Les trois comtés risquent de perdre leur financement si le recensement de 2020 est inexact

(Cet article a été publié à l'origine dans le Pacific Coast Business Times. ici.)

Les trois comtés risquent de subir une perte massive de financement fédéral en cas de sous-estimation de leurs populations difficiles à recenser lors du recensement de 2020.

Dans le seul comté de Ventura, un sous-dénombrement pourrait signifier une perte potentielle de $2 milliards de financement fédéral au cours de la prochaine décennie, a déclaré Vanessa Bechtel, directrice générale de la Ventura County Community Foundation.

Le procureur général de Californie Xavier Becerra, Bechtel et d'autres dirigeants communautaires ont attiré l'attention sur cette question lors d'une table ronde à la Fondation Santa Barbara le 20 juin.

Le recensement de 2020 a suscité la controverse au cours de l'année écoulée, les tribunaux s'opposant à une décision qui pourrait ajouter une question sur la citoyenneté au formulaire de recensement, une question qui, selon les critiques, pourrait décourager les migrants de participer au recensement.

Des États comme la Californie mettent en œuvre des programmes communautaires préventifs afin d'éviter un sous-dénombrement, qui pourrait également se traduire par une diminution du nombre de sièges au Congrès.

Selon le bureau de l'analyste législatif de l'État, la Californie a toujours fait l'objet d'un sous-dénombrement, notamment lors du recensement de 1990, où le sous-dénombrement était de 2,74 %. Et pour les deux derniers recensements, le sous-dénombrement de la Californie était significativement plus élevé que les moyennes nationales et que celles des autres États, selon le LAO.

L'augmentation de la population difficile à dénombrer - enfants, sans-abri, personnes à faible revenu, peu instruites, apprenant l'anglais, immigrés sans papiers et minorités raciales ou ethniques - fait courir à la Californie le risque d'un sous-dénombrement.

Bechtel a déclaré que les pertes potentielles sont beaucoup trop importantes pour être compensées par la philanthropie et qu'elles finiraient par avoir un impact sur toute une génération.

On estime à 237 000 le nombre de personnes vivant dans des quartiers difficiles à dénombrer dans les Tri-Counties, selon les estimations du recensement et les données de l'American Community Survey.

Cela pourrait avoir de graves répercussions sur le financement de programmes tels que Medicare Part B, SNAP et WIC, ainsi que sur la planification et la construction d'autoroutes.

Plus de 100 programmes s'appuient sur les données du recensement pour distribuer plus de $675 milliards de fonds au niveau national au cours d'une année fiscale, selon une étude du ministère américain du commerce de 2017.

Le financement fédéral représente également plus d'un tiers du budget annuel de la Californie.

Dans le comté de Santa Barbara, 5 % de la population est classée comme difficile à recenser et, si elle n'était pas recensée, elle entraînerait une perte de revenus d'environ $43 millions par an, selon le directeur général adjoint du comté, Dennis Bozanich.

Il a indiqué que 35 % du budget du comté de Santa Barbara provenait des fonds de l'État et du gouvernement fédéral.

"Il suffit de dire qu'il s'agit d'un montant important", a déclaré M. Bozanich.

Dans le comté de San Luis Obispo, 43 % du budget est financé par des fonds d'État et fédéraux, et plus de 45 % du budget 2019 du comté de Ventura dépend de fonds d'État et fédéraux.

Medi-Cal, le programme Medicaid de l'État, est l'un des rares à être à l'abri des réductions de financement - pour le meilleur ou pour le pire - puisque la Californie a déjà atteint le pourcentage minimum d'assistance médicale fédérale (Federal Medical Assistance Percentage) de 50 %. Le FMAP détermine la répartition annuelle du financement fédéral pour les programmes médicaux et sociaux tels que Medicaid. Légalement, la Californie ne peut pas recevoir moins de fonds en raison de son FMAP déjà faible.

Les budgets des trois comtés dépendent toutefois largement du financement fédéral et étatique des programmes de logement qui contribuent à maintenir des logements abordables et à mettre en œuvre des programmes d'aide à la location cruciaux pour la côte centrale.

"Nous savons que nous sommes déjà confrontés au coût élevé du logement sur la côte centrale, et les subventions globales de développement communautaire, les programmes d'aide à la location, le programme HOME - la plupart d'entre eux sont financés par des données dérivées du recensement", a déclaré M. Bozanich.

Le ministère des finances de Californie a prévu qu'un sous-dénombrement pourrait coûter à l'État une somme estimée à $1 000 en financement fédéral par habitant chaque année. Le comté de Santa Barbara estime que le coût serait deux fois plus élevé, soit une perte de $2 000 par personne et par an.

Bozanich et Bechtel s'accordent à dire que l'effet domino associé au financement fédéral des données issues du recensement est grave, car divers programmes de soins de santé, d'éducation, de logement et de gouvernement local dépendent fortement des données précises et complètes collectées par le recensement chaque décennie.

Heidi McPherson, présidente-directrice générale de la San Luis Obispo Community Foundation, a déclaré que les données sur les tendances sont cruciales d'un point de vue commercial. Selon elle, la détermination de la main-d'œuvre d'une communauté repose sur des données relatives à la proportion de familles, de personnes âgées ou de jeunes adultes dans la communauté.

Soulignant l'importance d'un décompte précis, M. Bozanich a déclaré que le fait de sous-compter les personnes situées au bas de l'échelle économique donne l'impression que la population est plus riche et que le comté peut maintenir des programmes d'aide avec moins de fonds, ce qui est inexact.

Comme les Tri-Counties ne sont pas aussi urbanisées que Los Angeles et qu'elles n'ont pas les niveaux de pauvreté d'une zone fortement urbanisée, les fonds collectés pour la construction de logements abordables sont déjà faibles.

"C'est vraiment difficile dans un petit comté rural", a déclaré M. Bozanich. "Nous n'avons pas la population nécessaire pour générer de grandes quantités d'argent à investir dans le logement.
La majeure partie du recensement de 2020 se faisant en ligne, il sera également plus difficile pour les communautés rurales d'accéder au questionnaire.

Dans le comté de Ventura, les autorités se sont inquiétées de la présence d'un nombre important de quartiers où 40 % des habitants n'ont pas accès à l'internet.
Le recensement, a déclaré M. Bechtel, est sans doute la question la plus importante à laquelle la communauté est actuellement confrontée.

- Contactez Veronica Graff à l'adresse [email protected].