VCCF Spender Spotlight: Interview mit Betsy Chess

von Lauren Graf

Die VCCF-Spenderin Betsy Chess ist in der ganzen Region bekannt, sowohl für ihren großen Einfluss auf die lokale Kunst als auch für ihre tief verwurzelte Geschichte in Santa Paula. Betsy ist die Urenkelin von Nathan Weston Blanchard, der Santa Paula 1873 gründete, und von Limoneira, einem weltweit führenden Unternehmen der Agrarindustrie mit Sitz in der Stadt, das 1893 gegründet wurde. Als Vorstandsmitglied von Limoneira hilft Betsy bei der Überwachung der philanthropischen Spenden des Unternehmens über den Limoneira Foundation Fund, einen von Spendern beratenen Fonds bei der Ventura County Community Foundation. Mit ihren Spenden wurden lokale gemeinnützige Organisationen unterstützt, die sich auf die Bereiche Wohnungsbau, Kulturprogramme, psychische Gesundheit, Lebensmittelversorgung und viele andere Bereiche im Santa Clara Valley konzentrieren.

Auch wenn Betsy heute in Ventura lebt, ist sie in Santa Paula geboren und aufgewachsen. Sie sagt, die Stadt sei "bemerkenswert unverändert" geblieben, seit sie auf der Ranch ihrer Familie aufgewachsen ist, umgeben von Nutztieren und einer idyllischen Kindheit. Obwohl sie später wegen der Schule wegzog, ist sie immer noch "eine Kombination aus Land- und Stadtmädchen". Ausgehend von ihren eigenen Erfahrungen und den Erzählungen ihrer Familie schrieb sie "Daughter of the Land: Growing Up in the Citrus Capital of the World" (Aufgewachsen in der Zitrushauptstadt der Welt) während der Covid-19-Sperrung im Jahr 2020. Die Inspiration dazu kam ihr, als sie in der Blanchard-Bibliothek, die 1910 von ihren Großeltern gegründet wurde, anlässlich ihres 110-jährigen Bestehens sprach. Während andere Mitglieder ihrer Familie Bücher über ihre Geschichte geschrieben hatten und sie das Gefühl hatte, der Geschichte nichts hinzuzufügen, erkannte sie, dass jede Generation ihre eigene Perspektive zu bieten hat und dass es an der Zeit war, ihre eigene zu teilen.

Betsy hat in vielen wichtigen Funktionen bei kunstorientierten gemeinnützigen Organisationen in ganz Ventura County gearbeitet. Sie begann in ihren 20ern im gemeinnützigen Sektor zu arbeiten, zunächst bei der Assistance League of Ventura County, dann in prominenten Positionen und im Laufe der Jahre als Freiwillige bei Gruppen wie der Santa Paula Historical Society, Casa Pacifica, Rubicon Theater Company, Ventura Music Festival und der San Buenaventura Foundation for the Arts. Eine ihrer bemerkenswertesten Positionen war die der Geschäftsführerin der New West Symphony von 1997 bis 2002. Derzeit ist sie Mitglied des Vorstands des Museum of Ventura County, der SEEAG und von Spirit of Santa Paula.

Das Bild zeigt Betsy mit einem Broadcaster im Museum of Ventura County im Jahr 1993. Von 1988 bis 2009 war sie Redakteurin und Herausgeberin des Magazins The Broadcaster für das Farm Bureau of Ventura County, das später in Central Coast Farm & Ranch umbenannt wurde.

Ihre Familie hat eine tief verwurzelte Geschichte im Santa Paula-Tal. Wie hat sich dies auf Ihre Einstellung zum Engagement in Ihrer Gemeinde ausgewirkt?

Ich glaube schon, und es war wirklich meine Mutter, Elizabeth Munger Blanchard. Sie war ein Mädchen von hier. Ihre Familie hat eine lange Tradition in Santa Paula, und meine Mutter war sehr engagiert in der Gemeinde, in Schulausschüssen, sie war Präsidentin des Interface, Präsidentin des Ventura County Museum, also war sie sicherlich mein Vorbild.

Erzählen Sie mir, wie Sie zum ersten Mal etwas zurückgegeben haben, sei es durch ehrenamtliche Arbeit, Philanthropie oder etwas anderes.

