Vinderne af Chamber of Commercés 64. årlige pris for ‘Bedste af Santa Paula’ blev hyldet

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af Santa Paula Times. Dette er en forkortet version af deres artikel fra deres udgave af 3. juni 2026.

af Peggy Kelly

Santa Paula Chamber of Commerce mødtes med lokalsamfundet den 14. maj i Palazzio Event Center for at hædre modtagerne af dets 64. årlige “Best of Santa Paula”-priser, der hylder personer, virksomheder og organisationer, hvis engagement i excellence, service og lokalsamfundets vitalitet definerer, hvad der gør Santa Paula til noget helt særligt.

Programmet begyndte med VFW Mercer-Prieto Post 2043 Color Guard, før borgmester Carlos Juarez ledede flagskjoldet og diakon Al Guilin ledede bønnen. Elena Brokaw, formand for Chamber of Commerce, hilsede publikum velkommen og præsenterede dignitærer, herunder borgmester Carlos Juarez, viceborgmester Jenny Crosswhite og byrådsmedlemmer Pedro Chavez, Leslie Cornejo og Gaby Ornelas, bychef Dan Singer, distriktsadvokat Erik Nasarenko, amtets kontorchef og valgregistrator Michelle Ascencion, deputeret Steve Bennett og bestyrelsesmedlemmer fra kammeret, blandt andre.

Brokaw, der også er administrerende direktør for Museum of Ventura County, bemærkede, at hendes familie har drevet landbrug i området i omkring 50 år, og “Vi er så stolte over at være en del af erhvervslivet i næsten et halvt århundrede. Målet for Santa Paula Chamber of Commerce er at fremme et blomstrende samfund ved at forbinde vores medlemmer med ressourcer, fremme virksomheder og fremme den økonomiske vitalitet.” Bennett sagde om kammeret: “Det er følelsen af fællesskab, som man giver til Santa Paula ved alt, hvad man gør. Lokale virksomheder er nøglen, og derefter er kammeret nøglen til at sikre, at disse lokale virksomheder på en eller anden måde samarbejder for at opnå velstand.”.

“Vi vil også gerne lykønske alle modtagerne i aften med alle de priser,” sagde borgmester Juarez. “Ingen står egentlig op og gør noget, bare fordi de tror, de vil få en pris. Rotarys motto er ‘Tjeneste over egeninteresse’. Disse mennesker, der bliver anerkendt i aften, har bestemt ikke gjort det, de gør for at blive anerkendt. Men de er det, og vi kan give dem tak for det, de gør.”

(…)

Modtageren af Community Service Award, Ellen Brokaw, har boet i Ventura County i over 70 år og var med til at grundlægge Brokaw Nursery, et af Californiens største subtropiske træplantager. Hun har gennem årtier kæmpet for boliger for landmænd, landbrugsaktivisme og frivilligt arbejde i hele Heritage Valley.

Brokaw bemærkede hendes tætte samarbejde med James Mason, direktør for City of Santa Paula Community Services, og Tom Tarantino, planlægger, om at skabe boliger til landmænd og andre, der har brug for overkommelige boliger: “Denne pris anerkender værdien af, at bystyret og borgerne arbejder sammen om at løse lokalsamfundets behov. Og jeg er beæret over at modtage den.”

Non-Profit of the Year blev Ventura County Community Foundation, som siden 1987 er vokset til en bevægelse med mere end 24.000 donorer, der har ydet over $150 millioner til nonprofitorganisationer i hele regionen – herunder organisationer i Santa Paula – samtidig med at de kæmper for børneuddannelse i den tidlige barndom, ligestilling i folketællingen og humanitær nødhjælp.

Den pris, der blev modtaget, blev tildelt VCCF's næstformand/finansdirektør/administrerende direktør Bonnie Gilles og bestyrelsesmedlem Catherine Sepulveda, som begge fremhævede ledelsen hos VCCF's administrerende direktør Vanessa Bechtel, der var i Sacramento.

Sepulveda sagde, at prisen “er også et bevis på den kollektive indsats fra os alle. Det, vi gør, gør vi sammen; vi opnår intet uden hinanden.”

I livet, tilføjede hun, “må vi alle give hinanden en opmuntring fra tid til anden. Ikke den opmuntring, der venter derude og kører dig hjem, men en anden slags,” som kan variere fra at blive løftet op i lyset ved fødslen af den behandlende læge til at fortsætte med at løfte andre og give lys i deres liv.

“Og,” sagde Sepulveda, “derfra kan vi flytte bjerge sammen.”

