Les lauréats de la 64e édition annuelle des prix ‘ Best of Santa Paula ’ de la Chambre de commerce ont été salués

Cet article a été initialement publié par le Santa Paula Times. C’est une version abrégée de leur article paru le 3 juin 2026.

par Peggy Kelly

La Chambre de commerce de Santa Paula s’est réunie avec la communauté le 14 mai au Palazzio Event Center pour honorer les lauréats des 64e éditions des prix “ Best of Santa Paula ”, en célébrant les personnes, les entreprises et les organisations dont l’engagement en faveur de l’excellence, du service et de la vitalité de la communauté fait de Santa Paula une ville exceptionnelle.

Le programme a débuté avec le Color Guard VFW Mercer-Prieto Post 2043, avant que le maire Carlos Juarez ne préside la cérémonie de salutation à la bannière et que le diacre Al Guilin dirige l’invocation. Elena Brokaw, présidente du conseil de la Chambre de commerce, a accueilli la foule et a présenté les personnalités présentes, notamment le maire Carlos Juarez, la vice-maire Jenny Crosswhite et les membres du conseil municipal Pedro Chavez, Leslie Cornejo et Gaby Ornelas, le directeur municipal Dan Singer, l’avocat districtal Erik Nasarenko, la greffière et secrétaire du bureau des électeurs Michelle Ascencion, l’assembléiste Steve Bennett et les membres du conseil d’administration de la chambre, entre autres.

Brokaw, qui est également directrice générale du Museum of Ventura County, a noté que sa famille pratique l’élevage dans la région depuis environ 50 ans et “ Nous sommes très fiers d’être membres de la communauté des entreprises depuis près d’un demi-siècle. L’objectif de la Chambre de commerce de Santa Paula est de favoriser une communauté florissante en connectant nos membres à des ressources, en plaidant pour les entreprises et en promouvant la vitalité économique. ” Bennett a déclaré de la chambre de commerce : “ C’est le sentiment de communauté que vous donnez à Santa Paula avec tout ce que vous faites. Les entreprises locales sont la clé, puis la chambre de commerce est la clé pour faire en sorte que ces entreprises locales travaillent de manière intégrée pour la prospérité. ”.

“ Nous tenons également à féliciter tous les lauréats de cette soirée pour tous leurs prix ”, a déclaré le maire Juarez. “ Personne ne se présente vraiment et ne fait rien en sachant qu’il va recevoir un prix. Le mot d’ordre du Rotary est ‘ Service au-dessus de soi ’. Ces personnes reconnues ce soir n’ont certainement pas fait ce qu’elles font pour être reconnues. Mais elles le sont, et nous pouvons leur exprimer notre gratitude pour ce qu’elles accomplissent. ”

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Ellen Brokaw, la lauréate du prix communautaire, est habitante du comté de Ventura depuis plus de 70 ans et a cofondé Brokaw Nursery, l’un des plus grands pépiniéristes d’arbres subtropicals de Californie. Elle a consacré des décennies à défendre les conditions de logement des agriculteurs, les activités de promotion agricole et les activités de service communautaire dans le Heritage Valley.

Brokaw a noté son étroite collaboration avec James Mason, directeur des services communautaires de la ville de Santa Paula, et Tom Tarantino, planificateur municipal, en matière de création d’habitations pour les agriculteurs et les autres personnes ayant besoin de logements abordables : “ Cette récompense reconnaît la valeur de la collaboration entre les pouvoirs publics et les citoyens pour répondre aux besoins de la communauté. Je suis honorée de la recevoir ”.”

L’organisme à but non lucratif de l’année a été la Ventura County Community Foundation, qui, depuis 1987, est devenue un mouvement regroupant plus de 24 000 donateurs, ayant accordé plus de $150 millions à des organisations à but non lucratif dans toute la région – y compris des organisations de Santa Paula – tout en défendant l’éducation de la petite enfance, l’équité démographique et le secours humanitaire.

La remise du prix a été effectuée par la vice-présidente de VCCF et directrice financière et opérationnelle, Bonnie Gilles, ainsi que par Catherine Sepulveda, membre du conseil d’administration, qui ont tous deux salué le leadership de la présidente et directrice générale de VCCF, Vanessa Bechtel, qui se trouvait à Sacramento.

Sepulveda a déclaré que ce prix “ témoigne également de l’effort collectif de tous nous. Ce que nous faisons, nous le faisons ensemble ; nous ne pouvons rien accomplir sans l’un et l’autre ”.”

Dans la vie, ajoute-t-elle, “ nous avons tous besoin de nous lever parfois. Non pas pour être tirés par un fauteuil roulant qui nous ramènera chez nous, mais pour un autre type de soutien ”, allant de l’aide apportée à la naissance par le médecin traitant jusqu’à l’aide que l’on apporte aux autres et à leur apporter de la lumière dans leur vie.

