Riflettori sui donatori della VCCF: intervista a Catherine Sepulveda

Il cliente donatore della VCCF di questo mese, Catherine Sepulveda, porta una prospettiva unica nella sua filantropia in qualità di co-presidente della VCCF Donor Peer Network, oltre che per il suo ruolo di leader nel Consiglio Direttivo della VCCF e per il suo entusiasmo nel sostenere l’istruzione nella nostra comunità. Il DPN è un gruppo creato per aiutare a coltivare relazioni tra i clienti donatori della VCCF, per conoscere meglio le passioni filantropiche di ciascuno e le sfide che il Ventura County deve affrontare.

“La cosa meravigliosa di questo è poter ascoltare le storie degli altri donatori e vedere quello che fanno”, ha detto Catherine. “Diventa una cultura in cui fai parte e diventa ancora più contagiosa. Ho imparato tante cose che non avrei mai saputo, su organizzazioni senza scopo di lucro, persone individuali, organizzazioni e tutto ciò che fanno di buono.”

Catherine è nata ad Augusta, in Georgia, ma la sua famiglia si è trasferita avanti e indietro tra la Germania e gli Stati Uniti tre volte per il servizio militare di suo padre. All'età di 21 anni, Catherine si stabilì in California per studiare giurisprudenza. Vivendo nel conte di Ventura, sposò il defunto Ray Sepulveda e ebbe una figlia, Rena. La coppia lavorava insieme alla Santa Paula High School, dove Ray era professore di scienze e Catherine gestiva la libreria scolastica.

Nel 1999, Ray e Catherine fondarono l’Agricultural-Science Academy, un rigoroso programma di preparazione universitaria di quattro anni che offriva agli studenti esperienza pratica e tutoraggio. Uno degli obiettivi del curriculum era che gli studenti dovessero presentare una candidatura a un’università, poiché all’epoca il tasso di iscrizione agli studi universitari a SPHS era basso. Catherine contribuì anche a raccogliere fondi per finanziare le borse di studio dell’accademia, contribuendo così a rimuovere il problema delle spese universitarie per gli studenti. Ray morì nel 2001, nello stesso anno in cui l’intera prima classe di laureati dell’accademia fu accettata nelle principali università di quattro anni: 16 dei 22 erano i primi della loro famiglia ad iscriversi all’università.

La morte di Ray ha colpito tutta la comunità e Catherine è stata motivata a mantenere attivo il bando di studio. Ha contattato VCCF per fondare il fondo di borse di studio in collaborazione con Thelma Garcia, co-fondatrice del fondo, che in quel momento stava dissolvendo la propria organizzazione senza scopo di lucro con sede a Los Angeles. Anni dopo, Catherine è diventata una figura fondamentale di VCCF, ricoprendo sia la carica di co-presidente del DPN sia quella di membro del Consiglio di Amministrazione del fondo.

"Essere membro del Consiglio di VCCF è uno degli aspetti più belli della mia attività filantropica, perché posso incontrare persone straordinarie, sempre pronte a dare e a accettare, con un atteggiamento di altruismo,” ha detto Catherine. “Penso che questo mi renda una persona migliore, perché sono influenzata da ciò che vedo nel loro comportamento, dalle loro parole e dalla loro vita.”

Nel corso della vostra vita avete viaggiato molto. Questo ha influenzato il modo in cui vi avvicinate all’idea di un “mondo condiviso” nel vostro lavoro di donazione?

Assolutamente sì. Siamo tutti così connessi, e ovunque tu vada nel mondo, condividiamo molto di più delle nostre differenze, perché abbiamo le nostre famiglie che amiamo, amiamo i nostri figli, tutti vogliamo una casa bella e cibo e cure mediche di qualità, e questo è universale. La maggior parte delle idee e delle modalità di vita delle persone sono universali. E quello che il viaggio mi ha fatto capire è che imparo ad essere l“”altro”, non solo perché sono in un paese straniero, ma anche, a volte, negli Stati Uniti, perché sono sempre il nuovo arrivato. E c’è una certa intimidazione che provi quando sei sempre la persona nuova. Incontravo persone che erano immigrate qui, come devono sentirsi perché provengono da un altro luogo e cercano di integrarsi, e questo mi dà empatia e sensibilità. Penso che questo sia anche un aspetto aggiunto alla mia filantropia.

Potreste descrivere alcuni dei punti salienti dei paesi che avete visitato?