Gilles beskrev flere af VCCF’s programmer, herunder programmet Isabella Project Early Childhood Education Program, som vi driver her i Santa Paula. VCCF reagerer også på kriser og samler ind til nødlidende. Og sidst men ikke mindst har vi et utroligt robust stipendiumsprogram. Alene i år har vi uddelt mere end $2 millioner dollars til 400 elever i Ventura County.“

(…)

Årets Borger María Antonieta Jiménez blev rost for sin stræben efter at kanalisere sine egne erfaringer med nødsituationer og diskrimination til et formål ved at grundlægge organisationen Poder Popular. Siden da har hun brugt 22 år på at uddanne, organisere og styrke det lokalsamfund i Santa Paula, som hun valgte at kalde hjem. Poder Popular fokuserer på at uddanne, organisere og træne lokalsamfundet. Hun har arbejdet utrætteligt for at fremme uddannelse, adgang til ressourcer og selvstændighed i troen på, at alle mennesker fortjener respekt og værdighed. Jiménez’ historie er en af modstandskraft og engagement, der inspirerer andre til at tro på, at en bedre fremtid altid er mulig.

Ved at tale gennem oversætteren Lourdes Gonzalez sagde Jiménez: “Meget ydmygt og respektfuldt vil jeg takke dem af jer, der har skabt og gjort dette øjeblik muligt. Og min fællesskab for at have gået sammen med mig gennem alle disse år. Denne anerkendelse er ikke kun min. Den tilhører hele fællesskabet.”

Og, tilføjede hun, at dette arbejde var “født af svære oplevelser. At ikke kende sproget og stå over for uretfærdigheder. Men jeg vidste, at jeg kunne have styrke, håb og ønsket om, at ingen skulle opleve det samme uden støtte. Jeg lærte, at vi er mennesker. Og at vi fortjener respekt. Og det er derfor, vi startede på vejen mod at uddanne, undervise og fremme selvkærlighed.”

Jiménez fortalte om en madlavningslektion fra sin bedstemoders opskrift, men det færdige produkt smagte ikke det samme. “Det smagte ikke som hendes,” selvom hun brugte de nøjagtige ingredienser. “Du mangler den vigtigste ingrediens… en lille smule kærlighed. Og jeg forstod, at alt, hvad vi gør med kærlighed, har en dybere og mere dybtgående effekt.‘

Med 30 års erfaring fra lokalt offentligt arbejde og 35 år som bosiddende i Santa Paula har Mary Ann Krause brugt hele sit liv på at opbygge et mere retfærdigt og livligt samfund – både som byrådsmedlem, borgmester, fortalerværksmand for overkommelig bolig og medstifter af Santa Clara Valley Together. Hendes lokalsamfundsarbejde har vundet hende Chamber of Commerce’s Sam Edwards Lifetime Achievement Award.

Der er mennesker, der elsker et fællesskab, og der er dem, der bruger hele livet på at opbygge et fællesskab. Krause har gjort begge dele. Fra Michigan kom Krause og hendes mand Karl til Ventura County i 1970’erne, hvor hun brugte sin kandidatgrad i byplanlægning til gavn for både den professionelle stab i forskellige byer og som folkevalgt i Santa Paula, hvor hun har boet i 35 år. Som byrådsmedlem og borgmester kæmpede Krause for at inkludere de andre, der alt for ofte bliver glemt, og hun kæmpede for overkommelig bolig, økonomisk ansvarlige beslutninger og strategier for økonomisk udvikling, der ville løfte hele fællesskabet. Krause spillede en afgørende rolle i forsøget på at forhindre nedlæggelsen af det daværende Santa Paula Memorial Hospital i begyndelsen af 2000’erne, og hun kæmper nu fortsat for en levedygtig sundhedspleje i floddalen. Hun var også en ledende modstander af genåbningen af spildevandsbehandlingsanlægget, der eksploderede i 2014, og hendes og andres handlinger førte til, at den betingede brugstilladelse blev tilbagekaldt af amtet næsten 10 år senere. Hun har siddet i bestyrelserne for Santa Paul Theatre Center, Rancho Camulos Museum, Housing Trust Fund og andre organisationer.

“Det er bare så spændende at være i dette rum,” sagde Krause. “Når jeg ser mig omkring, er der så mange mennesker, der har arbejdet sammen med mig og mange andre om projekter, der ville gavnet lokalsamfundet. Vi har skabt alliancer og koalitioner, og det har virkelig gjort en forskel. Jeg tror, at vi har kunnet gøre ting i dette lokalsamfund, som andre lokalsamfund ville have svigtet, fordi de simpelthen ikke har evnen til at samarbejde.”

Hun gav et “særligt tillykke” til sin søn, Peter Krause, “fordi hele hans barndom tog jeg ham med til bogstaveligt talt snesevis af offentlige møder, selvom han helst ville have leget med sine legetøj... og lært alt for meget om regeringen.”

Karl Krause fik også ros for at have “fordelt ansvaret for at angribe projekter, der – eller ville – skade samfundet, ikke over til den lette vej, men til den mere risikable”.

Krause takkede bestyrelsen for prisen og bemærkede: “Det betyder så meget, fordi Dr. Sam Edwards var en person, som jeg kendte personligt,” da vi mødtes første gang, da han var leder af Medicinsk Center i Ventura County. “Og jeg hjalp ham, da han byggede det nye Santa Paula Hospital op af resterne af Santa Paula Memorial Hospital. Så det betyder virkelig meget at have fået tildelt en pris ved hans navn. Og jeg er virkelig beæret over, at I har fundet på en måde at værne om hans minde på.”