I vincitori del 64° premio annuale ‘Best of Santa Paula’ della Camera di Commercio sono stati elogiati
Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal Santa Paula Times. Si tratta di una versione abbreviata del loro articolo apparso sulla loro edizione del 3 giugno 2026.
da Peggy Kelly
La Camera di Commercio di Santa Paula si è riunita con la comunità il 14 maggio presso il Palazzio Event Center per premiare i vincitori dei 64esimi premi “Best of Santa Paula”, celebrando le persone, le aziende e le organizzazioni che dimostrano impegno per l’eccellenza, il servizio e la vitalità della comunità, caratterizzando così ciò che rende Santa Paula davvero speciale.
Il programma è iniziato con la Color Guard VFW Mercer-Prieto Post 2043, prima che il sindaco Carlos Juarez guidasse la salvezza della bandiera e il diacono Al Guilin impartisse l’invocazione. Elena Brokaw, presidente del consiglio della Camera di Commercio, ha accolto il pubblico e ha presentato i dignitari, tra cui il sindaco Carlos Juarez, la vice sindaco Jenny Crosswhite e i membri del Consiglio comunale Pedro Chavez, Leslie Cornejo e Gaby Ornelas, il direttore della città Dan Singer, il procuratore distrettuale Erik Nasarenko, la cancelliera e registratrice dei voti Michelle Ascencion, l’assembleaista Steve Bennett e i membri del consiglio della camera, tra gli altri.
Brokaw, anche direttrice del Museo del Condado di Ventura, ha sottolineato che la sua famiglia coltiva il bestiame nella zona da circa 50 anni e “Siamo così orgogliosi di essere parte della comunità imprenditoriale da quasi mezzo secolo. L’obiettivo della Camera di Commercio di Santa Paula è quello di promuovere una comunità fiorente collegando i propri membri alle risorse disponibili, sostenendo le imprese e promuovendo la vitalità economica.” Bennett ha così commentato la camera di commercio: “È il senso di comunità che doniamo a Santa Paula con tutto ciò che facciamo. Le imprese locali sono la chiave e la camera di commercio è la chiave per garantire che queste imprese lavorino in qualche modo insieme” per la prosperità.
“Desideriamo anche congratularci con tutti i vincitori di questa sera per tutti i premi”, ha detto il sindaco Juarez. “Nessuno si lancia davvero in attività pensando di ricevere un premio. Il motto del Rotary è ‘Servizio al di sopra di sé stesso’. Le persone che oggi vengono riconosciute non hanno certamente fatto ciò che hanno fatto per essere riconosciute. Ma lo fanno e possiamo esprimere loro la nostra gratitudine per quello che fanno”.”
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Ellen Brokaw, vincitrice del premio per il servizio alla comunità, è residente nel conte di Ventura da oltre 70 anni e ha cofondato la Brokaw Nursery, una delle più grandi aziende di piantagioni di alberi subtropicali della California. Ha dedicato decenni a promuovere la casa per i lavoratori agricoli, l’attivismo agricolo e il servizio alla comunità nella Heritage Valley.
Brokaw ha sottolineato il suo stretto lavoro con James Mason, direttore dei servizi comunali di City of Santa Paula, e con Tom Tarantino, pianificatore, per la realizzazione di alloggi per i lavoratori agricoli e altre persone in cerca di alloggi a prezzi accessibili: “Questo premio riconosce il valore del lavoro congiunto tra il governo cittadino e i cittadini per affrontare le esigenze della comunità. Sono onorato di riceverlo.”
Organizzazione senza scopo di lucro dell’anno è stata la Ventura County Community Foundation, che dal 1987 è cresciuta fino a diventare un movimento di oltre 24.000 donatori, che hanno concesso oltre $150 milioni a organizzazioni senza scopo di lucro in tutta la regione – tra cui organizzazioni di Santa Paula – mentre si è impegnata a favore dell’istruzione per l’infanzia, dell’equità demografica e del soccorso umanitario.
A ricevere il premio vi erano la Vicepresidente e Amministratrice Finanziaria/Direttore Operativo/Direttore Generale della VCCF, Bonnie Gilles, e la Membro del Consiglio di Amministrazione Catherine Sepulveda, che hanno entrambi sottolineato il ruolo di leadership della Presidente e Amministratrice Delegata della VCCF, Vanessa Bechtel, che si trovava a Sacramento.
Sepulveda ha detto che il premio “è anche un testimone dell’impegno collettivo di tutti noi. Ciò che facciamo lo facciamo insieme; non possiamo raggiungere nulla senza l’aiuto degli altri.”
Nella vita, ha aggiunto, “dobbiamo tutti di volta in volta sollevarci. Non il sollevamento che ci aspetta fuori per riportarci a casa, ma un altro tipo di sollevamento”, che può variare da quello di essere sollevati alla luce alla nascita dal medico curante fino a quello di continuare a sollevare gli altri e portare luce nelle loro vite.
“E”, disse Sepulveda, “da lì siamo in grado di spostare montagne insieme”.”