Ho un fratello che è antropologo, quindi sono andata con lui in alcuni posti insoliti. Ho trascorso un mese in Mongolia quando lui viveva lì, così ho cavalcato i cammelli nel Gobi Desert. E sono andata alle Spiagge Cantanti e alle Rocce Rosse. Ho imparato che quando c’erano i dinosauri, questi popolavano quella zona e che ci sono ancora molti resti di dinosauri lì. Quindi, un giorno sono andata lì a vedere questi e mi è venuto un’idea: “C’è nascita e morte, e tutto ciò che sta tra le due è un tutt’uno, perché qui ero dove si trovavano tutti quei resti di dinosauri e potevo prenderli dalla terra attraverso l’argilla rossa e tenerli in mano. E fu una sensazione incredibile, perché non so nemmeno quanti millenni possano aver avuto questi dinosauri. Questo cambia il modo in cui una persona pensa quando può vivere un’esperienza del genere.”.

Come è iniziata la vostra collaborazione con la Ventura County Community Foundation?

Un’altra storia affascinante: Rodney Fernandez ha fondato la Cabrillo Economic Development Corporation. Era un pioniere nei primi anni per quanto riguarda la fornitura di alloggi per i lavoratori agricoli. È cresciuto insieme a mio marito. Entrambi avevano genitori immigrati; si conoscevano già da quando avevano cinque anni. Erano sempre grandi amici e quando Ray è morto, sono andata da Rodney e gli ho detto: “Vorrei davvero investire questo denaro in un posto dove possa crescere e avere maggiore influenza e servire più bambini agricoli”, perché la borsa di studio puntava sui figli dei lavoratori agricoli. Aveva rapporti commerciali con Kate McLean, che all’epoca era la direttrice della (VCCF). Così ha fissato un appuntamento, mi ha presentato a Thelma Garcia, che all’epoca era la direttrice della (VCCF). Ci siamo recati lì con lui, abbiamo incontrato (Kate) e abbiamo fondato insieme il fondo. E così eccoci qui, dando oggi delle borse di studio. E tutto è iniziato, si potrebbe dire, come le ossa dei dinosauri: stare lì e sentire che il tempo è infinito e che tu fai parte di tutto questo. Ecco due bambini di cinque anni che sono cresciuti insieme e che ora mi hanno ispirato a fare questa divertente attività presso il VCCF.

Perché sostenere l’istruzione è così importante per voi?

Oggi c’è un cambiamento nel modo di pensare sui benefici dell’istruzione. Forse è perché oggi questi studenti si diplomano con un debito così elevato che non riescono mai davvero a raggiungere il successo. Ma nei miei tempi, l’istruzione cambiò la vita delle persone e cambiò anche la mia. Le persone che incontrai mi influenzarono in un modo che andava oltre la mia vita. Pensavo che ottenere un’istruzione fosse qualcosa di davvero importante e sarebbe stato fantastico poter contribuire in qualche modo ad aiutare un individuo a ottenere maggiori opportunità, perché non solo diventano più forti e migliorano nella propria vita personale, ma questo influenza ogni vita intorno a loro. In Santa Paula, in particolare, diventano modelli per i loro fratelli, cugini e tutta la comunità.

E adoro raccontare questa storia, e probabilmente a tutti è ormai stancata, e io la racconto a voi: Mike Nava era nel nostro programma pilota nel 1999 e ha ricevuto la nostra prima borsa di studio. Ha studiato alla facoltà e oggi è dottore in statistica e matematica. Fa lezione all’Università di Santa Barbara, in California. E io ero presente all’anno in cui si tenne la prima riunione del comitato di assegnazione delle borse di studio, e qui compare Mike Nava. Entra, si avvicina a me, dice: “Ciao, signora Sepulveda!” e tira fuori la sedia, si siede e io dico: “Mike, cosa ci fai qui?” E Mike risponde: “Oh, ora faccio parte del comitato!” Era un momento davvero unico., perché Tutto questo accade quando lui entra di porta in porta e si siede al tavolo con noi, leggendo libri su borse di studio e promuovendo altre persone per farle diventare come lui. Entra e passa il suo tempo insegnando nelle scuole medie o nelle università comunitarie. È straordinario. Ecco perché facciamo quello che facciamo e lui è la prova di tutto ciò. Ora è un collega. È come quel momento di dinosauro di cui vi parlavo prima.