“ Et ”, a déclaré Sepulveda, “ à partir de là, nous sommes capables de déplacer des montagnes ensemble. ”

Gilles a décrit plusieurs programmes de VCCF, notamment le programme d’éducation préscolaire Isabella Project “ que nous mettons en œuvre ici à Santa Paula ”. VCCF ajoute également : “ En période de crise, nous collectons des fonds pour ceux qui en ont besoin. Et n’est-ce pas le moins que l’on puisse dire que nous avons un programme de bourses d’études extrêmement solide. Cette année seulement, nous avons accordé plus de $2 millions de dollars à 400 étudiants du comté de Ventura. ”

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La citoyenne de l’année María Antonieta Jiménez a été saluée pour sa volonté de canaliser ses propres expériences de difficultés et de discrimination vers un objectif en créant Poder Popular. Depuis lors, elle a consacré 22 ans à éduquer, organiser et autonomiser la communauté de Santa Paula qu’elle a choisie pour y vivre. Poder Popular s’attache à éduquer, organiser et former la communauté. Elle a travaillé sans relâche pour promouvoir l’éducation, l’accès aux ressources et l’autonomisation des personnes, convaincue que toutes les personnes méritent le respect et la dignité. L’histoire de Jiménez est celle d’une résilience et d’un engagement, qui inspire les autres à croire qu’un avenir meilleur est toujours possible.

Par l’intermédiaire de la traductrice Lourdes Gonzalez, Jiménez a déclaré : “ Avec la plus grande humilité et le plus grand respect, je tiens à remercier ceux d’entre vous qui ont créé et rendu possible ce moment. Et ma communauté pour avoir été à mes côtés tout au long de ces années. Ce prix n’est pas seulement le mien ; il appartient à toute la communauté. ”

Et, ajouta-t-elle, ce travail était “ né d’expériences difficiles. Le fait de ne pas connaître la langue et de devoir faire face à des injustices. Mais je savais que j’avais la force, l’espoir et le souhait que personne ne vive la même chose sans soutien. J’ai appris que nous sommes des êtres humains. Et que nous méritons le respect. C’est pourquoi nous avons commencé le chemin de l’éducation, de l’enseignement et de la promotion de l’amour-propre. ”

Jiménez a raconté une leçon de cuisine tirée de la recette de sa grand-mère, mais le produit fini n’avait pas le même goût. “ Il n’avait pas le même goût que celui de sa grand-mère ”, bien qu’elle ait utilisé les ingrédients exacts. “ Vous manquez l’ingrédient principal… un peu d’amour. Et j’ai compris que tout ce que nous faisons avec amour a un effet plus profond et plus significatif. ‘

Avec 30 ans d’expérience dans la vie municipale et 35 ans à Santa Paula, Mary Ann Krause a consacré sa vie à bâtir une communauté plus juste et plus agréable à vivre – en tant que membre du Conseil municipal, maire, championne de l’habitat abordable et cofondatrice de Santa Clara Valley Together. Son engagement communautaire lui a valu le prix Sam Edwards Lifetime Achievement Award décerné par la Chambre de commerce.

Il y a des personnes qui aiment une communauté et d’autres qui consacrent toute leur vie à bâtir une communauté, Krause a fait les deux. Né à Michigan, Krause et son mari Karl ont déménagé dans le comté de Ventura dans les années 1970, où elle a mis son diplôme en urbanisme et planification régionale à profit en tant que membre du personnel professionnel de diverses villes et responsable politique élue à Santa Paula, sa ville depuis 35 ans. En tant que conseillère municipale et maire, Krause a défendu ceux qui sont trop souvent oubliés et elle a milité pour des logements abordables, des décisions fiscales responsables et des stratégies de développement économique qui permettraient de relever toute la communauté. Krause a joué un rôle crucial dans la tentative de stopper la fermeture de l’ancien hôpital Santa Paula Memorial en début des années 2000 et continue aujourd’hui de lutter pour des soins de santé viables dans la vallée du fleuve. Elle était également une opposante déterminée à la réouverture de l’usine de traitement des eaux usées qui avait explosé en 2014 ; ses actions, ainsi que celles d’autres personnes, ont conduit à la révocation de l’autorisation d’utilisation conditionnelle par le comté presque 10 ans plus tard. Elle a siégé au conseil d’administration du Santa Paul Theatre Center, du Rancho Camulos Museum, du Housing Trust Fund et d’autres organisations.

“ C’est tellement excitant d’être dans cette salle ”, a déclaré Krause. “ En regardant autour de moi, il y a tellement de personnes qui ont travaillé avec moi et avec d’autres sur des projets qui auraient bénéficié à la communauté. Nous avons noué des alliances et des coalitions, et cela a vraiment fait toute la différence. Je pense que nous avons pu accomplir des choses dans cette communauté que d’autres communautés n’auraient pas pu réaliser car elles n’ont tout simplement pas la capacité de travailler ensemble. ”

Elle a fait une “ citation spéciale ” à son fils, Peter Krause, “ parce que tout au long de son enfance, je l’ai emmené littéralement à des dizaines d’assemblées publiques alors qu’il aurait préféré jouer avec ses jouets… et apprendre bien trop de choses sur le gouvernement ”.”

Karl Krause a également reçu des éloges “ car c’est lui qui m’a incité à prendre non pas le chemin facile, mais le travail plus risqué ”, à attaquer des projets qui – ou qui pourraient – nuire à la communauté.

Krause a remercié la chambre pour cette distinction, en notant : “ Cela signifie tant de choses car le Dr Sam Edwards était une personne que je connaissais personnellement ”, lors de notre première rencontre alors qu’il était directeur du Centre médical du comté de Ventura. “ Et j’ai aidé ce dernier lors de la construction du nouveau hôpital de Santa Paula, après la fermeture du Santa Paula Memorial Hospital. C’est donc vraiment significatif que cette distinction soit décernée en son nom. Je suis honoré que vous vous accordiez la dignité de son mémoire. ”