Die Gewinner der 64. jährlichen Auszeichnung ‘Best of Santa Paula’ der Handelskammer wurden gefeiert
Dieser Artikel wurde ursprünglich von der Santa Paula Times veröffentlicht. Dies ist eine abgekürzte Version des Artikels aus ihrer Ausgabe vom 3. Juni 2026.
von Peggy Kelly
Die Handelskammer von Santa Paula versammelte sich am 14. Mai im Palazzio Event Center mit der Gemeinde, um die Preisträger der 64. jährlichen Auszeichnung “Best of Santa Paula” zu ehren – eine Feier der Personen, Unternehmen und Organisationen, deren Engagement für Spitzenqualität, Service und die Vitalität der Gemeinde Santa Paula das Besondere an dieser Stadt definiert.
Das Programm begann mit der Color Guard von VFW Mercer-Prieto Post 2043, bevor Bürgermeister Carlos Juarez die Flaggengebetet leitete und Diakon Al Guilin die Gebetsrede hielt. Elena Brokaw, Vorsitzende des Handelskammerrats, begrüßte die Anwesenden und stellte außerdem Persönlichkeiten vor, darunter Bürgermeister Carlos Juarez, Vizepräsidentin Jenny Crosswhite sowie Stadtrat Pedro Chavez, Leslie Cornejo und Gaby Ornelas, Stadtmanager Dan Singer, Bezirksstaatsanwalt Erik Nasarenko, Amtssitzinhaberin und Wahlbevollmächtigte Michelle Ascencion, Abgeordneter Steve Bennett und weitere Mitglieder des Stadtrats.
Brokaw, die auch Geschäftsführerin des Museums des Ventura County ist, merkte an, dass ihre Familie seit etwa 50 Jahren auf dem Land tätig ist und “Wir sind sehr stolz darauf, seit fast einem halben Jahrhundert Mitglied der Wirtschaftsbranche zu sein. Das Ziel der Santa Paula Chamber of Commerce ist es, eine florierende Gemeinschaft zu fördern, indem wir unsere Mitglieder mit Ressourcen verbinden, für Unternehmen werben und die wirtschaftliche Vitalität fördern.” Bennett sagte über die Kammer: “Es ist die Gemeinschaftsgelegenheit, die man in Santa Paula mit allem, was man tut, bietet. Die lokalen Unternehmen sind der Schlüssel, und dann ist die Kammer die Schlüsselperson dafür, sicherzustellen, dass diese lokalen Unternehmen auf irgendeine Weise zusammenarbeiten”, um den Wohlstand zu fördern.
“Wir möchten auch heute Abend allen Preisträgern unser Glückwunsch aussprechen”, sagte Bürgermeister Juarez. “Niemand steht wirklich auf und tut etwas, nur weil er denkt, er wird einen Preis erhalten. Das Motto des Rotarismus lautet: ‘Dienst an anderen über sich selbst’. Diejenigen, die heute Abend ausgezeichnet werden, haben sicherlich nicht getan, was sie tun, um anerkannte zu werden. Aber sie sind es, und wir können ihnen für ihr Tun unser Dank aussprechen.”
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Die Preisträgerin für gemeinnützige Arbeit Ellen Brokaw lebt seit über 70 Jahren im Ventura County und war Mitbegründerin von Brokaw Nursery, einer der größten subtropischen Baumplantagen in Kalifornien. Sie hat jahrzehntelang für die Wohnsituation von Landarbeitern, die landwirtschaftliche Interessenvertretung und gemeinnützige Arbeit in der Heritage Valley gekämpft.
Brokaw merkte an, dass sie eng mit James Mason, dem Leiter der Gemeindeserviceeinrichtungen in Santa Paula, sowie mit Tom Tarantino, dem Planer, zusammengearbeitet habe, um Wohnraum für Landarbeiter und andere Menschen zu schaffen, die bezahlbaren Wohnraum benötigen: “Diese Auszeichnung würdigt die Zusammenarbeit zwischen der Stadtverwaltung und den Bürgern bei der Bewältigung der Bedürfnisse der Gemeinde. Ich fühle mich geehrt, sie zu erhalten.”