Ich glaube, ich war 9, und es war ein langweiliger Sommer in Santa Paula, und so beschlossen meine Freunde und ich, dass wir Geld für die Kinder in der Schule für zerebrale Kinderlähmung in Santa Paula sammeln gehen würden. Wir nahmen also unsere Kaffeedose und gingen in die Nachbarschaft, klopften an die Türen, und ich glaube, wir bekamen etwa $3. Nun, ich muss sagen, dass wie Wir hatten nicht wirklich darüber nachgedacht, dass das Geld an die Kinder gehen würde, und so kam meine Mutter nach Hause und wir erzählten es ihr. Sie ist entsetzt, ehrlich gesagt, entsetzt, dass ihre Tochter und ihre Freunde die Nachbarschaft ausnehmen, oder wie auch immer sie sich das vorstellt. Also setzte sie mich mit der Kaffeedose ins Auto, und wir fuhren los, und ich machte die Präsentation in der Schule für zerebrale Kinderlähmung. Aber wenn ich darüber nachdenke, ist es erstaunlich, dass ich ein Spendensammler geworden bin, denn das war ein wirklich vielversprechender Anfang.

Was hat Ihr Interesse an der Kunst geweckt?

Mein älterer Bruder, der inzwischen verstorben ist, liebte Musik. Ich erinnere mich, dass er an der USC einen Kurs über Musikverständnis belegte und verschiedene Platten weitergab, und ich erinnere mich, dass es ein Wagner-Stück gab, die Ouvertüre zu "Tannhäuser", und es ist dieses sehr erbauliche, "bumm, bumm, bumm, bumm, ba da da dum." Und ich war 7 Jahre jünger als er, also wahrscheinlich in der Mittelstufe, und es hat mich einfach zutiefst berührt. Ich glaube, die Musik war sozusagen meine Einstiegsdroge, wenn man so will. Ventura hatte ein Projekt namens Design House, das sehr viel Spaß machte, und an dem ich beteiligt war. Und dann wurde ich zum Interimsgeschäftsführer der Ventura County Symphony ernannt (eine der beiden ursprünglichen Symphonien, die sich 1995 zur New West Symphony zusammenschlossen), und ich denke, so wurde ich wahrscheinlich indoktriniert.

Würden Sie mir ein wenig über den Limoneira Foundation Fund und seine Fördertätigkeit erzählen?

Der Fonds selbst wurde in den frühen 90er Jahren gegründet und machte kleine, ad hoc Spenden. Ich kam 2017 in den Vorstand von Limoneira und begann mit Jim Rivera von der Ventura County Community Foundation zusammenzuarbeiten. 2018 war unser erstes Jahr, in dem wir Zuschüsse gewährten, und es war eine Art "Leben und Lernen". Ich erinnere mich, dass ich 2018, ich glaube, es war die Montecito Bank & Trust Community Dividends Veranstaltung, und ich erwähnte: "Oh, wir haben diese Stiftung." Es war wie: "Ihr kommt alle!" Wir hatten über 60 Bewerbungen, also haben wir schnell gelernt, dass wir gezielter vorgehen müssen, und daran arbeiten wir immer noch. Unsere Aufgabe ist es, die kulturelle, bildungsbezogene und wirtschaftliche Vitalität der Gebiete, in denen wir leben und arbeiten, zu unterstützen. Aber in den ersten Jahren war es eine Art breiter Ventura County, so dass wir jetzt sagen, es sind die Gemeinden des Santa Clara Valley, also Ventura, Santa Paula, Fillmore, Piru und auch Oxnard, weil sie offen gesagt unterversorgt sind. Und wir sind keine große Stiftung; wir haben etwa $150.000, die wir jedes Jahr geben. Wir möchten uns auf eine kleinere Gruppe konzentrieren und sinnvollere Zuschüsse gewähren, aber es war eine großartige Gelegenheit und ein Privileg, von all den wirklich erstaunlichen gemeinnützigen Organisationen und ihrer Arbeit zu hören, und natürlich von der Unterstützung, die sie von der VCCF erhalten.

Haben Sie einen Rat für jemanden, der etwas zurückgeben möchte?

Sie müssen sich nicht für etwas Erhabenes entscheiden, z. B. für den Weltfrieden. Du musst nicht Miss America werden. Aber tu das, was dir wichtig ist, und das kann etwas sehr Kleines sein, oder du denkst, es ist klein. Engagieren Sie sich einfach auf irgendeiner Ebene, vielleicht in Ihrem Schulausschuss oder in Ihrer Kirche. Vielleicht ist das das Einzige, was Sie tun, und das ist auch in Ordnung. Sie müssen nicht die Königin der Freiwilligen sein. Folgen Sie Ihrem Bauchgefühl und Ihrem Herzen, arbeiten Sie hart und versuchen Sie, das Beste für das zu tun, was Ihnen am Herzen liegt.