Gilles ha illustrato diversi programmi della VCCF, tra cui il programma di educazione pre-scolastica Isabella Project “che gestiamo qui a Santa Paula”. La VCCF risponde anche alle situazioni di crisi e raccoglie fondi per le persone in difficoltà. Infine, ma non meno importante, abbiamo un programma di borse di studio incredibilmente ampio. Solo quest’anno abbiamo assegnato oltre $2 milioni di dollari a 400 studenti del Ventura County.“
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La cittadina dell’anno María Antonieta Jiménez è stata elogiata per il suo impegno a trasformare le proprie esperienze di difficoltà e discriminazione in un obiettivo attraverso la fondazione di Poder Popular. Da allora, ha dedicato 22 anni a educare, organizzare e responsabilizzare la comunità di Santa Paula che ha scelto di chiamare casa. Poder Popular si concentra sull’educazione, l’organizzazione e la formazione della comunità. Ha lavorato instancabilmente per promuovere l’istruzione, l’accesso alle risorse e l’autonomia personale, convinta che tutte le persone meritino rispetto e dignità. La storia di Jiménez è un esempio di resilienza e impegno, che ispira gli altri a credere che un futuro migliore è sempre possibile.
Parlando attraverso la traduttrice Lourdes Gonzalez, Jiménez ha detto: “Con grande umiltà e rispetto, desidero ringraziare coloro che hanno creato e reso possibile questo momento. E la mia comunità per avermi accompagnato in questi anni. Questo riconoscimento non è solo mio, appartiene a tutta la comunità.”
E, aggiungeva, quel lavoro nasceva da esperienze difficili: non conoscere la lingua e affrontare ingiustizie. Ma sapevo che potevo avere forza, speranza e il desiderio che nessuno subisse la stessa cosa senza supporto. Imparai che siamo esseri umani e che meritiamo rispetto. E per questo iniziai il cammino per educare, insegnare e promuovere l’amore per sé stessi.“
Jiménez raccontò una lezione di cucina tratta dalla ricetta della nonna, ma il prodotto finito non aveva lo stesso sapore. “Non aveva il suo sapore”, anche se aveva utilizzato gli stessi ingredienti. “Vi manca l’ingrediente principale… un po‘ di amore. E ho capito che tutto ciò che facciamo con amore ha un effetto più profondo e più intenso.”
Con 30 anni di esperienza nel governo locale e 35 anni come residente di Santa Paula, Mary Ann Krause ha trascorso tutta la vita a costruire una comunità più giusta e vivibile – sia come membro del Consiglio Comunale, sia come Sindaca, sia come promotrice di case a prezzi accessibili e co-fondatrice di Santa Clara Valley Together. Il suo attivismo per la comunità le ha valso il premio Sam Edwards Lifetime Achievement Award della Camera.
Ci sono persone che amano una comunità e altre che trascorrono tutta la vita a costruire comunità, Krause ha fatto entrambe le cose. Originaria del Michigan, Krause e il marito Karl si trasferirono nel 1970 nel Ventura County, dove utilizzò la sua laurea in urbanistica e pianificazione regionale per lavorare come impiegata professionale in diverse città e come funzionaria eletta a Santa Paula, la sua casa per 35 anni. In qualità di consigliera municipale e sindaco, Krause sostenne quei soggetti troppo spesso trascurati e lottò per l’edilizia abitativa a prezzi accessibili, per decisioni fiscalmente responsabili e per strategie di sviluppo economico che avrebbero sollevato tutta la comunità. Krause svolse un ruolo fondamentale nel tentativo di impedire la chiusura dell’allora Santa Paula Memorial Hospital all’inizio del 2000 e ora continua a lottare per una sanità accessibile nella valle del fiume. Era anche una strenua opposizione alla riapertura dell’impianto di trattamento delle acque reflue che esplosi nel 2014; le sue azioni e quelle degli altri portarono alla revoca del permesso di utilizzo condizionato da parte della contea quasi 10 anni dopo. Ha ricoperto incarichi nel consiglio di amministrazione del Santa Paul Theatre Center, del Rancho Camulos Museum, del Housing Trust Fund e di altre organizzazioni.
“È davvero emozionante trovarsi in questa stanza”, ha detto Krause. “Guardando intorno, ci sono così tante persone che hanno lavorato insieme a me e con molti altri per progetti che avrebbero portato beneficio alla comunità. Abbiamo stretto alleanze e coalizioni e questo ha davvero fatto la differenza. Credo che siamo riusciti a realizzare cose in questa comunità che altre comunità non avrebbero potuto fare perché semplicemente non hanno la capacità di lavorare insieme.”
Ha fatto un “appello speciale” rivolto al figlio Peter Krause, “perché durante tutta la sua infanzia lo portavo letteralmente a decine di riunioni pubbliche, quando avrebbe preferito giocare con i suoi giocattoli… e imparare troppe cose sul governo”.”
Karl Krause ha ricevuto anche elogi “Perché è stato lui a spingerci a intraprendere non la strada facile, ma il lavoro più rischioso”, ovvero attaccare i progetti che – o che avrebbero potuto – danneggiare la comunità.
Krause ha ringraziato la camera per il premio, sottolineando: “Significa molto perché il dottor Sam Edwards era una persona che conoscevo personalmente”, quando lo incontrai per la prima volta quando era direttore del Medical Center del Ventura County. “E gli ho aiutato quando stava costruendo il nuovo ospedale di Santa Paula dalle ceneri del Santa Paula Memorial Hospital. Quindi, è davvero significativo ricevere un premio proprio nel suo nome. E sono davvero onorato che voi abbiate ritenuto che fossi degno della sua memoria.”