Die Organisation „Non-Profit of the Year“ war die Ventura County Community Foundation, die seit 1987 zu einer Bewegung mit mehr als 24.000 Spendern gewachsen ist, die über $150 Millionen an gemeinnützigen Organisationen in der Region bereitgestellt hat – einschließlich Organisationen in Santa Paula –, während sie sich für eine frühkindliche Bildung, die Chancengleichheit bei der Volkszählung und humanitäre Hilfe einsetzt.
Die Preisverleihung fand unter der Teilnahme von VCCF-Vizepräsidentin/CFO/COO Bonnie Gilles und Mitglied des Vorstands Catherine Sepulveda statt, die beide die Führung von VCCF-Präsidentin und CEO Vanessa Bechtel lobten, die in Sacramento war.
Sepulveda sagte, dass die Auszeichnung “auch ein Beweis dafür ist, wie wir alle gemeinsam arbeiten. Was wir tun, tun wir zusammen; wir können nichts erreichen, ohne voneinander zu lernen.”
In ihrem Leben, fügte sie hinzu, “müssen wir uns alle von Zeit zu Zeit stärken. Nicht die Art von Stärkung, die draußen wartet, um uns nach Hause zu fahren, sondern eine andere Art”, die von der Geburt aus dem Licht herausgehoben wird – von dem behandelnden Arzt – bis hin zur Fortsetzung des Stärken von anderen und dem Leuchten in ihren Leben.
“Und”, sagte Sepulveda, “von dort können wir gemeinsam Berge bewegen.”
Gilles stellte mehrere VCCF-Programme vor, darunter das “Isabella Project Early Childhood Education Program”, das wir hier in Santa Paula anbieten. VCCF reagiert auch auf Krisensituationen und sammelt Geld für Menschen in Not. Und nicht zuletzt haben wir ein unglaublich robustes Stipendienprogramm. Nur in diesem Jahr haben wir mehr als $2 Millionen Dollar an 400 Studenten aus Ventura County vergeben.“
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Die Bürgerin des Jahres María Antonieta Jiménez wurde für ihre Bemühungen gelobt, ihre eigenen Erfahrungen mit Not und Diskriminierung in einen Sinn zu investieren, indem sie die Organisation Poder Popular gründete. Seitdem hat sie 22 Jahre damit verbracht, die Gemeinde Santa Paula zu erziehen, zu organisieren und zu stärken, die sie zu ihrem Zuhause ernannt hatte. Poder Popular konzentriert sich auf die Bildung, Organisation und Stärkung der Gemeinde. Sie hat unermüdlich daran gearbeitet, Bildung, Zugang zu Ressourcen und Selbstbestimmung zu fördern, in dem Glauben, dass alle Menschen Respekt und Würde verdienen. Jiménez’ Geschichte ist eine von Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit und inspiriert andere dazu, zu glauben, dass eine bessere Zukunft immer möglich ist.
Durch einen Dolmetscher, Lourdes Gonzalez, sagte Jiménez: “Mit sehr demutiger und respektvoller Haltung möchte ich mich bei all jenen bedanken, die diesen Moment möglich gemacht haben. Und ich möchte mich bei meiner Gemeinschaft bedanken, die mich in all diesen Jahren begleitet hat. Diese Anerkennung ist nicht nur meine; sie gehört der gesamten Gemeinschaft.”
Und, fügte sie hinzu, sei diese Arbeit “aus schwierigen Erfahrungen entstanden. Nicht weil man die Sprache nicht spricht und nicht weil man Ungerechtigkeiten erlebt. Aber ich wusste, dass ich Kraft, Hoffnung und den Wunsch haben kann, dass niemand ohne Unterstützung durch das gleiche durchmacht. Ich lernte, dass wir Menschen sind. Und dass wir Respekt verdienen. Und deshalb haben wir den Weg eingeschlagen, um zu erziehen, zu lehren und die Selbstliebe zu fördern.”
