Destaque para os doadores da VCCF: Entrevista com Jerry Clifford e BJ Fan

Jerry e BJ têm a missão de um dia visitar todos os parques nacionais, aqui fotografados no Parque Nacional de Yellowstone.

por Lauren Graf

Jerry Clifford e BiJian "BJ" Fan são fundadores da VCCF há apenas oito meses e já estão a ter um impacto na vida das crianças da comunidade. Tanto Jerry como BJ viveram em todo o mundo antes de se estabelecerem em Ventura County, vindos de Chicago e da China, respetivamente. Jerry trabalhou para a Força Aérea durante muitos anos, com uma carreira centrada na investigação e no meio académico em física nuclear, enquanto BJ tem experiência em investigação e desenvolvimento de biotecnologia farmacêutica. Os dois conheceram-se através de um grupo de actividades ao ar livre em Albuquerque, acabando por se encontrar em Ventura County para o cargo de BJ na Amgen em 2004.

O casal está agora reformado e ambos contribuem para a sua comunidade através do seu trabalho com a California State University, Channel Island's Osher Lifelong Learning Institute, como professores que ajudam os adultos mais velhos a manter as suas capacidades mentais. BJ também passa o seu tempo como artista visual e é voluntário no Studio Channel Islands e nos programas educativos Focus on the Masters. A sua paixão particular é ensinar STEAM (ciência, tecnologia, engenharia, arte e matemática) aos alunos e lidera um programa para crianças chamado Origami Math Genius, ou OMG, que explica conceitos matemáticos através da arte do origami.

Jerry e BJ ficaram a conhecer a VCCF ao longo do tempo através do seu envolvimento com organizações sem fins lucrativos que apoiam, como o Social Justice Fund e o Boys & Girls Club of Camarillo, do qual Jerry é o Presidente do Conselho de Administração. Jerry também fez amizade com o Presidente do Conselho de Administração da VCCF, Sean Leonard, através do seu trabalho conjunto no conselho de administração do Studio Channel Islands.

O que influenciou a sua decisão de abrir um fundo na VCCF?

BJ: Estamos ambos reformados e estávamos a pensar no nosso legado. Quando morremos, todos temos de tomar esta decisão: o que é que vamos fazer com alguns dos recursos que acumulámos ao longo dos anos? Eu queria deixar algum do meu dinheiro à comunidade local de Ventura County. Por isso, começámos a procurar. Já tínhamos ouvido falar da VCCF e agora estávamos a analisar seriamente o tipo de veículos que temos.

Jerry: O Sean conhece-me bem e sabe do meu interesse, e foi o Sean que disse: "Porque não conhecem a Vanessa?" Por isso, tivemos uma reunião com a Vanessa na VCCF e ficámos muito impressionados. A Vanessa é realmente fantástica na apresentação da VCCF e respondeu às perguntas difíceis. Também temos um consultor financeiro que nos tem sido muito útil. E, no passado, tínhamos um fundo aconselhado por um doador com a ImpactAssets.

BJ: É muito semelhante ao nosso fundo atual, mas não é local, é nacional.

Jerry: O que não conseguimos foi não ter alguém que nos aconselhasse sobre os melhores locais para gastar os nossos bens, e foi aí que sentimos que a VCCF nos poderia ser útil. Porque, por exemplo, uma das grandes coisas que me aconteceu foi ter ido a um almoço da Meadowlark [Liga de Serviços], onde foram distribuídos provavelmente 25 ou 30 cheques a organizações sem fins lucrativos, e pensei para comigo: "Uau, não sabia que havia tantas organizações sem fins lucrativos", e todas pareciam óptimas. E eu disse para mim próprio: "Bem, não sei o suficiente para saber como o devemos dar." Entre o Jim Rivera e a Vanessa, sentimo-nos muito à vontade com o aspeto do fundo aconselhado pelos doadores da VCCF.

BJ: Penso que o valor da VCCF para mim é o facto de terem feito toda a pesquisa, pelo que nos podem aconselhar, não só sobre a missão das organizações sem fins lucrativos, mas também sobre a sua situação financeira. Isso é muito valioso para nós, porque queremos dar o nosso dinheiro para gerar algum impacto na nossa comunidade.

