Riflettori sui donatori della VCCF: intervista con Jerry Clifford e BJ Fan
Jerry e BJ hanno la missione di visitare un giorno tutti i parchi nazionali, nella foto al Parco Nazionale di Yellowstone.
di Lauren Graf
Jerry Clifford e BiJian "BJ" Fan sono finanziatori della VCCF da soli otto mesi e stanno già avendo un impatto sulla vita dei bambini della comunità. Sia Jerry che BJ hanno vissuto in giro per il mondo prima di stabilirsi a Ventura County, provenendo rispettivamente da Chicago e dalla Cina. Jerry ha lavorato per molti anni nell'aeronautica militare, con una carriera incentrata sulla ricerca e sul mondo accademico nel campo della fisica nucleare, mentre BJ ha un passato nella ricerca e nello sviluppo di biotecnologie farmaceutiche. I due si sono conosciuti grazie a un gruppo outdoor di Albuquerque e alla fine sono approdati insieme a Ventura County per la posizione di BJ presso Amgen nel 2004.
La coppia è ora in pensione ed entrambi si dedicano alla comunità attraverso il loro lavoro con l'Osher Lifelong Learning Institute della California State University, Channel Island, come docenti che aiutano gli anziani a mantenere le loro capacità mentali. BJ dedica il suo tempo anche all'attività di artista visivo e fa volontariato presso lo Studio Channel Islands e i programmi educativi di Focus on the Masters. La sua passione particolare è insegnare STEAM (scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica) agli studenti e conduce un programma per bambini chiamato Origami Math Genius, o OMG, che spiega i concetti matematici attraverso l'arte degli origami.
Jerry e BJ hanno conosciuto la VCCF nel corso del tempo grazie al suo coinvolgimento in organizzazioni non profit che sostengono, come il Social Justice Fund e il Boys & Girls Club di Camarillo, di cui Jerry è presidente del consiglio di amministrazione. Jerry ha anche stretto amicizia con il presidente del consiglio di amministrazione della VCCF, Sean Leonard, grazie al servizio svolto insieme nel consiglio di amministrazione di Studio Channel Islands.
Cosa ha influenzato la sua decisione di aprire un fondo presso la VCCF?
BJ: Siamo entrambi pensionati e stavamo pensando alla nostra eredità. Quando moriamo, tutti dobbiamo affrontare questa decisione: cosa faremo con alcune delle risorse che abbiamo accumulato nel corso degli anni? Io volevo lasciare parte del mio denaro alla comunità locale della Contea di Ventura. Così abbiamo iniziato a guardarci intorno. Avevamo già sentito parlare della VCCF e ora stavamo seriamente valutando il tipo di veicoli a nostra disposizione.
Jerry: Sean mi conosce bene e sa quali sono i miei interessi, ed è stato Sean a dire: "Perché non incontrate Vanessa?". Così abbiamo avuto un incontro con Vanessa al VCCF e siamo rimasti molto colpiti. Vanessa è davvero super nel presentare la VCCF e ha risposto alle domande più difficili. Abbiamo anche un consulente finanziario che ci ha aiutato molto. In passato avevamo un fondo consigliato dai donatori con ImpactAssets.
BJ: È molto simile al nostro fondo attuale, ma non è locale, bensì nazionale.
Jerry: Quello che non abbiamo capito è che non avevamo qualcuno che ci consigliasse su quali fossero i posti migliori per spendere le nostre risorse, ed è qui che abbiamo pensato che il VCCF ci sarebbe stato utile. Perché, per esempio, una delle cose più importanti che mi sono successe è che sono andato a un pranzo della Meadowlark [Service League] in cui hanno consegnato probabilmente 25 o 30 assegni a organizzazioni non profit, e mi sono detto: "Wow. Non sapevo che ci fossero così tante organizzazioni non profit", e tutti sembravano fantastici. E mi sono detto: "Beh, non ne so abbastanza per capire come dovremmo distribuirli". Tra Jim Rivera e Vanessa, ci siamo sentiti molto a nostro agio con l'aspetto del fondo consigliato dai donatori del VCCF.
BJ: Per me il valore del VCCF è che hanno fatto tutte le ricerche, quindi possono davvero consigliarci, non solo sulla missione delle organizzazioni non profit, ma anche sulla loro situazione finanziaria. Questo è molto importante per noi, perché si vuole dare il proprio denaro per generare un impatto nella comunità.
Finora le vostre sovvenzioni hanno sostenuto i bambini e l'istruzione. Come avete identificato queste cause come importanti per voi?
