Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Betsy Chess
por Lauren Graf
Betsy Chess, donante y cliente de VCCF, es conocida en todo el condado tanto por su gran impacto en las artes locales, como por su profunda historia en Santa Paula. Betsy es la bisnieta de Nathan Weston Blanchard, quien fundó Santa Paula en 1873 y Limoneira, una empresa líder mundial en negocios agrícolas con sede en la ciudad, en 1893. Como miembro del consejo de administración de Limoneira, Betsy ayuda a supervisar la donación filantrópica de la empresa a través del Limoneira Foundation Fund, un fondo asesorado por donantes de la Ventura County Community Foundation. Su donación ha apoyado organizaciones no gubernamentales locales enfocadas en vivienda, programas culturales, apoyo a la salud mental, inseguridad alimentaria y muchas otras causas en el Valle de Santa Clara.
Aunque ahora Betsy vive en Ventura, nació y creció en Santa Paula, que dice que ha permanecido “maravillosamente inalterada” desde que creció en el rancho de su familia, rodeada de animales de granja en una infancia idílica. Aunque más tarde se mudó para ir a la escuela, sigue siendo “una mezcla de chica de campo y chica de ciudad”. Basándose en sus propias experiencias y en los relatos de su familia, escribió “Hija de la Tierra: Crecer en la capital cítrica del mundo” durante el confinamiento por el Covid-19 de 2020. Inspirada mientras hablaba en la Biblioteca Blanchard, fundada por sus abuelos en 1910, para su 110 aniversario. Mientras que otros miembros de su familia habían escrito libros sobre su historia, ella sentía que no tenía nada que añadir a la narrativa, pero se dio cuenta de que cada generación tiene su propia perspectiva que ofrecer y que era hora de compartir la suya.
Betsy ha ocupado varios cargos importantes en organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la cultura en todo el condado de Ventura. Comenzó a trabajar en el sector sin fines de lucro en sus veinte años, primero en la Liga de Asistencia de Ventura County y luego ocupando cargos importantes y trabajando como voluntaria durante años con grupos como la Sociedad Histórica de Santa Paula, Casa Pacifica, la Compañía de Teatro Rubicon, el Festival de Música de Ventura y la Fundación San Buenaventura para las Artes. Una de sus posiciones más destacadas fue la de directora ejecutiva de la New West Symphony entre 1997 y 2002. Actualmente, forma parte del consejo de administración del Museo del Condado de Ventura, SEEAG y Spirit of Santa Paula.
Betsy aparece con una presentadora en el Museo del Condado de Ventura en 1993. Fue la editora y propietaria de The Broadcaster Magazine para el Farm Bureau of Ventura County, que más tarde se convirtió en Central Coast Farm & Ranch, desde 1988 hasta 2009.
Tu familia tiene una historia profundamente arraigada en el valle de Santa Paula. ¿Cómo esto influyó en tu visión de devolverle algo a tu comunidad?
Creo que definitivamente sí lo hizo, y fue realmente mi madre, Elizabeth Munger Blanchard. Ella era una chica de la zona. Su familia tiene raíces muy profundas en Santa Paula, y mamá estuvo muy involucrada en la comunidad: en los consejos escolares, fue presidenta de la Interface y de la Ventura County Museum, así que sin duda fue mi ejemplo.
Cuénteme acerca de su primer recuerdo de hacer algo por los demás, ya sea en forma de voluntariado, filantropía o algo más.
Creo que tenía 9 años y fue un verano aburrido en Santa Paula, así que mis amigos y yo decidimos que íbamos a recaudar dinero para los niños en la escuela de parálisis cerebral de Santa Paula. Así que tomamos nuestra lata de café y fuimos al barrio, tocamos a las puertas, y creo que conseguimos alrededor de $3. Ahora, debo decir que cómo Que ese dinero iba a llegar a los niños, no habíamos pensado realmente en ello, así que mi madre llega a casa y le contamos. Ella está atónita, horrorizada, francamente, de que su hija y sus amigas estuvieran sacando dinero a la zona o como quiera que lo llamara ella. Así que me puso en el auto con el canasto de café, y partimos, y hice la presentación ante la escuela para niños con parálisis cerebral. Pero cuando pienso en ello, es increíble que haya podido ser una recaudadora de fondos, porque este fue un comienzo realmente prometedor.
¿Qué fue lo que despertó su interés por el arte?
Mi hermano mayor, que ya falleció, amaba la música. Recuerdo que estaba tomando clases de apreciación musical en la Universidad de California en Los Ángeles y que le pasaba varios discos; recuerdo que había una pieza de Wagner, la Overture a “Tannhäuser”, y es muy emotiva.“¡Bum, bum, bum, bum, ba da da dum.”Y yo tenía siete años menos que él, así que probablemente estaba en el instituto, y eso me conmocionó profundamente. Así que creo que la música fue mi forma de introducirme en el mundo de la música. Ventura tenía un proyecto llamado el Design House que fue muy divertido, y yo participé en él. Luego me nombraron director ejecutivo interino de la Sinfonía del Condado de Ventura (una de las dos sinfonías originales que se fusionaron para formar la New West Symphony en 1995), así que creo que fue de esa manera en la que me inculcaron la pasión por la música.
¿Me podría decir algo más sobre el Fondo de la Fundación Limoneira y sus subvenciones?
El propio fondo comenzó a principios de la década de 1990 y realizó pequeñas donaciones de forma puntual. En 2017 me incorporé al consejo de administración de Limoneira y empecé a trabajar con Jim Rivera, entonces, en la Ventura County Community Foundation. Y 2018 fue nuestro primer año de subvenciones, y fue una especie de aprendizaje en vivo. Recuerdo que en 2018 fue el evento Montecito Bank & Trust Community Dividends, y dije: ‘Oh, tenemos esta fundación“. Y ellos dijeron: ”¡Todos venid!“ Hubo más de 60 solicitudes, así que rápidamente nos dimos cuenta de que necesitábamos ser más específicos y todavía estamos trabajando en eso. Nuestra misión es realmente apoyar la cultura, la educación y la vitalidad empresarial de las áreas en las que vivimos y trabajamos. Pero durante los primeros años era un área bastante amplia, por lo que ahora decimos que es la comunidad de la Vall de Santa Clara, es decir, Ventura, Santa Paula, Fillmore, Piru y también Oxnard, porque francamente carecen de servicios básicos. Y no somos una fundación muy grande; cada año donamos alrededor de $150.000. Nos gusta poder concentrarnos en un grupo más pequeño y otorgar subvenciones más significativas, pero ha sido una oportunidad y un privilegio conocer todas las organizaciones sin fines de lucro realmente increíbles y el trabajo que realizan, y por supuesto el apoyo que reciben de VCCF.
¿Tiene algún consejo para alguien que quiera devolver algo?
No tienes que elegir algo elevado, sabes, la paz mundial. No tienes que ser Miss América. Pero haz lo que sea importante para ti, y puede que sea algo muy pequeño, o que parezca pequeño. Solo involucrate en lo que sea que sea importante para ti, y puede que sea en el consejo escolar o en la iglesia. Quizá eso sea lo único que hagas, y eso está bien. No tienes que ser la reina de los voluntarios. Sigue tu intuición y tu corazón, trabaja duro y trata de hacer lo mejor que puedas por ese pedacito de tu corazón en particular.