Los ganadores del 64º premio anual de la Cámara de Comercio ‘Best of Santa Paula’ fueron homenajeados
Este artículo fue publicado originalmente por el periódico Santa Paula Times. Esta es una versión abreviada del artículo publicado por el periódico el 3 de junio de 2026.
por Peggy Kelly
La Cámara de Comercio de Santa Paula se reunió con la comunidad el 14 de mayo en el Centro de Eventos Palazzio para honrar a los ganadores de sus 64º Premios anuales “Best of Santa Paula”, celebrando a las personas, empresas y organizaciones cuyos compromisos de excelencia, servicio y vitalidad comunitaria definen lo que hace de Santa Paula una ciudad excepcional.
El programa comenzó con el Color Guard VFW Mercer-Prieto Post 2043 antes de que el alcalde Carlos Juarez encabezara la salvedad de la bandera y el diácono Al Guilin dirigiera la invocación. Elena Brokaw, presidenta de la Cámara de Comercio, dio la bienvenida a la multitud e introdujo a los dignatarios, entre ellos el alcalde Carlos Juarez, la vicealcaldesa Jenny Crosswhite y los miembros del Consejo Municipal Pedro Chavez, Leslie Cornejo y Gaby Ornelas, el gerente municipal Dan Singer, el fiscal distrital Erik Nasarenko, la secretaria judicial y registradora de votantes Michelle Ascencion, el diputado Steve Bennett y los directores de la cámara entre otros.
Brokaw, también directora ejecutiva del Museo del Condado de Ventura, señaló que su familia lleva más de 50 años explotando la ganadería en la zona y “Estamos muy orgullosos de haber sido parte de la comunidad empresarial durante casi medio siglo. El objetivo de la Cámara de Comercio de Santa Paula es fomentar una comunidad próspera conectando a sus miembros con recursos, abogando por los negocios y promoviendo la vitalidad económica.” Bennett comentó sobre la cámara: “Es el sentimiento de comunidad que le das a Santa Paula con todo lo que haces. Las empresas locales son la clave y la cámara es la clave para garantizar que esas empresas locales trabajen de alguna manera juntas” para el bienestar de la comunidad.
“También queremos felicitar a todos los galardonados esta noche”, dijo el alcalde Juarez. “Nadie se pone de pie y hace cosas pensando que va a recibir un premio. El lema del Rotary es ‘El servicio sobre sí mismo’. Estas personas que son reconocidas esta noche ciertamente no hicieron lo que hacen para ser reconocidas. Pero lo hacen, y podemos ofrecerles nuestra gratitud por lo que hacen”.”
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Ellen Brokaw, ganadora del premio a la labor cívica, reside en el condado de Ventura desde hace más de 70 años y cofundó la empresa Brokaw Nursery, una de las mayores empresas de jardinería subtropical de California. Durante décadas ha luchado por mejorar las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas y por promover la defensa de los intereses agrícolas en toda la Heritage Valley.
Brokaw destacó su estrecha colaboración con James Mason, director de Servicios Comunitarios de la Ciudad de Santa Paula, y con Tom Tarantino, planificador, en la creación de viviendas para los trabajadores agrícolas y otras personas que necesitan viviendas asequibles: “Este premio reconoce el valor de la colaboración entre el gobierno municipal y los ciudadanos para atender las necesidades de la comunidad. Y me siento honrado de recibirlo”.”
La organización sin fines de lucro del año fue la Ventura County Community Foundation, que desde 1987 se ha convertido en un movimiento de más de 24,000 donantes, otorgando más de $150 millones a organizaciones sin fines de lucro en toda la región —incluyendo organizaciones en Santa Paula— mientras promueve la educación en la primera infancia, la equidad en el censo y la ayuda humanitaria.
La entrega del premio estuvo a cargo de la vicepresidenta de VCCF/CFO/COO, Bonnie Gilles, y de la miembro del Consejo de Administración Catherine Sepulveda, quienes ambos hicieron mención a la dirección de Vanessa Bechtel, presidenta y directora ejecutiva de VCCF, quien se encontraba en Sacramento.
Sepulveda dijo que el premio “también es un testimonio del esfuerzo colectivo de todos nosotros. Lo que hacemos lo hacemos juntos; no logramos nada sin el apoyo de los demás”.”
En la vida, añadió, “todos tenemos que levantarnos de vez en cuando. No el levantamiento que te espera afuera para llevarte a casa, sino un tipo diferente”, que va desde ser levantado hacia la luz al nacer por el médico que lo atiende hasta continuar levantando a otros y iluminar sus vidas.
“Y”, dijo Sepulveda, “de allí somos capaces de mover montañas juntos”.”
Gilles describió varios programas de VCCF, incluido el programa de educación infantil Isabella Project “que estamos ejecutando aquí en Santa Paula”. VCCF también responde: “En tiempos de crisis, recaudamos fondos para quienes lo necesitan. Y por último, tenemos un programa de becas increíblemente robusto. Solo este año, otorgamos más de $2 millones de dólares a 400 estudiantes del condado de Ventura.”
