Cuidados infantis de elevada qualidade como componente de uma ECE de elevada qualidade, pelo Dr. Gabino Aguirre

Por Dr. Gabino Aguirre, Co-Presidente do Projeto Isabella

No âmbito do Projeto Isabella, falamos frequentemente sobre a prestação de cuidados infantis às famílias, para que possam tirar partido das oportunidades de educação e formação existentes e/ou para que os pais tenham acesso ao emprego. Mas o que é que queremos dizer com "qualidade" na educação e cuidados na primeira infância? A investigação mostra-nos que os programas que têm impactos positivos no desenvolvimento das crianças pequenas oferecem uma combinação das seguintes caraterísticas: pessoal altamente qualificado, turmas pequenas e rácios elevados de adultos para crianças, um ambiente rico em linguagem, currículos adequados à idade e materiais estimulantes num ambiente físico seguro e interações calorosas e receptivas entre o pessoal e as crianças.

Aos olhos das crianças, um programa de alta qualidade pode significar sentirem-se aceites por serem quem são, independentemente das suas capacidades ou cultura. Significa ter amigos e adultos receptivos, estar emocional e fisicamente confortável, e a possibilidade de ter uma variedade de actividades divertidas, interessantes e envolventes.

Aos olhos dos pais, uma creche de qualidade salvaguarda a saúde e a segurança da criança e onde a criança está feliz, e o programa está convenientemente localizado e é acessível. Para algumas famílias, a qualidade dos cuidados infantis é fundamental para equilibrar o trabalho e a família, para que os pais tenham paz de espírito enquanto trabalham. Outros pais podem definir um programa de elevada qualidade como um programa que incorpora actividades tangíveis de preparação para a escola, como a leitura pré-escolar ou precoce ou a aprendizagem da contagem, ou que destaca a aprendizagem de competências sociais como a cooperação. Ou podem definir um ambiente de qualidade como aquele em que a cultura das suas famílias e as capacidades dos seus filhos são respeitadas. Ou os pais podem definir os cuidados infantis de alta qualidade como um ambiente em que o seu filho é feliz, faz amigos, tem experiências interessantes e positivas e aprende sobre uma grande variedade de coisas. Ou... todas as anteriores!

Todas as experiências acima referidas são geralmente oferecidas em programas baseados em centros que devem cumprir as normas e regulamentos estatais e federais. Mas se estes não estiverem disponíveis ou acessíveis, o que acontece com os cuidados infantis não regulamentados? Muitas famílias com pais no mercado de trabalho têm de recorrer a um sistema não regulamentado. Assim, neste caso, os pais são os únicos responsáveis por avaliar a qualidade dos cuidados infantis e por encontrar um novo prestador de cuidados se o acordo se revelar de baixa qualidade. Mas o que é que os pais podem procurar para se certificarem de que a qualidade é elevada? Devem informar-se bem sobre a saúde e a segurança e sobre os elementos de um acolhimento de crianças de elevada qualidade. Alguns destes elementos incluem saúde e segurança, programação, número máximo de crianças por idade, espaço físico e formação e apoio aos prestadores de cuidados. Esta sensibilização para as diretrizes básicas é imperativa, uma vez que não existe supervisão ou monitorização pública, nenhum sistema de apoio e nenhum requisito de formação. Sugerimos que se elabore e se trabalhe num contrato escrito com um prestador de cuidados infantis familiares não regulamentado que inclua o montante do pagamento, o horário, os benefícios, as horas, os dias de baixa e as férias, o cancelamento e a cessação dos cuidados, etc. A investigação é clara quanto ao imperativo da incorporação de programas de alta qualidade para a primeira infância e de cuidados infantis de alta qualidade como parte do Projeto Isabella.

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