VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Betsy Chess

par Lauren Graf

Betsy Chess, donatrice du VCCF, est connue dans tout le comté non seulement pour son impact majeur sur les arts locaux, mais aussi pour son histoire profondément ancrée à Santa Paula. Betsy est la petite-fille de Nathan Weston Blanchard, qui a fondé Santa Paula en 1873 et Limoneira, une entreprise leader dans l’industrie agricole dont le siège social se trouve dans la ville, en 1893. En tant que membre du conseil d’administration de Limoneira, Betsy supervise la distribution des dons de l’entreprise par le biais du Limoneira Foundation Fund, un fonds géré par des donateurs auprès de la Ventura County Community Foundation. Leur action a soutenu des organisations caritatives locales axées sur le logement, les programmes culturels, le soutien à la santé mentale, l’insécurité alimentaire et bien d’autres causes dans la vallée de Santa Clara.

Alors que Betsy vit désormais à Ventura, elle est née et a grandi à Santa Paula, ce qui selon elle a resté “ remarquablement inchangé ” depuis son enfance sur le ranch de sa famille, entourée d’animaux de ferme dans une enfance idyllique. Bien qu’elle ait plus tard déménagé pour aller à l’école, elle reste “ une combinaison de fille de la campagne et de fille de la ville ”. Inspirée par ses propres expériences et les histoires de sa famille, elle a écrit “ Daughter of the Land : Growing Up in the Citrus Capital of the World ” lors du confinement Covid-19 de 2020. Elle a été inspirée lors d’une conférence à la Blanchard Library, fondée par ses grands-parents en 1910, pour son 110e anniversaire. Alors que d’autres membres de sa famille avaient écrit des livres sur leur histoire, elle a senti qu’elle n’avait rien à ajouter à cette narration et qu’il était temps de partager la sienne.

Betsy a occupé de nombreux postes importants au sein d’organisations caritatives axées sur l’art dans le comté de Ventura. Elle a commencé à travailler dans le secteur caritatif dans sa vingtaine, d’abord au sein de l’Association d’aide au comté de Ventura, puis en occupant des postes de premier plan et en faisant de l’activité bénévole tout au long des années auprès d’organisations telles que la Société historique de Santa Paula, Casa Pacifica, la Compagnie de théâtre Rubicon, le Festival de musique de Ventura et la Fondation San Buenaventura pour les Arts. L’une de ses fonctions les plus remarquables a été celle de directrice générale de la New West Symphony de 1997 à 2002. Actuellement, elle siège au conseil d’administration du Museum of Ventura County, de SEEAG et de Spirit of Santa Paula.

Betsy est photographiée avec une présentatrice à la Galerie du comté de Ventura en 1993. Elle a été rédactrice en chef et éditrice de The Broadcaster Magazine pour le Farm Bureau of Ventura County, qui est devenu plus tard Central Coast Farm & Ranch, de 1988 à 2009.

Votre famille possède une histoire profondément ancrée dans la vallée de Santa Paula. Comment cela a-t-il influencé votre vision de la manière de rendre service à votre communauté ?

Je pense que c'est exactement ce qui s'est passé, et c'était vraiment ma mère, Elizabeth Munger Blanchard. Elle était une jeune fille de la région. Sa famille est très ancienne à Santa Paula, et ma mère était très impliquée dans la communauté : elle était membre des conseils scolaires, présidente de l'Interface et présidente du musée du comté de Ventura, donc elle était certainement mon exemple.

Parlez-moi de votre première expérience de don, qu'il s'agisse de bénévolat, de philanthropie ou de quelque autre activité.