Até agora, as vossas doações têm apoiado as crianças e a educação. Como é que identificaram estas causas como sendo importantes para vocês?

BJ: Ambos somos atualmente educadores, por isso a educação está-nos no sangue. E também sentimos particularmente que, para as crianças, a educação na primeira infância terá um impacto nas suas vidas, pelo que penso que é nisso que nos queremos concentrar. No Condado de Ventura, temos muitas famílias desfavorecidas que precisam desse tipo de apoio.

Jerry: Para mim, talvez há 10 anos, comecei uma coisa chamada Academia Científica de verão. A primeira foi no Distrito Escolar do Rio. Era um programa de verão de três semanas centrado em actividades científicas divertidas. Era totalmente gerido pelo distrito escolar. John Puglisi, o superintendente, achou a ideia óptima desde o início. Começámos com quatro salas de aula para crianças e quatro professores. Eram oito horas por dia, durante três semanas no verão, o que era fantástico, especialmente nas comunidades a que nos dirigíamos. E foi muito bem sucedido em entusiasmar as crianças com a aprendizagem. Não se tratava de ciência, mas sim de como se divertir e torná-la educativa. E, para mim, isso foi revelador. Eu adorava fazer isso. Passava três Verões numa escola e depois mudava-me para uma segunda escola, por isso fui para Santa Paula; repetimos lá. Depois veio o Covid e eu não continuei o meu, mas sei que o Distrito Escolar do Rio ainda está muito ativo, e agora têm centenas de crianças, muitas turmas, e fizeram uma avaliação para saber até que ponto é útil. Os miúdos que passam por esse programa, embora possam começar por ser os piores alunos da turma, são agora os que têm melhor desempenho. Isto mostrou como é importante envolver as crianças em algo de que gostem.

Tem alguma história favorita sobre a retribuição à sua comunidade?

BJ: Eu estava a fazer voluntariado com a Focus on the Masters, e eles fizeram-me um perfil. Um dos programas educativos é o "Learning to See", que leva o programa de arte a todas as comunidades locais, sobretudo às escolas primárias, para trazer artistas à escola e ensinar-lhes a sua história e inspirar as crianças a serem criativas e a usarem o pensamento crítico. Por isso, sempre gostei de ir às escolas e fazer demonstrações práticas de origami ou contar-lhes histórias e pôr uma pessoa real à frente delas, especialmente como imigrante, e encorajá-las a expressarem-se para explorar o mundo.

Qual é o seu melhor conselho para quem quer fazer a diferença?

BJ: Penso que está na altura de pensarmos no nosso futuro, especialmente na nossa decisão de fim de vida. E apesar de ainda sermos vitais, de ainda estarmos a fazer muitas coisas, a vida de toda a gente terá de terminar a dada altura e, particularmente para aqueles que têm a sorte de ter alguns recursos, como é que querem deixar o vosso legado à comunidade?

Jerry: É preciso fazer um pouco de trabalho de casa. Temos de pensar realmente no que é importante para nós, e isso vai continuar nas nossas oportunidades de doação. O BJ e eu não sabíamos o suficiente, por isso temos de trabalhar com pessoas que têm experiência e conhecimentos sobre estas coisas. Eu começaria o mais cedo possível, porque isso ajuda-nos a pensar e a responder às nossas próprias perguntas; as pessoas fazem-nos boas perguntas e fazem-nos pensar. Por exemplo, ao criarmos o nosso fundo, tivemos de identificar as áreas de interesse que tínhamos. Começámos com a nossa lista, que é provavelmente de cerca de 15 instituições de solidariedade a que damos atualmente, mas depois como dividi-la em áreas e dizer quais? E depois como é que escrevemos isso? Assim, com a ajuda de Jim Rivera, encurtámos a lista e tornámo-la mais geral, e penso que acabámos por ficar com três. Mas isso requer um pouco de reflexão e trabalho com alguém como o Jim para nos ajudar.

BJ: Não temos experiência nesta área, por isso penso que é importante ter especialistas, não só em filantropia, mas também em assistência jurídica e administrativa da VCCF, que consideramos ser muito útil, para nos ajudar a refletir sobre estas questões.

Se estiver interessado em abrir um fundo na VCCF, contacte Jim Rivera, Chief Philanthropic Counsel em [email protected] ou (805) 330-6679.