BJ: Entrambi siamo educatori, quindi l'istruzione è nel nostro sangue. Inoltre, riteniamo che per i bambini l'educazione della prima infanzia abbia un impatto sulla loro vita, quindi credo che questo sia un aspetto su cui vogliamo concentrarci. Nella Contea di Ventura ci sono molte famiglie svantaggiate che hanno bisogno di questo tipo di sostegno.
Jerry: Per quanto mi riguarda, forse 10 anni fa, ho iniziato una cosa chiamata Summer Science Academy. La prima era presso il distretto scolastico di Rio. Era un programma estivo di tre settimane incentrato su attività scientifiche divertenti. Era totalmente gestito dal distretto scolastico. John Puglisi, il sovrintendente, ha pensato che l'idea fosse grandiosa fin dall'inizio. Abbiamo iniziato con quattro classi di bambini e quattro insegnanti. Il programma durava otto ore al giorno per tre settimane d'estate, il che è stato sorprendente, soprattutto nelle comunità a cui ci rivolgevamo. E ha avuto un grande successo nel far appassionare i bambini all'apprendimento. Non si trattava di scienza, ma di come divertirsi e renderla educativa. E per me è stato un'esperienza che mi ha aperto gli occhi. Mi piaceva molto farlo. Trascorrevo tre estati in una scuola e poi mi trasferivo in una seconda scuola, così sono andata a Santa Paula; l'abbiamo ripetuta lì. Poi è arrivata la Covid, e io non ho continuato, ma so che il distretto scolastico di Rio è ancora molto attivo, e ora ha centinaia di bambini, molte classi, e ha fatto una valutazione per capire quanto sia utile. I ragazzi che partecipano a questo programma, anche se all'inizio erano i peggiori studenti della classe, ora sono i migliori. Questo dimostra quanto sia importante coinvolgere i ragazzi in qualcosa che gli piace.
Avete delle storie preferite di restituzione alla vostra comunità?
BJ: Stavo facendo volontariato con Focus on the Masters e mi hanno segnalato un profilo. Uno dei programmi educativi è "Imparare a vedere", per cui portano il programma artistico in tutte le comunità locali, soprattutto nelle scuole elementari, per portare gli artisti a scuola e insegnare la loro storia e poi ispirare i bambini a essere creativi e a usare il pensiero critico. Mi è sempre piaciuto andare nelle scuole e fare dimostrazioni pratiche di origami o raccontare storie e mettere davanti a loro una persona reale, in particolare un immigrato, e incoraggiarli a esprimersi per esplorare il mondo.
Qual è il suo miglior consiglio per chi vuole fare la differenza?
BJ: Penso che sia giunto il momento di pensare al proprio futuro, in particolare alla decisione di fine vita. Anche se siamo ancora vitali e continuiamo a fare molte cose, la vita di tutti dovrà finire a un certo punto e, soprattutto per coloro che hanno la fortuna di avere delle risorse, come volete lasciare la vostra eredità alla comunità?
Jerry: Dovete fare un po' di compiti a casa. Dovete pensare davvero a ciò che è importante per voi, e questo si rifletterà sulle vostre opportunità di donazione. Io e BJ non ne sapevamo abbastanza, quindi dovete lavorare con persone che hanno un background e una conoscenza approfondita di queste cose. Inizierei il prima possibile, perché vi aiuta a pensare e a rispondere alle vostre domande; le persone vi fanno buone domande e vi fanno riflettere. Per esempio, nel costituire il nostro fondo, abbiamo dovuto identificare le aree di interesse. Abbiamo iniziato con la nostra lista, che probabilmente è composta da una quindicina di enti di beneficenza a cui doniamo in questo momento, ma poi come si fa a suddividere il tutto in aree e a dire quali? E poi come scriverlo? Quindi, con l'aiuto di Jim Rivera, abbiamo accorciato la lista, l'abbiamo resa più generale e credo che alla fine ne abbiamo trovate tre. Ma questo richiede un po' di riflessione e di lavoro con qualcuno come Jim che ci aiuti.
BJ: Non abbiamo esperienza in questo campo, quindi credo sia importante avere a disposizione non solo esperti di filantropia, ma anche l'assistenza legale e amministrativa della VCCF, che riteniamo molto utile, per guidarci nella riflessione su queste questioni.
Se siete interessati ad aprire un fondo presso il VCCF, contattate Jim Rivera, Chief Philanthropic Counsel, al numero [email protected] o (805) 330-6679.