O esforço reduzido do recenseamento de 2020 constitui um obstáculo à realização da contagem total no Condado de Ventura

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A contagem do censo de 2020 no condado de Ventura estava a correr muito bem, segundo as autoridades.

O condado passou de ser um dos que correm maior risco de ser subcontabilizado para um dos que correm menos risco, dizem.

A percentagem de habitantes do condado que, até à data, tinham efectuado o recenseamento - 72% até esta semana - era superior às percentagens estadual e nacional.

Tudo apontava para uma contagem completa até à data-limite de 31 de outubro, o que garantiria a totalidade dos fundos federais - milhares de milhões de dólares - que seriam atribuídos ao condado na próxima década.

E depois o Gabinete de Recenseamento dos EUA deu uma má notícia.

O diretor Steven Dillingham anunciou na segunda-feira que a contagem, que teve início a 12 de março, iria terminar um mês mais cedo - 30 de setembro - "para acelerar a conclusão da recolha de dados e das contagens de repartição até ao prazo legal de 31 de dezembro, tal como exigido por lei... sem sacrificar a exaustividade".

Vanessa Bechtel, diretora executiva da Ventura County Community Foundation, uma organização sem fins lucrativos, que angariou cerca de $1,7 milhões de euros para marketing, com o objetivo de sensibilizar os residentes para o recenseamento, não gostou da notícia.

"Acho que é realmente lamentável", disse ela na terça-feira. "Tínhamos desenvolvido uma estratégia que nos levaria até outubro e precisávamos realmente desse tempo para fazer mais contactos pessoais, uma vez que as coisas iam (possivelmente) começar a reabrir."

O aumento do número de casos de COVID-19 na Califórnia levou a um confinamento mais apertado em todo o estado, incluindo no condado de Ventura.

"Portanto, isto vai ser muito difícil", disse Bechtel. "Vamos ter de descobrir como nos vamos ajustar ao novo prazo de contagem, desenvolver uma estratégia mais urgente e fazer o melhor que pudermos para obter uma contagem completa."

Uma contagem insuficiente teria consequências financeiras "desastrosas" para o condado de Ventura, disse ela.

Cada pessoa não contada representa uma perda estimada de $2.000 por ano durante 10 anos em fundos federais para o condado, disse ela.

Se 100.000 pessoas não fossem atendidas, isso representaria uma perda de $2 mil milhões para os cuidados de saúde, serviços sociais, aplicação da lei, empréstimos a empresas, sistemas de água, transportes e outros serviços, disse ela.

Estima-se que 596.000 habitantes do condado tenham sido contados até agora, disse Bechtel.

Cerca de 250.000 residentes ainda não foram contados, disse ela.

De acordo com o censo de 2010, a população do condado era de 823.318 habitantes.

A partir de 1 de julho de 2019, estima-se que tenha aumentado para 846 006, segundo os Serviços de Recenseamento.

Nova estratégia de contagem

Na quarta-feira, numa reunião de emergência do comité de direção da Comissão de Contagem Completa do Condado de Ventura 2020, foi formulado um novo plano de jogo para tentar obter uma contagem completa apesar do prazo reduzido, disse Bechtel, que é copresidente da comissão.

O comité é composto pela fundação, trabalhadores dos serviços de recenseamento, organizações sem fins lucrativos locais, o condado, as cidades, grupos religiosos e clubes de serviço, disse ela.

A nova estratégia inclui marketing adicional nos meios de comunicação social pagos, "caravanas do recenseamento" - desfiles de carros que percorrem os bairros alertando os residentes para o recenseamento - e, talvez o mais importante, a sensibilização das empresas, disse.

Bechtel disse acreditar que o plano atualizado ajudará a garantir uma contagem completa.

"Especialmente no que diz respeito às empresas, porque sabemos que os empregadores podem ajudar dramaticamente a chegar aos seus empregados", afirmou. "Isso é fundamental."

Inversão do estatuto de subcontagem

Constitucionalmente obrigatório de 10 em 10 anos, o recenseamento tem por objetivo contar toda a população dos Estados Unidos, de acordo com o Gabinete de Recenseamento.

Os fundos federais, as subvenções e o apoio aos estados, condados e comunidades baseiam-se nos totais da população e nas repartições por sexo, idade, raça e outros factores, diz o gabinete.

A contagem também determina o número de assentos que os estados têm na Câmara dos Deputados dos EUA.

Com base em pesquisas federais, o condado de Ventura foi classificado há alguns anos pelo departamento como um dos condados de maior risco no país para uma subcontagem no censo de 2020, disse Bechtel.

Numa lista de 3.000 condados em risco, o condado de Ventura foi classificado como o 59º condado em maior risco, disse ela.

Bechtel disse que isso se deveu a barreiras de rendimento, educacionais e geográficas, bem como ao facto de muitos residentes não terem acesso à Internet. O censo está a ser realizado em grande parte online, disse ela.

Em resposta à má classificação, os vários grupos comunitários que compõem o comité de contagem total reuniram-se para resolver o problema.

"E comprometemo-nos a não deixar que essa seja a nossa realidade", disse Bechtel.

O empenhamento valeu a pena, disse ela.

O condado está agora classificado pelo Gabinete dos Censos entre os 10% dos condados do país com uma contagem exacta, afirmou.

"Acho que demos mesmo a volta à situação", afirmou

A classificação favorável baseia-se no número de pessoas do condado que foram contadas até à data, o que é registado pelo Gabinete do Censo, disse Bechtel.

Na quarta-feira, Moorpark tinha a percentagem mais elevada de residentes de todas as cidades do condado de Ventura que participaram no recenseamento, com 79,2 por cento.

Port Hueneme registou o valor mais baixo, com 63,9%, o que, no entanto, é superior à percentagem nacional, observou Bechtel.

Obstáculos à COVID-19

A pandemia do coronavírus impediu os esforços para obter uma contagem completa, disse Bechtel.

Por exemplo, enquanto a contagem está atualmente numa fase em que os trabalhadores do recenseamento deveriam ir às residências das pessoas que ainda não completaram o inquérito, os trabalhadores não puderam fazê-lo devido às restrições da COVID-19, disse ela.

E os planos para colocar cerca de 200 quiosques com informações sobre o recenseamento em todo o condado não foram concretizados devido a preocupações de saúde, disse ela.

"Portanto, a COVID tem sido realmente perturbadora", disse ela. "Mas somos resilientes e todos nós dissemos: 'OK, este é o nosso novo mundo. Temos de fazer as coisas de forma diferente. "

Para preencher o recenseamento em linha e para obter mais informações sobre o recenseamento, vá a my2020census.gov.

Para contribuir para os esforços de marketing do recenseamento da Ventura County Community Foundation, vá a vccf.org.