Proteger as nossas famílias de trabalhadores agrícolas essenciais durante a COVID-19

Ellen Brokaw, defensora da habitação dos trabalhadores agrícolas, apela ao apoio da comunidade para atingir o objetivo de $250 000 para o Programa de Assistência às Famílias dos Trabalhadores Agrícolas

Durante dias de fumo sinistro, chuva, ondas de calor abrasador e até uma pandemia, os nossos trabalhadores agrícolas são uma força de trabalho estável e essencial para o Condado de Ventura. Apesar de o seu trabalho ser fundamental para a nossa função humana mais essencial - o consumo de alimentos - são muitas vezes invisíveis para a maioria de nós e a sua luta para manter a sua habitação é uma questão crítica para a nossa comunidade.

Sentámo-nos [virtualmente] com uma das principais vozes da habitação para trabalhadores agrícolas, Ellen Brokaw, presidente da Brokaw Ranch Co. e co-fundadora da Trabalhadores da Quinta da Casa!, para saber como o Programa de assistência aos agregados familiares de trabalhadores agrícolas (FHAP) e como os residentes do Condado de Ventura podem garantir que alguns dos membros mais vulneráveis da nossa comunidade possam receber apoio financeiro essencial em tempos de COVID-19.

Uma vida na agricultura - Uma vida com os trabalhadores agrícolas

Ellen tem estado envolvida na agricultura durante toda a sua vida adulta, desde que o seu marido começou a plantar sementes de abacate em latas de café no seu quintal. A partir daí, a família Brokaw iniciou um negócio agrícola que incluía um viveiro de abacates, cultivando árvores que são plantadas em pomares por todo o sul da Califórnia, e uma propriedade de pomares onde vive atualmente, com cerca de 200 hectares de abacates, limões, outros citrinos, bem como mangas, lichias e outras culturas mais experimentais. 

Ellen começou por se ocupar da contabilidade e do pessoal das suas quintas. As experiências que teve e as relações que construiu com os trabalhadores agrícolas no seu próprio negócio levaram-na a apaixonar-se por uma defesa mais alargada dos trabalhadores agrícolas. "A minha preocupação desde muito cedo foi o alojamento dos trabalhadores agrícolas. Nunca consegui perceber o que fazer em relação a isso até aparecer a Ag Futures Alliance", recorda Ellen.

Evolução da defesa dos trabalhadores agrícolas no condado de Ventura

A Ag Futures Alliance foi uma colaboração entre membros do condado, agricultores, trabalhadores agrícolas e activistas comunitários que trabalharam principalmente em documentos brancos. O grupo publicou um relatório em 2002, destacando a situação dos trabalhadores agrícolas no Condado de Ventura, que reuniu um apoio significativo em torno da questão. A partir daí, foi patrocinada uma cimeira sobre habitação para trabalhadores agrícolas em Santa Paula, onde foi encomendado um filme que destacava as lutas intensas dos trabalhadores agrícolas, chamando a atenção de 300 residentes do Condado de Ventura para esta questão. No final do dia, metade dos participantes na cimeira tinha-se inscrito para continuar a trabalhar no apoio aos meios de subsistência dos trabalhadores agrícolas, produzindo o filme Trabalhadores da Quinta da Casa! com Ellen como presidente fundadora. 

Ellen explicou: "Com comités em 6 cidades do condado de Ventura, Trabalhadores da Quinta da Casa! centra-se na educação e na defesa de causas. Trabalhamos muito para garantir a existência de políticas e regulamentos que apoiem o alojamento seguro e acessível dos trabalhadores agrícolas. Quando é proposto um projeto de habitação para trabalhadores agrícolas, reunimos a comunidade para o defender".

"Grupo Miracle" e o "Grupo COVID-19 de sexta-feira"

Em 2015, Garland Reiter, da Reiter Affiliated Companies em Oxnard convocada indivíduos de três empresas agrícolas (Reiter, Brokaw Nursery e Good Farms)A Comissão Europeia, em conjunto com a Associação de Produtores Agrícolas da Costa Central, a Aliança da Costa Central para uma Economia Sustentável (CAUSE) e o Projeto de Organização da Comunidade Mixteco Indigena (MICOP), debateram os direitos e as necessidades dos trabalhadores agrícolas. Esta organização informal, que adoptou o nome de "Miracle Group", tem trabalhado em conjunto desde então para provocar mudanças sistémicas e abordar questões prementes à medida que estas surgem. Um dos resultados da sua colaboração é o Programa de Recursos para os Trabalhadores Agrícolas (FRP), que se encontra no Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Condado e que ajuda os trabalhadores agrícolas e as suas entidades patronais a resolver problemas relacionados com o trabalho. 

