützt, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, die sie jetzt für die Zukunft leisten.
Wie würde das Ventura County aussehen, wenn alle Arbeitgeber Pflege als Kerninfrastruktur anstatt als private Belastung behandeln würden?
3. Finanzen können eine Form von Protest sein. Und eine Vielfalt an Perspektiven führt zu dauerhaften Systemen.
Ich hatte das Privileg, mit Yvonne Besvold, der Finanzchefin von Patagonia, zu sprechen. Zunächst einmal ist sie cool. Zweitens ist sie eine Systemforscherin mit fundierten Erkenntnissen.
Yvonne und ihr Team haben einen klimaneutralen 401(k)-Plan erstellt. Spoilerwarnung: Es hat Jahre gedauert. Sie mussten mit Vanguard zusammenarbeiten, um einen fossile Brennstoffefreien Fonds zu erstellen. Sie mussten ihren eigenen Index entwickeln, um die Nachhaltigkeit zu überwachen. Aber jetzt? Ein erheblicher Teil der Pensionsfonds der Mitarbeiter ist in das sogenannte „Cleanest Line Fund“ investiert.
Das ist keine Corporate-Greenwashing-Aktion. Es ist eine geduldige, prinzipiellere Widerstandsmethode mithilfe von Tabellenkalkulationen.
Wir besprachen auch die Bedeutung der Perspektivensammlung bei der Entwicklung von Systemen. Es reicht nicht aus, aus der Sicht einer Gruppe zu arbeiten – der Gruppe, die das Projekt durchführen möchte –, denn am Ende kann es zwar schnell erledigt werden, aber wahrscheinlich nicht richtig.
Deshalb haben wir mit dem Isabella-Projekt nicht nur ein paar Leute zum Tisch eingeladen. Wir haben im Grunde ein Festessen aufgebaut. Über 130 Personen aus allen möglichen Bereichen diskutierten über die Prioritäten und Dienstmodelle für die Frühkindheit. Denn wenn man ein System haben will, das tatsächlich funktioniert, kann man es nicht einfach schnell aufbauen. Man muss es gemeinsam aufbauen.
4. Die Spannung ist das Wichtigste.
“Die Erde ist unser einziger Anteilseigner” – so formulierte der Gründer von Patagonia, Yvon Chouinard, im September 2022 seine Aussage, dass er die Eigentumsverhältnisse des Unternehmens an zwei Organisationen – dem Patagonia Purpose Trust und dem Holdfast Collective – übertragen habe, um den Klimawandel zu bekämpfen.
Corley Kenna, die Leiterin für Auswirkungen und Kommunikation bei Patagonia, hat eine der schwierigsten Aufgaben in ihrem Job. Sie hat die Aufgabe, das Unternehmen dabei zu unterstützen, mutig über die Klimakrise und das beispiellose Geschäftsmodell von Patagonia zu sprechen und gleichzeitig für die Kunden verständlich zu bleiben.
Ich fragte sie, wie sie diese Spannung bewältigt, insbesondere als Patagonia ihre seismische Ankündigung machte, dass die Erde nun ihr einziger Stakeholder sei und im Wesentlichen alle Gewinne nach der Förderung des Geschäfts in die Finanzierung der Umweltgerechtigkeit investiere. Sie sagte: “Wir haben zunächst auf die Mitarbeiter geachtet, um die Botschaft richtig zu vermitteln, denn wir wussten, dass wir, wenn wir es mit den Menschen richtig machen würden, die unser Geschäft und unsere Werte leben lassen, auch mit dem Rest der Welt richtig machen würden.”
Was mich beeindruckte, war nicht nur die öffentliche Kommunikation. Es war die innere Kohärenz. Die Abstimmung. Man hatte das Gefühl, dass Patagonia nicht nur über ihre Werte spricht. Sie implementieren sie auch in der Praxis. Selbst wenn es chaotisch ist.
5. Führung besteht aus vielen Arten von Arbeit.
Alexa Liccardi, die Personalchefin von Patagonia, ist eine der stillen Kraftpakete, die alles um sie herum harmonisch wirken lassen. Sie plante meinen Eintauchtag mit Sorgfalt und Absicht, und schon von dem Moment an, an dem ich ankam, spürte ich das.
Sie erinnerte mich daran, dass ein großer Teil von Führungspersönlichkeiten mit Wertvorstellungen logistische Aspekte mitbringt. Es geht um Planung, Tempo und Ablauf eines Tages. Es geht auch darum, wer eingeladen wird.
Was habe ich also gelernt?
Keine Firma ist perfekt. Es geht darum zu versuchen. Dass jeder Teil ihres Systems – von Reißverschlüssen über ressourcenschonende Lieferketten bis hin zu Stipendien und Governance – einen Versuch ist, Werte mit Infrastruktur zu verbinden.
Und das brachte mir eine neue Sprache, neue Fragen und neue Energie für meine eigene Arbeit im Ventura County.
Nun, wenn Sie mich entschuldigen, es geht los mit dem Surfen. Ich muss noch ein paar Abstreifer jagen und etwas Ruhe finden, wie meine neuen Freunde von Patagonia. Und ich muss einige Systeme überdenken.