Des services de garde d'enfants de qualité comme composante d'une éducation de qualité, par le Dr. Gabino Aguirre
Gabino Aguirre, coprésident du projet Isabella
Dans le cadre du projet Isabella, nous parlons souvent de l'offre de services de garde d'enfants pour les familles afin qu'elles puissent profiter des opportunités existantes en matière d'éducation et de soins de la petite enfance et/ou pour que les parents puissent accéder à l'emploi. Mais qu'entendons-nous par "qualité" dans le domaine de l'éducation et de l'accueil des jeunes enfants ? La recherche nous montre que les programmes qui ont un impact positif sur le développement des jeunes enfants présentent une combinaison des caractéristiques suivantes : un personnel hautement qualifié, des classes de petite taille et des ratios adultes/enfants élevés, un environnement riche en langage, des programmes adaptés à l'âge et du matériel stimulant dans un cadre physique sûr, ainsi que des interactions chaleureuses et attentives entre le personnel et les enfants.
Aux yeux des enfants, un programme de qualité peut signifier qu'ils se sentent acceptés pour ce qu'ils sont, quelles que soient leurs capacités ou leur culture. Cela signifie avoir des amis et des adultes attentifs, être à l'aise émotionnellement et physiquement, et avoir la possibilité d'avoir une variété d'activités amusantes, intéressantes et engageantes.
Aux yeux des parents, un service de garde d'enfants de qualité garantit la santé et la sécurité de l'enfant, l'enfant est heureux et le programme est bien situé et abordable. Pour certaines familles, des services de garde de qualité sont essentiels pour concilier travail et famille, afin que les parents aient l'esprit tranquille lorsqu'ils sont au travail. D'autres parents peuvent définir un programme de qualité comme un programme qui intègre des activités tangibles de préparation à l'école, telles que la pré-lecture ou la lecture précoce ou l'apprentissage du calcul, ou qui met l'accent sur l'apprentissage de compétences sociales telles que la coopération. Ils peuvent aussi définir un environnement de qualité comme un environnement dans lequel la culture de leur famille et les capacités de leur enfant sont respectées. Ou encore, les parents peuvent définir un service de garde de qualité comme un environnement dans lequel leur enfant est heureux, se fait des amis, vit des expériences intéressantes et positives et apprend une grande variété de choses. Ou encore... tout cela à la fois !
Toutes ces expériences sont généralement proposées dans des centres d'accueil qui doivent respecter les normes et réglementations fédérales et de l'État. Mais si ces programmes ne sont pas disponibles ou accessibles, qu'en est-il des services de garde d'enfants non réglementés ? De nombreuses familles dont les parents sont sur le marché du travail doivent s'en remettre à un système non réglementé. Dans ce cas, les parents sont seuls responsables de l'évaluation de la qualité de la garde d'enfants et de la recherche d'un nouveau prestataire s'il s'avère que l'arrangement est de mauvaise qualité. Mais que peuvent faire les parents pour s'assurer de la qualité de l'accueil ? Ils doivent s'informer sur la santé et la sécurité et sur les éléments d'une garde d'enfants de qualité. Parmi ces éléments figurent la santé et la sécurité, la programmation, le nombre maximum d'enfants par âge, l'espace physique ainsi que la formation et le soutien du personnel soignant. Il est impératif de connaître les lignes directrices de base, étant donné qu'il n'y a pas de surveillance ou de contrôle public, pas de système de soutien et pas d'exigences en matière de formation. Nous suggérons d'élaborer et de rédiger un contrat écrit avec un prestataire de services de garde d'enfants en milieu familial non réglementé, qui précise le montant du paiement, l'horaire, les avantages, les heures, les congés de maladie et les jours fériés, l'annulation et la cessation de la garde, etc. La recherche est claire sur l'impératif d'incorporer des programmes de haute qualité pour la petite enfance et des services de garde d'enfants de haute qualité dans le cadre du Projet Isabella.