Je crois avoir eu 9 ans, et c’était un été ennuyeux à Santa Paula. Alors mes amis et moi avons décidé de collecter de l’argent pour les enfants de l’école de paralysie cérébrale de Santa Paula. Nous avons donc pris notre canette de café et nous sommes allés dans le quartier, nous avons frappé à toutes les portes, et je pense que nous en avons récoltés environ $3. Je dois dire que comment Ces fonds allaient à des enfants ; nous n’avions pas vraiment réfléchi à cette idée ; alors ma mère revient chez nous et nous lui disons. Elle est horrifiée, franchement consternée par le fait que sa fille et ses amies aient profité de la situation pour dépouiller la communauté ou comme elle l’appelait. Elle m’a donc emmené dans la voiture avec la canette de café, et nous sommes partis. J’ai fait la présentation à l’école pour enfants atteints de paralysie cérébrale. Mais quand je pense à ça, c’est incroyable que je sois devenue une collecteur de fonds, car c’était un véritable début prometteur.

Qu’est-ce qui vous a attiré dans l’art ?

Mon frère aîné, qui est décédé depuis, adorait la musique. Je me souviens qu’il suivait une classe d’appréciation de la musique à l’université de Californie à Los Angeles et qu’il passait des disques différents entre les mains des autres élèves ; je me souviens qu’il avait un morceau de Wagner, l’Ouverture de “ Tannhäuser ”, et c’était une œuvre très exaltante.“Bon, bon, bon, bon, ba da da dum.”Et j’avais sept ans de moins que lui, donc j’étais probablement à l’école secondaire, et ça m’a vraiment marqué. Je pense donc que la musique a été pour moi le moyen d’entrée, si vous voulez. Ventura avait un projet appelé le Design House qui était vraiment amusant, et j’y ai participé. Puis j’ai été nommé directeur exécutif intérimaire de la Symphonie du comté de Ventura (l’une des deux symphonies originales qui ont fusionné pour devenir la New West Symphony en 1995), donc je pense que c’est probablement comme ça que j’ai été initié.

Pouvez-vous nous expliquer un peu plus le Fonds de la Fondation Limoneira et ses bourses d'études ?

Le fonds lui-même a été créé au début des années 90 et il a commencé par des dons ponctuels et mineurs. Je suis devenue membre du conseil d’administration de Limoneira en 2017 et j’ai commencé à travailler avec Jim Rivera alors, à la Ventura County Community Foundation. Et 2018 a été notre première année de subventions, et c’était une sorte d’apprentissage en cours. Je me souviens que, en 2018, c’était l’événement Montecito Bank & Trust Community Dividends, et j’ai mentionné : ‘ Oh, nous avons cette fondation ! “ Et on a répondu : ” Venez tous ! “ Nous avons reçu plus de 60 demandes, donc nous avons rapidement appris qu’il fallait cibler nos actions plus précisément, et nous continuons encore à travailler sur cette question. Notre mission est vraiment de soutenir la vitalité culturelle, éducative et commerciale des zones où nous vivons et travaillons. Mais au cours des deux premières années, notre champ d’action était assez large : le comté de Ventura. Aujourd’hui, nous disons que c’est les communautés de la vallée de Santa Clara, à savoir Ventura, Santa Paula, Fillmore, Piru et aussi Oxnard, car franchement, elles sont sous-représentées. Et nous ne sommes pas une grande fondation ; nous versons environ $150 000 chaque année. Nous aimons pouvoir nous concentrer sur un groupe plus restreint et réaliser des subventions plus significatives, mais c’est une véritable opportunité et un privilège de pouvoir découvrir toutes ces organisations caritatives vraiment extraordinaires et le travail qu’elles accomplissent, et bien sûr le soutien qu’elles reçoivent de la part de VCCF.

Avez-vous des conseils pour ceux qui souhaitent rendre un service à la collectivité ?

Vous n’êtes pas obligé de choisir quelque chose de très élevé, comme la paix mondiale. Vous n’êtes pas obligé d’être Miss Amérique. Mais faites ce qui est important pour vous, même si ce n’est peut-être rien de très grand. Peu importe le niveau où vous vous engagez, cela peut être au sein de votre conseil scolaire ou de votre église. Peut-être que c’est la seule chose que vous faites, et c’est tout à fait acceptable. Vous n’êtes pas obligé d’être la reine des volontaires. Suivez votre instinct et votre cœur, travaillez dur et essayez de faire le meilleur que vous pouvez pour cette partie particulière de votre cœur.