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María Antonieta Jiménez, ciudadana del año, fue reconocida por su esfuerzo por canalizar sus propias experiencias de dificultades y discriminación hacia un propósito al fundar Poder Popular. Desde entonces, ha dedicado 22 años a educar, organizar y empoderar a la comunidad de Santa Paula que eligió como hogar. Poder Popular se enfoca en educar, organizar y capacitar a la comunidad. Ha trabajado incansablemente para promover la educación, el acceso a recursos y el empoderamiento personal, en la creencia de que todas las personas merecen respeto y dignidad. La historia de Jiménez es una de resiliencia y compromiso, inspirando a otros a creer que un futuro mejor siempre es posible.
Hablando a través del traductor Lourdes Gonzalez, Jiménez dijo: “Muy humildemente y respetuosamente, quiero agradecer a aquellos de ustedes que han creado y hecho posible este momento. Y a mi comunidad por acompañarme a lo largo de estos años. Este reconocimiento no es solo mío, pertenece a toda la comunidad.”
Y añadió que ese trabajo surgió de experiencias difíciles: no conocer el idioma y enfrentar injusticias. Pero sabía que podía tener fuerza, esperanza y la voluntad de que nadie sufriera lo mismo sin apoyo. Aprendí que somos seres humanos y que merecemos respeto. Y es por eso que empezamos el camino para educar, enseñar y promover el amor propio.“
Jiménez contó una lección de cocina basada en la receta de su abuela, pero el resultado final no tenía el mismo sabor. “No tenía el mismo sabor que la receta de ella”, aunque utilizó los mismos ingredientes. “Le faltaba el ingrediente principal… un poquito de amor. Y entendí que todo lo que hacemos con amor tiene un efecto más profundo y más profundo.‘
Con 30 años de experiencia en el gobierno local y 35 como residente de Santa Paula, Mary Ann Krause ha dedicado toda su vida a construir una comunidad más justa y habitable —como miembro del Concejo Municipal, alcaldesa, defensora de la vivienda asequible y cofundadora de Santa Clara Valley Together—. Su activismo comunitario le valió el premio Sam Edwards Lifetime Achievement Award de la cámara.
Hay personas que aman una comunidad y otras que dedican toda su vida a construirla, Krause ha hecho ambas cosas. Nacida en Michigan, Krause y su esposo Karl se mudaron al condado de Ventura en la década de 1970, donde utilizó su maestría en planificación urbana y regional a la perfección como personal profesional en varias ciudades y funcionaria electa en Santa Paula, su hogar durante 35 años. Como concejala y alcaldesa, Krause defendió a quienes a menudo son pasados por alto y luchó por la vivienda asequible, decisiones fiscalmente responsables y estrategias de desarrollo económico que elevarían a toda la comunidad. Krause desempeñó un papel fundamental en intentar impedir el cierre del entonces Hospital Memorial de Santa Paula a principios de la década de 2000 y ahora continúa luchando por una atención sanitaria viable en el valle del río. También fue una de las principales oponentes de la reapertura de la planta de tratamiento de aguas residuales que explotó en 2014; sus acciones y las de otros llevaron a que el permiso de uso condicional fuera revocado por el condado casi 10 años después. Ha ocupado cargos en los consejos de administración del Santa Paul Theatre Center, el Rancho Camulos Museum, el Housing Trust Fund y otras organizaciones.
“Es tan emocionante estar en esta sala”, dijo Krause. “Al mirar alrededor, hay tantas personas que trabajaron junto conmigo y con muchos otros en proyectos que beneficiarían a la comunidad. Forjamos alianzas y coaliciones, y realmente ha hecho una gran diferencia. Creo que hemos podido hacer cosas en esta comunidad que otras comunidades no podrían lograr porque simplemente no tienen la capacidad de trabajar juntos.”
Ella hizo un “llamado especial” a su hijo, Peter Krause, “porque durante toda su infancia lo llevé literalmente a docenas de reuniones públicas cuando él prefería jugar con sus juguetes… y aprender demasiado sobre el gobierno”.”
Karl Krause también recibió elogios “Porque fue él quien me instó a no elegir el camino fácil, sino el trabajo más arriesgado”, de atacar proyectos que —o podrían— perjudicar a la comunidad.
Krause agradeció a la cámara la distinción, señalando: “Significa mucho porque el Dr. Sam Edwards era alguien que conocía personalmente”, cuando se conocieron por primera vez cuando él era director del Centro Médico del Condado de Ventura. “Y lo ayudé cuando estaba construyendo el nuevo Hospital de Santa Paula a partir de los restos del Hospital Memorial de Santa Paula. Por lo tanto, es realmente significativo recibir una distinción en su nombre. Y estoy muy honrado de que me hayan otorgado una distinción en su memoria.”