Em março de 2020, o Grupo Miracle reuniu-se um grupo maior, agora apelidado de "Grupo COVID-19 de sexta-feira", para discutir as necessidades específicas dos trabalhadores agrícolas quando a COVID-19 começou a devastar a economia local e a ameaçar a saúde pública. Começaram por apresentar peças informativas aos empregadores sobre a forma de proteger os seus trabalhadores agrícolas durante a pandemia. Forneceram máscaras, distribuíram panfletos e trabalharam com o comissário da agricultura e com o gabinete executivo do condado para emitir cartões de identificação para os trabalhadores agrícolas transportarem como forma de proteger o seu estatuto de imigração como "trabalhadores essenciais".

Nascimento do Programa de Assistência às Famílias dos Trabalhadores Agrícolas (FHAP)

Como o impacto da COVID-19 continuou a crescer, a Grupo de sexta-feira começaram a ver uma nova ameaça para a comunidade de trabalhadores agrícolas - a perda das suas habitações existentes, uma vez que o trabalho e os salários foram afectados pela pandemia. Ellen Brokaw da Brokaw Ranch Company e Trabalhadores da quinta!, Genevieve Flores-Haro do MICOP, Linda Braunschweiger do Housing Trust Fund Ventura County e Trabalhadores da casa de campo! A. Irene de Barracicua, de Lideres Campesinas, Alondra Serna, de Trabalhadores da casa de campo! e Yissel Barajas, da Reiter Affiliated Empresas formou um subcomité que elaborou um plano para angariar fundos em parceria com a Ventura County Community Foundation (VCCF) para conceder pequenas subvençõesadministrado pelo Programa de Recursos para os Trabalhadores Agrícolas do Condado (FRP)O Programa de Assistência à Habitação para os Trabalhadores Agrícolas, que se destina a ajudar os trabalhadores agrícolas elegíveis a pagar a renda e as despesas básicas do agregado familiar. Assim nasceu o Programa de Assistência à Habitação dos Trabalhadores Agrícolas.

Ellen partilhou que a VCCF era a escolha ideal para deter os fundos do FHAP, dado o seu historial de décadas como administradora fiscal de confiança dos esforços para resolver os problemas comunitários mais difíceis do Condado de Ventura. Vanessa Bechtel, Presidente e Diretora Executiva da VCCF, declarou: "Ellen Brokaw é um excelente exemplo do que torna o Condado de Ventura especial - ela é destemida e generosa no apoio a alguns dos mais vulneráveis entre nós". 

Com um patrocinador fiscal, parcerias sólidas, apoio do Condado e uma pandemia ameaçadora, o FHAP começou a receber donativos em agosto com um objetivo de $250.000 e uma promessa do Condado de Ventura de igualar este objetivo. Até à data, o FHAP já angariou mais de $100.000, provenientes em grande parte da própria comunidade agrícola. "É evidente que isto será apenas uma gota no balde do apoio de que as famílias de trabalhadores agrícolas necessitam. Continuaremos a angariar fundos ao longo do ano", afirmou Ellen Brokaw.

Os trabalhadores agrícolas do Condado de Ventura e de todo o mundo são "absolutamente essenciais", diz Ellen. O Condado de Ventura cultiva mais de 100 tipos diferentes de culturas, na sua maioria de mão de obra-especialidade intensiva As culturas exigem muita habilidade e trabalho pessoal. Este grupo, embora marginalizado na nossa sociedade, não é indefeso nem vítima. Os trabalhadores agrícolas são incrivelmente competentes, trabalhadores e dedicados a fornecer alimentos à comunidade e às suas famílias. 

Ao explicar por que razão os residentes do Condado de Ventura devem considerar apoiar o FHAP, Ellen disse: "Trabalhadores agrícolas fazem parte da nossa comunidade, os seus filhos frequentam as mesmas escolas, fazem compras nos mesmos sítios, mas, mesmo assim, não reconhecemos as suas dificuldades. Esta é uma altura em que aqueles que podem, devem ajudar aqueles que precisam".

Sobre o Programa de Assistência aos Agregados Familiares de Trabalhadores Agrícolas (FHAP:)

O Farmworker Household Assistance Program (FHAP) é uma colaboração entre empregadores agrícolas e defensores dos trabalhadores agrícolas que trabalham em parceria com a Ventura County Community Foundation, Trabalhadores da Quinta da Casa!O Programa de Recursos para Trabalhadores Agrícolas e o Condado de Ventura. Cada cêntimo do seu donativo irá diretamente para as famílias de trabalhadores agrícolas que lutam para pagar a renda e outras contas essenciais. Para mais informações sobre o FHAP ou para fazer um donativo que será igualado pelo Condado de Ventura, vá a vccf.org/fhap.