Jiménez erzählte von einer Kochkurs-Lektion aus der Rezeptur ihrer Großmutter, doch das fertige Produkt hatte nicht den gleichen Geschmack. “Es war nicht wie die ihrer”, obwohl sie die exakten Zutaten verwendet hatte. “Du fehlt mir der Hauptzutat… ein winziges bisschen Liebe. Und ich habe verstanden, dass alles, was wir mit Liebe tun, eine tiefere und umfassendere Wirkung hat.‘
Mit 30 Jahren Erfahrung in der kommunalen Verwaltung und 35 Jahren als Einwohnerin von Santa Paula hat Mary Ann Krause ihr ganzes Leben damit verbracht, eine gerechtere und lebenswertere Gemeinschaft aufzubauen – als Stadträtin, Bürgermeisterin, Ankämpferin für bezahlbaren Wohnungsbau und Mitbegründerin von Santa Clara Valley Together. Ihr kommunales Engagement brachte ihr den Sam Edwards Lifetime Achievement Award der Kammer ein.
Es gibt Menschen, die eine Gemeinschaft lieben und diejenigen, die ihr ganzes Leben damit verbringen, eine Gemeinschaft aufzubauen, Krause hat beides getan. Als gebürtige Michiganerin zog Krause und ihr Ehemann Karl in den 1970er Jahren in den Ventura County, wo sie ihr Master-Studium in Stadt- und Regionalplanung erfolgreich anwenden konnte, indem sie sowohl als Fachkraft für verschiedene Städte als auch als gewählte Funktionärin in Santa Paula, ihrer Heimatstadt seit 35 Jahren, tätig war. Als Stadträtin und Bürgermeisterin setzte Krause auf die Förderung derer, die allzu oft übersehen werden, und kämpfte für bezahlbaren Wohnungsbau, verantwortungsvolle finanzpolitische Entscheidungen und wirtschaftliche Entwicklungskonzepte, die die gesamte Gemeinde stärken würden. Krause spielte eine entscheidende Rolle bei der Verhinderung der Schließung des damaligen Santa Paula Memorial Hospital Anfang der 2000er Jahre und kämpft heute weiterhin für eine lebenswerthige Gesundheitsversorgung in der Flussoberfläche. Sie war auch eine führende Gegnerin der Wiedereröffnung der Kläranlage, die 2014 explodierte; ihre und anderen Aktionen führten dazu, dass die Genehmigung für die bedingte Nutzung fast 10 Jahre später vom Land aufgehoben wurde. Sie war Mitglied der Verwaltungsräte des Santa Paul Theatre Center, des Rancho Camulos Museum, des Housing Trust Fund und anderer Organisationen.
“Es ist einfach so spannend, in diesem Raum zu sein”, sagte Krause. “Wenn ich mich umrunde, sehe ich so viele Menschen, die zusammen mit mir und vielen anderen an Projekten gearbeitet haben, die dem Gemeinwesen zugutekommen würden. Wir haben Allianzen und Koalitionen gebildet, und das hat wirklich einen Unterschied gemacht. Ich denke, wir konnten in dieser Gemeinde Dinge leisten, an denen andere Gemeinden scheitern würden, weil sie einfach nicht in der Lage sind, zusammenzuarbeiten.”
Sie richtete eine “besondere Ansprache” an ihren Sohn Peter Krause, “weil ich ihn während seiner gesamten Kindheit buchstäblich zu dutzenden öffentlichen Versammlungen mitgenommen habe, obwohl er lieber mit seinen Spielsachen spielen und viel zu viel über die Regierung lernen wollte.”
Karl Krause wurde ebenfalls gelobt, “weil er mich dazu ermutigte, nicht den einfachen Weg zu gehen, sondern die riskantere Aufgabe anzugehen”, nämlich Projekte anzukämpfen, die – oder könnten – der Gemeinschaft schaden.
Krause dankte der Kammer für die Auszeichnung und sagte: “Das bedeutet so viel, denn Dr. Sam Edwards war jemand, den ich persönlich kannte”, als wir uns erstmals kennenlernten, als er Leiter des Medical Center County of Ventura war. “Und ich habe ihm geholfen, als er aus den Trümmern des Santa Paula Memorial Hospital ein neues Krankenhaus in Santa Paula aufbauen wollte. Es ist also wirklich bedeutsam, dass ihm in seinem Namen eine Auszeichnung verliehen wurde. Und ich bin sehr geehrt, dass Sie mich würdig für seine Erinnerung halten.”